ЧАСТИНА II. ЧЕРВОНА ПЕЧАТКА. РОЗДІЛ 8

Звіт лежав на столі з ранку — стандартний тижневий дайджест по програмі добровільної імплантації, який Кірбі зазвичай переглядав за п'ять хвилин і відкладав. Сьогодні він читав його двічі.

Цифри були хорошими. Надто хорошими, щоб не думати про те, що за ними стоїть.

Брюссель, поточний тиждень: сімдесят три відсотки від цільового показника виконані добровільно. Без примусу, без санкцій, без жодного протоколу про відмову. Люди просто приходили самі — з ранку, після роботи, з дітьми, іноді цілими родинами.

Він відкрив додаток до звіту — розбивку по районах і демографічних групах. Найвищий відсоток добровільного чипування: люди з хронічними захворюваннями — доступ до пріоритетної медицини. Молоді батьки — пільги на житло і освіту. Студенти — університетські програми з автоматичним зарахуванням у реєстр соціального забезпечення. Найнижчий відсоток: люди старші шістдесяти п'яти, мешканці Моленбека і Маролля, кілька релігійних громад.

Він закрив додаток.

Система не потребувала примусу там, де вистачало привілеїв. Це було елегантно — він мав це визнати, навіть зараз, навіть сидячи з думками про Ніну. Елегантно і ефективно і абсолютно невідворотно, якщо нічого не зміниться до дати фази Б.

Він поклав звіт у шухляду разом із непідписаним рапортом про Стоуна.

*

О сьомій вечора він постукав у двері ізольованої кімнати в глибині лабораторії.

— Зачинено, — сказала Ліа зсередини. Потім, після паузи: — Зайдіть.

Вона сиділа за терміналом — той самий без мережевого з'єднання, той самий рівний гул вентилятора. На екрані — графіки, які Кірбі не розумів технічно, але впізнавав за формою: нейронна активність, часові ряди, відхилення від норми позначені червоним.

Червоного було багато.

Ліа не встала. Вказала на стілець біля стіни — єдиний у кімнаті.

— Сідайте.

Він сів. Вона дивилась на екран, не на нього.

— Ім'я носія, — сказала вона.

— Ніна Кірбі. Льєж, університетська програма, вересень цього року.

Ліа ввела запит. Система попросила підтвердження рівня доступу — вона ввела свій код, не його. Він зрозумів: вона робить це через власний доступ, щоб його ім'я не з'явилось у лозі.

Це було більше, ніж він просив.

Дані завантажились за тридцять секунд. Ліа дивилась на графік мовчки, потім повільно повернула монітор до нього.

— Дивіться на синю криву, — сказала вона. — Це базова дельта-активність. Вересень — тут. Жовтень — тут. Листопад.

Він дивився. Крива йшла вгору — рівно, без стрибків, місяць за місяцем.

— Скільки? — спитав він.

— Чотирнадцять відсотків за три місяці. — Вона розгорнула монітор назад. — Це вище за середнє по університетській групі. Але в межах того, що система вважає нормою для молодих носіїв у перші місяці після імплантації. Офіційно — адаптаційний період.

— А неофіційно?

Ліа нарешті подивилась на нього.

— Неофіційно — я бачила цю криву в дев'яти різних людей. Вона однакова у всіх. Адаптаційний період не закінчується. Він просто стає новою нормою.

Кірбі дивився на вимкнений екран — своє відображення в темному склі, розмите і нечітке.

— Вона скаржилась на поганий сон, — сказав він. — Я порадив купити нову подушку.

Ліа не відповіла на це. Деякі речі не потребують відповіді.

— Що можна зробити? — спитав він нарешті.

— Зараз — нічого. Видалення чипа технічно можливе, але в системі автоматично фіксується як відмова від програми, і це тягне за собою перевірку. Для вашої дочки це означало б увагу, якої вам не потрібно.

— А якщо Другий етап запуститься за планом?

Ліа закрила файл. Подивилась на нього прямо.

— Тоді чотирнадцять відсотків стануть іншою цифрою. І це вже не буде адаптація.

Кірбі підвівся. Взяв стілець, поставив рівно там, де стояв — старий рефлекс порядку, який спрацьовував автоматично навіть зараз.

— Дякую, — сказав він.

— Не дякуйте. — Вона вже дивилась у вимкнений екран. — Просто вирішіть, що ви збираєтесь робити з тим, що почули.

Він вийшов. Двері зачинились за ним з тихим клацанням.

*

Наступного вечора Сара написала на другий телефон:

«Маяк Моленбек. Дев'ята. Підтверди.»

Ілай підтвердив і прийшов рівно о дев'ятій — тим самим маршрутом, що і першого разу, бо Сара сказала не змінювати його без окремої інструкції. Він знав, що його переміщення фіксуються транспортними вузлами і камерами міста — службовий браслет ZERO, стандартний для технічного персоналу його рівня, залишав цифровий слід у кожній точці мережі. Три пересадки і заплутаний маршрут не прибирали цей слід, лише робили його важчим для інтерпретації без контексту. Поки Кірбі не дивився на його переміщення — він був у відносній безпеці. «Поки» було ключовим словом, і він намагався не забувати про це.

Павло сидів на тому ж місці біля стіни. Вони говорили ще годину — тихо, як говорять у місцях, де тиша є частиною протоколу.

Наприкінці Павло сказав:

— Лін згадував одного чоловіка. Перед тим як зникнути. Казав, що той намагався зробити щось схоже на те, що ви збираєтесь зробити. Років сім тому. У Варшаві.

— Що з ним сталось?

— Не знаю деталей. Лін говорив тільки одне — що той чоловік думав, що має союзника всередині. А союзник виявився не союзником.

Ілай мовчав.

— Лін не знав імені, — додав Павло. — Тільки що той зник. І що система після цього закрила кілька вразливостей, яких раніше не бачила.

Ілай повернувся пізно і сидів із другим телефоном у руці, думаючи про людину, яку він ніколи не знав — і яка сім років тому мала союзника, що виявився не союзником.

Він думав про тридцять сім імен у списку рівня А.

Він думав про Ліа — і не знав, чи вона говорила комусь ще про те, що показала йому. Він сподівався, що ні. Але сподівання і знання — різні речі.

Він думав про Кірбі, який сказав «поки що» в порожньому коридорі. Чому не зупинив тоді. Що це означало насправді — і чи варто йому довіряти чи просто враховувати як невідому змінну.