Меч

Меч

- Там причаївся звір. – сказав Максуд. - Через нього я повернув дорогою від фортеці. Щоб не навести його туди.

Мисливець почув бурчання. Таке буває, коли ти давно не їв. Тільки це пролунало вдесятеро голосніше. І таке довге. Від цього звуку волоски на потилиці у Звіра заворушились. Це не віщувало нічого доброго. Звук такий утробний, що такий могла видавати тільки дуже значних розмірів тварюка.

- А-а. - протягнув Максуд. - Тварина раніше була не голодна. Відточувала майстерність стеження. Грала зі здобиччю. Ще молода, мабуть. - Максуд секунду подумав. - Тоді ми можемо вижити. Якщо пощастить.

Немов на підтвердження його слів Звір почув хрускіт дрібних гілок і шелест трави. Тварина виходила з тіні дерев на світ місяця. Її лапи м'яко ступали по зеленій траві. Ще нічого страшнішого Звірові не доводилося бачити за все своє життя. А побачив він достатньо. Істота мала шкіру темно-зеленого кольору, або здавалася такою у світлі місяця. Висотою метри чотири. Довге тіло, схоже на тіло гусениці, мало завдовжки метрів з десять. Майже по всьому тілу росли сильні, але короткі лапи. Справжні бойові лапи з пазурами. Тіло закінчувалося довжелезним хвостом. Від землі тварюка піднімалася ла лапах не надто високо, на метр приблизно. Довга шия і страшенно огидна голова. Значно видовжена морда з широкими ніздрями та величезною кількістю іклів, які стирчали навіть тоді, коли пащу було закрито. Без шерсті. Цей страшний небачений звір покритий якоюсь особливою шкірою, можливо, навіть, лускою. Пластинки різних розмірів. Або ж просто візерунки. На лапах менші, на тілі більші. Приголомшений Звір не міг і слова вимовити, настільки був уражений розмірами та страшним виглядом тварюки. Хіба такі існують такі істоти?

- Верея. – спокійно сказав Максуд. - Наша — ще зовсім дитина, інакше вона не виходила б так.

Звір зняв одяг з себе так швидко, як ще ніколи не знімав до цього дня. Він упав навколішки і завив від болю, який повинен зараз на нього наринути в момент, коли кістки і плоть змінюватимуть форму. Руки швидко збільшувалися, перетворюючись на лапи, і обростали вовною, голова збільшилася і стала схожа спочатку на голову вовка, потім на голову ведмедя, тільки з довгою мордою. Торс блискавично обростав м'язами і теж вкривався шерстю. Перетворений луксор у бойовій формі став на задні лапи. Максуд підняв і другий меч. Добре, якщо та дівчина в рамці встигне. Думати про неї більше не було часу, верея не дала й секунди. Тварина миттєво скоротила відстань одним швидким стрибком. У повітрі агресивно опустила шию і стала виглядати ще більш загрозливою. Вона сильно забрала вліво по відношенню до мисливців. Комусь цей маневр міг здатися дивним. Максуд приготувався до удару з протилежного боку. Вони завжди так роблять. Але Звіра попередити він не встигав.

Верея всім тілом крутнулася навколо своєї осі в протихід собі ж і ударом хвоста праворуч склала луксора навпіл. Вона відкинула його кроків на п'ять лише одним сильним ударом. До Максуда хвіст не дістався — забракло ударної потужності. Тварина різко обсмикнула хвіст і стрибнула на мисливця з відкритою пащею. Максуд відскочив праворуч, відводячи подалі верею, щоб дати час луксору прийти до тями. Верея промахнулася. Вона швидко розвернулась і вже обернулася мордою до своєї наступної жертви. Тепер вона не нападала, йшла боком, обминаючи мисливця. Кралася по колу. Дивилася на Максуда і м'яко йшла травою, наче пливла. Повільно шипи по її хребті почали підніматися. Кидок. Максуд підпірнув під неї і встиг проскочити між її лап, порізавши одну з них. Верея не помітила такого комариного укусу. Вона вже розвернулась і стрибала вдруге. Максуд кинувся ліворуч і розкрутився виставляючи обидва меча. Лише дрібні порізи для вереї. Але їхня кількість невпинно зростала. Чим більше таких з’явиться на ній, тим краще. Якщо не можеш завдати одного смертельного удару, нанеси сто дрібних порізів. Або не сто, а скільки встигнеш. Для такої масивної тварюки вона рухалася напрочуд швидко. Спритність та швидкість цього звіра не піддавалися логічному поясненню. Добре, коли ти до такого готовий і знаєш, що можна очікувати від такого монстра. Воїн був сконцентрований на бою. На луксора часу дивитися не було зовсім. Верея помітить будь-яке відволікання і не пробачить. Максуд не готувався атакувати. Це не мало сенсу. Такого звіра не можна атакувати. Можна лише захищатися та сподіватися на диво. Удар зліва хвостом. Ледве не пропустив його. Помітив в останній момент, але встиг підстрибнути, перекрутитися в повітрі і встромити меч по саме руків’я в хвіст. Верея пронизливо загарчала і смикнула хвостом у зворотному напрямку так швидко, що ухилитися Максуд уже не встигав. Він якраз приземлився на ноги і не був готовий до швидкого маневрування. Воїн притис обидві руки до тіла у відчайдушній спробі заблокувати удар. У нього залишився один меч, другий так і стирчав у хвості тварюки. Сильний удар, все засвітилося перед очима, і мисливця відкинули кроки на три, він упустив меч і кілька разів перекотився по траві. Розплющив очі і швидко поворухнув пальцями — руки цілі. Помацав руками в траві, намацавши меч. Верея вже не намагалася поводитися тихо, вона гарчала і бризкала слиною. Максуд побачив краєм ока луксора, той почав приходити до тями. Тепер необхідно відвести тварюку убік, щоб Звір опинився у неї за спиною. Максуд почав рух у потрібний бік. Верея не наближалася. Готує черговий прийом. Паща-хвіст. Ще один із їхніх улюблених. Максуд це зрозумів після того, як тварюка почала підбирати під себе лапи. Ще молода та недосвідчена. Верея помайстерніше ховає всі свої задуми так, що ти про них здогадуєшся тоді, коли вже занадто пізно. Повільний кидок мордою вперед так, щоб жертва встигла зреагувати. Максуд і не думав тікати чи сіпатися вбік. Цей кидок не розрахований на те що, щоб вкусити противника. У нього лише одна мета – змусити здобич рухатися, втратити рівновагу. Головне тепер правильно визначити напрямок основного удару. І Максуд побачив. Страшна морда вереї застигла, не долетівши до Максуда кількох сантиметрів, вона клацнула зубами, і її голова різко здійнялася праворуч. Значить, удар відбудеться з лівого боку. Хвіст високо занесений і Максуд припав до землі, а після свисту, що пронісся над головою, швидко схопився на ноги. Верея вже летіла на нього. Вохн знову впав на землю. На спину всім тілом і виставив меч вгору, міцно стискаючи його обома руками. Вдалося завдати довгої рани звірові, поки той пролітав над мисливцем. Максуд швидко схопився. Не досить швидко і отримав за це удар, який припав йому в плече. Максуд випустив меч з рук. Врятувало його лише те, що цей удар був відволікаючим маневром, інакше його розірвало б навпіл. Максуд примружився від болю, але досить добре бачив, як прямо на нього мчить величезна паща. Ще мить і вона зімкнеться на голові. Але в цей момент у тварюку на всьому ходу з гучним ревом врізався луксор. Це збило її з наміченої траєкторії польоту і вона, втративши координацію, впала в траву. Луксор видав найгрізніший рик, на який він був здатний. Він молотив її лапами і намагався продерти луску кігтями. Але вона впала на живіт, і луксору було б важко пошкодити її луску на спині. Верея підвелася і загарчала йому у відповідь так, що у Максуда стислося все всередині і защипало в п'ятах. Луксор відступив назад. Максуд кинувся на землю намацувати меч, він має бути десь поруч. Верея стрибнула на Звіра, він упіймав її морду величезними лапами. Потім однією лапою потяг її убік, а другою замахнувся і дав ляпас. Верея вирвалася і відступила на кілька кроків. Вона присіла на лапах і тепер почала рухатись зовсім припавши до землі. Де ж меч? Він ніяк не йшов до рук. А зараз так був потрібен! Воїн весь час поглядав на тварюку, щоб не стати захопленим зненацька. Він продовжував шукати меч. Без нього Максуд нічим не зможе допомогти. Воїн нишпорив і нишпорив руками по траві. Ось він. Максуд швидко його схопив і обернувся. Верея знову зносила луксора хвостом і була готова кинутися і розірвати того на частини своїми іклами.