Розділ 17

Після того дня в академії ніби щось зламалося. Ніхто не говорив про це прямо. Але всі відчували. Повітря стало іншим. Наче над Аурелісом з’явилася невидима тріщина, крізь яку просочувалося щось холодне.

Я сиділа на краю тренувального майданчика, обійнявши коліна. Луна стояла поруч. І дивилася в ліс. Довго. Занадто довго для звичайного коня.

— Ти знову це робиш, — тихо сказала я.

Вона навіть не повернула голову.

«Вони ближче, ніж ти думаєш…»

Я завмерла.

— Хто?

Луна повільно видихнула. І вперше її голос у моїй голові звучав не як шепіт. А як тріщина в камені.

«Ті, кого ви забули.»

Я стиснула пальці.

— Забули хто?

Але вона не відповіла. Бо в ту ж мить позаду почулися кроки.

— Ти знову розмовляєш із нею, — знайомий голос.

Кассіан.

Поруч із ним ішов Тінь. І цього разу він не виглядав спокійним. Його вуха були напружені. Погляд — спрямований у той самий бік, що й у Луни.

— Вона щось відчуває, — сказав Кассіан тихіше, ніж зазвичай.

— Вона завжди щось відчуває, — відповіла я.

— Це інше.

Я підняла очі.

— Що ти маєш на увазі?

Кассіан не одразу відповів. А потім Тінь зробив крок уперед. Повільно. Обережно. І… дивно тихо. Він наблизився до Луни. Занадто близько. Я вже хотіла сказати щось, але Кассіан зупинив мене жестом.

— Не заважай.

— Він же її налякає…

— Ні, — сказав він. — Він… її впізнає.

Я завмерла. Луна не відступила. Навпаки. Зробила крок назустріч. І в ту секунду між ними сталося щось, чого я не могла пояснити. Повітря затремтіло. Наче сама реальність затримала подих. Тінь повільно опустив голову. І Луна торкнулася його носом. Легко. Ніби вони робили це вже тисячі разів.

— Це неможливо… — прошепотіла я.

Кассіан не відповів. Але я бачила його обличчя. Він теж не розумів, що відбувається. І це було вперше.

Тієї ночі ми не спали. Четвертий загін зібрався в стайні. Навіть Ліра прийшла — сонна, з розпатланим волоссям.

— Ви всі виглядаєте так, ніби бачили привидів, — пробурмотіла вона.

— Ми майже бачили, — сказав Даміан.

— Дуже смішно.

Але ніхто не сміявся. Бо Луна і Тінь стояли поруч. І не відходили. Ніби між ними щось вже вирішилося без нас.

— Вони… спокійні, — тихо сказала Мейра.

— Це не спокій, — відповів Кассіан.

Він стояв трохи осторонь.

— Це впізнавання.

Я подивилася на нього.

— Ти щось знаєш?

Він стиснув щелепу.

— Ні.

Пауза.

— Але мені це не подобається.

Раптом Луна тихо видихнула. І в моїй голові знову з’явився її голос. Але цього разу він був… іншим. Ніжнішим.

«Він пам’ятає мене…»

Я завмерла.

— Хто?

Луна перевела погляд на Тінь. І той… закрив очі. Ніби від болю. Або від чогось набагато глибшого.

«А я пам’ятаю його.»

Я відчула, як у мене стискається груди.

— Луна…

Але вона вже не слухала. Вона дивилася на нього. І вперше в її очах було щось дуже людське. Те, що я не бачила раніше. Сум.

***

Десь у темряві академії. У кабінеті директора.

— Вони почали реагувати одне на одного, — сказав Кроу.

— Це швидше, ніж я очікував, — відповів директор Вейлмор.

— Якщо це підтвердиться…

— Тоді ми більше не зможемо це приховувати.

Пауза.

— І тоді вони теж прокинуться.

Директор повільно закрив очі.

— Забуті не повертаються просто так.

— Вони повертаються, коли їх кличе пам’ять.

І десь далеко, за межами відомого світу, щось відповіло на цей поклик. Темне. Древнє. І дуже голодне.

***

Ранок почався занадто тихо. Це було перше, що я помітила. Навіть птахи над академією не кричали, як завжди. Наче щось… слухало.

— Сьогодні спільне тренування, — оголосив Даміан, коли ми зібралися на полі. — І ні, це не моя ідея. Це викладачі.

— Це звучить як погана ідея, — пробурмотів Роан.

— Це завжди погана ідея, коли ти береш участь, — одразу відповіла Ліра.

— Я ображений.

— Ні, ти звик.

Я ледь усміхнулася. Але всередині було дивне відчуття. Луна стояла поруч зі мною. І була напружена. Не нервова. Саме напружена. Ніби чекала.

— Сьогодні ви працюєте парами між загонами, — сказав викладач бойової підготовки. — Ваше завдання: контроль магічного зв’язку між вершником і конем у стресових умовах.

— Це означає що? — прошепотіла Мейра.

— Це означає хаос, — відповів Даміан.

І, як завжди, він мав рацію. Пари оголосили швидко. І, звісно…

— Торн і Ешфорд.

Я застигла. Кассіан навіть не здивувався. Просто подивився на мене так, ніби це було очевидно з самого початку.

— Чудово, — пробурмотіла я.

— Ти звучиш нещасливо.

— Я думаю.

— Це нове.

Я фиркнула.

— Дуже смішно.

— Завдання просте, — продовжив викладач. — Ваша магія і ваш кінь повинні діяти як одне ціле.

— А якщо не вийде? — хтось із першого загону.

— Тоді ви впадете.

— Чудова мотивація, — пробурмотів Роан.

Перші пари почали тренування. Хтось падав. Хтось кричав. Хтось ледь тримався в сідлі. А потім настала наша черга.

— Ліано, — тихо сказав Кассіан. — Не думай.

— Це твоя улюблена порада?

— Так.

— Погано.

Він став поруч. Тінь уже стояв навпроти Луни. І цього разу… Повітря між ними стало щільним. Наче натягнута струна.

— Готова? — запитав він.

— Ні.

— Добре.

— Це не заспокоює.

— Мене теж.

— Почали!

Луна різко рушила вперед. Але цього разу я відчула не просто рух. Я відчула її думку.

«Разом.»

Я здригнулася.

— Я… я тебе чую…

Кассіан поруч різко втягнув повітря.

— Ти теж?

— Що «теж»?!

Але він не відповів. Бо Тінь уже біг. І не просто біг. Він синхронізувався з Луною. І це було неможливо. Абсолютно. Я відчула, як моє дихання збивається. І раптом… Біль. Не фізичний. Чужий. Страх. Я різко вдихнула.

— Кассіане…

— Я відчуваю, — коротко сказав він.