Розділ 29: Ключ у ґрунті

Наступного ранку вітер на схилі був холодний і пронизливий. Земля довкола масивних дверей була ще вологою після нічного дощу, а небо вкривалося низькими хмарами. Група зібралася знову — втомлена, але зосереджена.

— Може, замість того щоб лупити в самі двері, — сказав Лео, колупаючи землю саперною лопаткою, — спробуємо копати? Хтось же мав підводити живлення. Кабель, труба, вентиляція — хоч щось.

Оскар пирхнув, але не заперечив.

— Добре. Тільки обережно. Може бути електрика, або ще гірше — газ.

Вони розгорнули інструменти: штикові лопати, ломики, щупи. Копали уздовж основи дверей, в кількох метрах від входу. І через дві години — нарешті: удар по металу.

— Щось є! — вигукнув Ервін, нахиляючись до темного, зарослого мулом жолобу.

Після обережної зачистки з-під землі вивели товстий кабель, заізольований у брудній, потрісканій гумі. Він ішов углиб у напрямку дверей.

— Старий живильний канал, — припустила Марта. — Можливо, для системи відкриття.

Джеймс глянув на конструкцію — вхід не мав ручки, петель чи інших ознак фізичного механізму. Можливо, все керувалося ззовні — електронно або гідравлічно.

Оскар зв’язав кабель із переносним генератором.

— Якщо це й справді механізм, а не просто обманка — ми щось почуємо.

Коли двигун заревів, і генератор дав напругу, в повітрі щось клацнуло. Спершу тихо, потім глибше: гудіння, рипіння всередині дверей, а тоді... слабке прослизання металу по металу.

Із середини щось повільно змістилось. Масивні двері з ледь чутним стогоном почали розходитися в боки.

— Відходьте! — крикнув Джеймс, і всі відійшли на кілька кроків.

Запах повітря, що вирвався зсередини, був застарілий, металевий. Але не смердючий.

— Маски! — одразу скомандувала Марта. — Не ризикуємо. Якщо там був герметичний простір — там може бути все що завгодно.

Кожен з команди натягнув просту фільтраційну маску. Вони не були ідеальними, не промисловими, але давали шанс — принаймні на першу хвилю.

Двері зупинилися. Усередині — темрява. Сіра, щільна, мов пилюка часу. Прохід вів униз, сходами, що зникали в тіні.

— Ну що, — глухо сказав Джеймс крізь маску. — Ходімо подивимось, за що ми билися весь цей час.