Розділ 71: Перше занурення в темряву

Техніки стояли перед відкритими дверима, відчуваючи напруження в повітрі. Величезні ворота залишали лише вузький коридор, в якому панувала непроглядна темрява. Природне світло майже не проникало всередину, і все виглядало занадто тихо, занадто порожньо, щоб це не викликало почуття невизначеності. Джеймс зупинився на крок назад, уважно розглядаючи темну порожнечу, що відкривалася перед ними.

— Ну що, хлопці, на що схоже це місце? — запитав він, намагаючись виглядати впевнено, хоча його погляд видавав тривогу.

— Не знаю, що саме ми тут знайдемо, але виглядає це… безлюдно, — відповів Ілай, злегка озираючись. — І ці стіни… такі товсті, що навіть не можна вгадати, чому вони тут.

— Так, але ми маємо бути обережними, — додав Лукас, перевіряючи останні показники на приладах. — Цей коридор не схожий на звичайний вхід до бункера. Може, це частина старої транспортної системи чи військової інфраструктури. І як ми бачимо, це зовсім не той тип тунелю, в який можна просто зайти без підготовки.

Джеймс знову перевів погляд на двері, що тепер відкривали шлях всередину бункера. Його руки відчули втому від нервового напруження, але він знав, що потрібно йти вперед.

— І що ж, припустимо, що це не пастка. Тоді нам треба перевірити все. Хочемо ми того чи ні, цей сектор — це частина нашої місії, — сказав він, і ввійшов у темряву першим. Його ліхтарик освітлював лише невелику частину шляху, поки він продовжував крокувати вперед.

Ілай і Лукас не забарилися, слідували за ним. Всі троє взяли з собою важке обладнання для вимірювань і перевірок, знаючи, що вони можуть натрапити на непередбачувані ситуації.

Тим часом Джеймс помітив дивні зміни в атмосфері. Повітря стало значно холоднішим, і запах металу був ще сильнішим, ніж раніше. Лише після кількох кроків темрява почала поступово розсіюватися, і на горизонті виявилася світла смуга. Вони вийшли в зону, де стіни виглядали вже не так монолітно — з'явилися перші елементи технології, що нагадували вентиляційні канали, трубопроводи і навіть старі сховища для техніки.

— Чуєш це? — прошепотів Ілай, спинившись. — Можливо, це звуки… знизу?

Лукас, що йшов позаду, націлив свій ліхтарик вниз і вказав:

— Так, тут є щось, схоже на велике підземне обладнання. Може, це важливий механізм, який працює, або навіть система вентиляції.

Джеймс зупинився і подивився навколо. Щось було не так, як у решті бункера. Ось тут, під шаром пилу та бруду, явно ховалася якась техніка, що працювала вже давно.

— У нас тут різні секції, — сказав Джеймс, коли підійшов до металевої панелі, схожої на щиток управління. — І схоже, ми знаходимося в якомусь центрі зв’язку чи контролю.

Ілай витягнув із сумки декілька інструментів і почав розбирати щиток.

— Ну, це не те, що я очікував знайти. Тут є індикація підключення до великої мережі енергопостачання. Ти бачиш ці кабелі? Це вже, мабуть, щось більше, ніж просто старий бункер.

Лукас кивнув, уважно дивлячись на екран свого приладу.

— Якщо тут дійсно працює така система, нам треба зрозуміти, до чого це все підключено. Ми можемо натрапити на ще більші небезпеки, якщо не будемо обережні. Але я не бачу тут жодних активних сигналів, щоб це було підключено до якихось сучасних систем.

Джеймс на мить задумався, подумавши про це.

— Не знаю, але щось тут не так, — сказав він. — Відчуття, що все це працює, хоча й на мінімальних потужностях, змушує насторожитися.

І тут на них обрушилась тиша. Техніка працювала на задньому фоні, і лише звук своїх кроків лунав у порожньому коридорі. Всі троє продовжили рухатися вперед, знаючи, що за кожним кроком може бути щось більше, ніж просто порожній сектор бункера.

— Ми, здається, лише починаємо відкривати те, що тут сховано, — сказав Джеймс, ковзаючи поглядом по темних тунелях і стінах.

Ілай на хвилю замислився.

— А ми точно готові до того, щоб побачити все?