Пролог

Рун

Було рівно чотири моменти, які визначили моє життя.

Цей був першим.

***

Блоссом Гроув, Джорджія * США * Дванадцять років тому

*5 років*

— Jeg vil dra! Nå! Jeg vil reise hjem igjen! (прим. пров. норвезький. Я хочу поїхати! Зараз же! Я хочу повернутися додому!) — я кричав так голосно, як тільки міг, кажучи своїй мамі, що хочу виїхати зараз же! Я хотів повернутись додому!

- Ми не збираємось додому, Рун. І ми не поїдемо. Тепер це наш дім, — відповіла вона англійською. Вона присіла навпочіпки і подивилася мені прямо в очі. — Рун, — сказала вона ніжно, — я знаю, що ти не хотів покидати Осло, але твій тато отримав нову роботу в Джорджії. - Вона провела рукою вгору і вниз по моїй руці, але від цього я не відчув себе краще. Я не хотів бути тут, в Америці.

Я хотів повернутись додому.

— Slutt å snakke engelsk (прим. перекл. Норв. Перестань говорити англійською!)! - Огризнувся я. Я ненавидів розмовляти англійською. З тих пір, як ми вирушили в Америку з Норвегії, мама з татом говорили лише англійською. Вони сказали, що я маю практикуватися. Я не хотів!

Моя мама підвелася і підняла коробку з землі.

- Ми в Америці, Рун. Усі тут розмовляють англійською. Ти говориш англійською стільки ж, скільки і норвезькою. Настав час використати його.

Я стояв на своєму, дивлячись на свою маму, коли вона обійшла мене і попрямувала до будинку. Я оглянув маленький камінчик, на якому ми тепер жили. Тут було вісім будинків. Всі вони були великі, але виглядали по-різному. Наш був пофарбований у червоний колір, з білими вікнами та великим ганком. Моя кімната була великою і на нижньому поверсі. Я думав, що це круто. У будь-якому разі не має значення. Я ніколи раніше не спав унизу – в Осло моя спальня була нагорі. Я подивився на будинки. Всі вони були пофарбовані в яскраві кольори: світло-блакитні, жовті, рожеві... Потім я глянув на сусідню хату. Прямо по сусідству нас розділяла ділянка трави. Обидва будинки були великі, і наші двори теж, але між ними не було паркану. Якби я хотів, я міг би забігти на їхнє подвір'я і нічого б мене не зупинило.Будинок був яскраво-білим із ганком навколо нього. На ганку стояла крісло-гойдалка і висіли гойдалки. Рами їхніх вікон були чорними, і прямо навпроти мого вікна було вікно їхнього будинку. Прямо навпаки! Мені це не сподобалося. Мені не подобалося, що я міг побачити їхню кімнату, а вони мою.

На землі валявся камінь. Я штовхнув його ногою, спостерігаючи, як він котиться вулицею. Потім повернувся, щоб піти за своєю мамою, як раптом почув шум. Він долинав із дому по сусідству з нашим. Я глянув на їхні передні двері, але ніхто не вийшов.

Я почав підніматися сходами свого ґанку, коли побачив якийсь рух збоку будинку — у вікні сусіднього будинку, в тому, що навпроти мого. Моя рука застигла на перилах, і я спостерігав, як дівчинка, одягнена в яскраве блакитне плаття, вибиралася через вікно. Вона стрибнула на траву і обтерла руки об стегна. Я спохмурнів, мої брови опустилися вниз, коли я чекав, що вона підніме голову. У неї було каштанове волосся, яке було покладено на голові як пташине гніздо. А збоку був великий білий бант.

Коли вона підняла погляд, подивилася прямо на мене. Потім вона посміхнулася. Її усмішка була такою широкою. Вона швидко помахала, потім побігла вперед і зупинилася переді мною.

Вона витягла свою руку.

- Привіт, мене звуть Поппі Лічфілд, мені п'ять років, і я живу поруч.

Я дивився на дівчинку. У неї був кумедний акцент. Англійські слова, які я вивчав у Норвегії, звучали інакше. У дівчинки — Поппі — була пляма бруду на обличчі та яскраво-жовті гумові чоботи на ногах. Збоку на них була намальована величезна червона куля. Вона виглядала дивно.

Я підняв погляд від її ніг і втупився поглядом у її руку. Вона все ще тримала її витягнутою. Я не знав, що робити. Не знав, чого вона хотіла.

Поппі зітхнула. Похитавши головою, вона потяглася до моєї руки і обхопила її. Вона потрясла ними двічі і сказала:

- Рукостискання. Моя бабуся каже, що правильно тиснути руку новим людям, з якими знайомишся. - Вона вказала на наші руки. — Це рукостискання. І це ввічливо, бо я тебе не знаю.

Я не сказав нічого, чомусь мій голос не давав про себе знати. Коли я опустив погляд, то зрозумів, що це через те, що наші руки все ще були з'єднані.

На її руці теж був бруд. Насправді, вона вся була брудна.

- Як тебе звати? - спитала Поппі. Її голова була нахилена набік. Невелика гілочка застрягла у її волоссі. - Гей, - сказала вона, смикаючи наші руки. - Я запитала твоє ім'я.

Я прочистив своє горло.

- Мене звуть Рун. Рун Ерік Крістіансен.

Поппі зморщила обличчя, її великі рожеві губи були смішно відстовбурчені.

- Звучить дивно, - випалила вона.

Я вирвав свою руку.

-Nei det gjør jeg ikke (Прим. Норв. Ні, не звучить!)! - виплюнув я. Її обличчя скривилося ще сильніше.

— Що ти щойно сказав? — спитала Поппі, коли я повернувся, щоб піти до свого будинку. Я більше не хотів розмовляти з нею.

Відчуючи злість, я розвернувся.

- Я сказав: Ні, не звучить! Я говорив норвезькою! — сказав я цього разу англійською. Зелені очі Поппі стали більшими.

Вона підійшла ближче і ще ближче, і запитала:

- Норвезька? Як у вікінгів? Моя бабуся читала мені книгу про вікінги. Там було сказано, що вони з Норвегії. — Її очі стали ще більшими. - Руне, ти вікінг? — її голос втратив усю писклявість.

Від цього я відчув себе краще. Я випнув груди. Мій тато завжди казав, що я вікінг, як усі чоловіки в нашій родині. Ми були великими, сильними вікінгами.

-Ja-(прим. перекл. норв. так), - сказав я. - Ми справжні вікінги з Норвегії.