Розділ 24: Нові союзники

Вечір був тихим і теплим. Легкий вітерець, аромати квітів, свічки — усе налаштовувало на відпочинок. Дін і Лоя сиділи на терасі палацу Першого, насолоджуючись рідкісним спокоєм. Вони вирішили влаштувати вихідний, щоб трохи відпочити від нескінченного гулу станції.

Раптом у дверях з’явився Одинадцятий.

— Господарю Діне, вибачте, і ви, пані Лоє... Всього пів хвилини, а то зупиняться роботи!

Дін приречено подивився на дроїда і махнув рукою:

— Підходь.

У цей момент на терасу вийшов Перший. Суворий темний костюм, краватка-метелик, блискучі туфлі, у руці — величезний букет квітів. Лоя з усмішкою подивилася на нього:

— Я не знала, що тут похорон вночі.

Дін відволікся від розмови з Одинадцятим:

— А хто помер?

— Ніхто не помер, — серйозно сказав Перший. — Я до Бібліотекарки йду... на побачення... напевно.

Він якось дуже мило зніяковів.

Лоя неквапливо встала і підійшла до Першого, провівши рукою по тканині його піджака.

— Ого, який дорогий матеріал.

— Це мій найкращий костюм, — з гідністю повідомив Перший.

— Для похорону, — відрізала Лоя. — Слухай уважно: це зняти і сховати подалі. Льняна сорочка — світла кремова або блакитна. Два гудзики розстебнути, краще три. Штани світлі, на тон світліші за сорочку, з ременем. М’які мокасини: замша або шкіра природного кольору. Ніяких червоних чи зелених! Віник дай сюди.

Вона прискіпливо оглянула букет і витягла одну невелику троянду.

— Ось ця не підходить, — червона троянда полетіла на підлогу.

Лоя витягла рожеву, майже білу:

— Ця ідеально. Йди, десять хвилин.

Перший пішов і невдовзі постав у зовсім іншому вигляді.

— Ну ось, чудово, просто душка! — Лоя задоволено оглянула його. — Я б і сама...

— Лоє! — Дін жартівливо обурився.

— Так, любий, вибач, захопилася. Йди і не забудь морозиво, вишневе!

— Чорт, морозиво! — Перший швидко вискочив із тераси.

Дін тихо запитав дроїда:

— Все записав?

— Так.

— Скинеш мені текстом.

— Зрозумів. Іду, — Одинадцятий тихо пішов.

Лоя сіла поруч із Діном:

— Знаєш, любий, заради таких моментів спокою варто жити.

— І не кажи, — відповів Дін, ніжно обіймаючи дівчину.

Наступного дня робота на станції кипіла. Усе гриміло, іскрило і рухалося. Дін переміщався ангаром на маленькому транспортному візку з купою паперових креслень. Лоя про щось запекло сперечалася з Третім.

Раптом через вікно переходу з’явився Перший. Усмішка і блукаючий погляд говорили самі за себе.

— Ти п’яний? — запитав друга Третій.

— О так, друже, як ніколи!

Третій із недовірою подивився на нього, але Лоя щось швидко шепнула йому на вухо, і Третій розплився у своїй фірмовій «жахливій» усмішці.

— Ось, — Перший простягнув Лої невелику коробку. — Прототип для вилучення пам’яті.

— Ну нарешті! — зраділа вона.

Під’їхав Дін:

— Ну як усе пройшло?

— Мій юний друже… — почав був Перший, по-батьківськи обнявши Діна за плече.

— Я зрозумів, поїхав далі. Ну от чому «юний»? — пробурчав Дін. — Завали мене метеорит! Ну ось знову… Лоє, коли в моїх яслах уже випускний? Бісить, чесне слово!

Лоя уважно вивчила інструкцію і попрямувала до трюму з полоненими. Начальник варти з дроїдів категорично відмовився впускати її саму. Підійшли Легати.

— Я сама маю це зробити, — наполягала Лоя.

— Люба, це небезпечно, — сказав Дін, що саме підійшов.

— Вони — мій народ. Ошуканий і покалічений. Я мушу. До того ж прилад краще працює на групу — щоб, прокинувшись, вони відразу бачили своїх.

Дін подивився їй в очі:

— Якщо ти впевнена — йди. Ми тут почекаємо.

Лоя зайшла в трюм. Важкі двері зачинилися.

— Дроїди, режим бою! — наказав Дін.

— Але як ми зрозуміємо, що там відбувається? — запитав Другий.

Дін заплющив очі. Прожилки живого металу проступили на його обличчі, пульсуючи в такт серцебиттю.

— Я все побачу через них.

Через деякий час у двері трюму постукали.

— Відкриваємо!

Двері повільно розійшлися. У проході з’явилася Лоя. Її обличчя було напруженим. За нею строєм вийшли одинадцять членів команди на чолі з капітаном. Вони були бліді. Лоя повела їх до оглядового майданчика.

Вони підійшли до величезного вікна. Колишні «Бездушні» завмерли. Там, унизу, простягався їхній загиблий світ — опіки на тілі планети, порожні очниці міст і сірий пил замість лісів. Реальність обрушилася на них разом із повернутою пам’яттю. Капітан судомно стиснув кулаки, його обличчям пробігла тінь нестерпного болю. Він повільно повернувся до Лої, опустився на одне коліно і схилив голову. Решта наслідували його приклад. Лоя приклала руку до грудей і глибоко вклонилася воїнам у відповідь.

— Вийшло, — тихо сказав Третій. — У неї вийшло.

Тепер у Раді стало на три капітани більше.

— Як мені до вас звертатися? — запитав Дін. — Як ваші імена?

Воїни спантеличено перезирнулися.

— У нас немає імен. Не положено. Ми відчуваємо накази.

— Усім потрібні імена, — твердо сказав Дін.

Підійшов Третій.

— Мій друже, давай зробимо простіше. У тебе вже є три капітани. Нехай ці будуть Четвертий, П’ятий і Шостий. Прийнятно?

— Звісно, пане.

— Називайте мене Третій, я вам не пан.

— Так, Третій, — воїни вперше скупо усміхнулися.

На Раді Дін запропонував план:

— У нас є технологія звільнення. Я проти лобових атак. Наша тактика — засідки. Виводимо кораблі з ладу, присипляємо екіпаж газом і повертаємо їм пам’ять. Ми маємо забрати у ворога флот без зайвої крові.

Усі схвально закивали.

— А хто цей Дін? — пошепки запитав Четвертий у Першого.

— Він пан над усіма?

Перший усміхнувся:

— Ні, друже. Ми тут усі рівні. А він… він перший серед рівних.

Розвідка доповіла, що ворог має намір атакувати Четвертий світ.