Розділ 32: Тихий струмок

Джеймс сидів у автобосі, який повільно котився вниз по щебеневій дорозі. За вікном тягнувся зелений схил, внизу виднілися прекрасна долина, де вже майже добудували гідроферму. Вдалині, біля самого русла вузького струмка, метушилися кілька фігур — будівельна бригада продовжувала зводити основи майбутнього водозабору для міні-ГЕС.

— Зупини тут, — сказав Джеймс водієві. — Далі пройду сам.

Коли він вийшов, у повітрі відчувалась прохолода. Вода шуміла десь поруч. Джеймс повільно наближався до імпровізованого табору будівельників, тримаючи руки в кишенях плаща.

— Командире, — підійшов до нього Лоран, інженер-енергетик. — Ми майже готові викопати перший канал. Струмок тече стабільно, течія слабка, але достатня для мікротурбіни.

— Добре, — кивнув Джеймс. — Але цього не вистачить, якщо ми хочемо розвивати станцію далі. Генератори в бункері, можливо, ще запрацюють. Але скільки їм залишилось? Місяць? Рік?

Він відійшов убік, сів на камінь і подивився на воду, яка пробиралася між валунами.

— Знаєш, Лоране… — почав він після паузи. — Це все не витримає. Ми збудували систему, яка живе на дизелі. На пальному, яке сюди важко доставити, яке смердить, горить і отруює. Якщо ми хочемо залишитись — цього недостатньо.

— Ви хочете більшу ГЕС?

— Ні. Це теж тимчасово. Треба думати інакше. Я читав... — він запнувся. — Ну, ще до експедиції, в одному з дослідницьких звітів. Водень. Енергія водню. Тоді це ще вважали фантастикою.

Лоран трохи посміхнувся:

— І зараз вважають. Але з технічної точки зору — це можливо. Якщо ми будемо добувати воду, розкладати її на водень і кисень, а потім живити паливні елементи… Це може працювати.

— І не знищить все навколо, — тихо додав Джеймс. — Якщо ми хочемо тут залишитися надовго, без шкоди для острова, нам треба думати наперед. Справжня станція, експериментальна. Не просто виживання — розвиток.

Вони замовкли. Тільки звук води лунав між деревами.

— А вода з цієї ГЕС може стати джерелом, — продовжив Лоран. — Ми можемо використати міні-турбіну як перший етап. Невеликий завод з електролізером поруч із потоком. Зробити базовий прототип. Для освітлення, для лабораторій. І якщо піде — масштабуємо.

— Починайте проектування, — сказав Джеймс після паузи. — Хай це буде не завтра і не за тиждень, але ми маємо почати. Ми не просто будуємо базу. Ми закладаємо цивілізацію.

Він піднявся з каменя, знову кинув погляд на течію і глибоко вдихнув свіже повітря.

— А тим часом нехай хлопці в бункері не перегорять ті старі генератори. Нам ще треба дожити до водню.