ЧАСТИНА I. БІЛА ПЕЧАТКА. РОЗДІЛ 5

Марк призначив зустріч там, де Ілай найменше очікував — у публічній бібліотеці на площі Фонтен, у читальному залі на другому поверсі, де по середах після обіду майже нікого не було. Публічні місця з природним шумом і великою кількістю входів, пояснила Сара дорогою. Порожня кімната — це підозріло. Натовп — теж. Бібліотека в середу після обіду — якраз між двома крайнощами.

Марк виявився меншим, ніж Ілай уявляв. Чомусь він очікував когось великого, з тим типом фізичної присутності, яка говорить "я тут командую" ще до першого слова. Натомість — невисокий чоловік років сорока п'яти, у светрі з витягнутими ліктями, з виглядом університетського викладача, якому хронічно не вистачає сну. Він сидів за столом із розкритою книгою і не підняв очей, коли вони підійшли.

— Сідайте, — сказав він тихо, не дивлячись. — Обидва.

Вони сіли. Марк закрив книгу, поклав її точно паралельно до краю столу — рух настільки автоматичний, що Ілай зрозумів: ця людина все робить точно, навіть коли думає про інше.

— Сара каже, у вас є архітектура, — сказав Марк, дивлячись на Ілая з тією прямотою, яка не є грубістю, а просто відсутністю часу на обхідні шляхи. — І що ви розумієте її краще за будь-кого живого.

— Я її написав.

— Це не одне й те саме. Люди пишуть речі, яких не розуміють. — Він замовк на мить. — І ще одне, поки ми говоримо відверто. Людина, яка написала AEGIS і три роки будувала PAX, тепер хоче допомогти нам. Я маю підставу не довіряти вам більше, ніж будь-кому іншому в цьому місті.

Ілай не відповів одразу. Сара не рухалась.

— Маєте, — сказав він нарешті.

Марк подивився на нього — довго, як дивляться на щось, що ще не вирішили, куди покласти.

— Добре. — Він відкрив книгу, дістав аркуш. — Тоді питання одне: що саме ви можете зробити з тим, що маєте?

— Вірус, — сказав він. — Не руйнівний. Він відкриє приховану функцію AEGIS назовні — зробить її видимою для незалежної перевірки. Якщо це потрапить до потрібних людей до Другого етапу, система втратить головну перевагу: таємність.

Марк слухав, не перериваючи, з виразом людини, що вже чула це і зараз перевіряє, чи версія збігається з попередньою.

— Коли він буде готовий?

— Технічно — тижні три. Можливо менше.

— До Другого етапу — шість тижнів. — Марк відкрив книгу знову, дістав з неї аркуш паперу, поклав між ними на стіл. — Це маршрути розповсюдження. П'ятнадцять незалежних наукових груп у семи країнах, жодна не пов'язана з Опором офіційно. Якщо матеріал прийде до них одночасно і від незалежних джерел — система не зможе заблокувати це як «підпільну дезінформацію». Це буде наукова верифікація, не листівка.

Ілай подивився на список. Три імена він упізнав — нейробіологи, чиї роботи він читав ще до початку проєкту.

— Вони погодяться публікувати?

— Вони вчені, — сказав Марк просто. — Якщо дані реальні, вони опублікують. Це їхня природа. — Він забрав аркуш назад, поклав у книгу. — Від вас потрібне одне: файл, який можна верифікувати незалежно. Без вас. Так, щоб навіть якщо вас нейтралізують до публікації — матеріал говорив сам за себе.

Слово «нейтралізують» пролетіло між ними без інтонації, як технічний термін.

— Добре, — сказав Ілай.

Марк кивнув — один раз, коротко, ніби підтверджував щось у голові, а не відповідав Ілаю.

— Ще одне, — додав він, вже відкриваючи книгу, ніби розмова завершена. — Теодор сказав мені про вас. Не деталі — просто що ви прийшли і що слухали. Для нас це важливо, хоча я розумію, що для вас — поки що ні.

— Чому це важливо?

Марк подивився на нього поверх сторінки.

— Тому що люди, які роблять те, що ви збираєтесь зробити, з технічних причин — ламаються після. Люди, які роблять це з інших причин, — ні. — Він опустив очі до книги. — Дайте собі час зрозуміти, з яких.

*

Ліа попросила його прийти до лабораторії о сьомій вечора, коли більшість персоналу вже розходилась. Вона нічого не пояснила в повідомленні — просто час і «є що показати».

Він прийшов. Вона зустріла його біля входу і повела не до основного робочого простору, а в окрему кімнату в глибині, де стояв ізольований термінал без мережевого з'єднання — такий самий принцип, як у нього, тільки менший, і Ілай подумав, що Ліа Кім, мабуть, давно думала про це не менше за нього.

Вона вивела на екран графік — той самий, що горів у темній кімнаті вчора, тепер при світлі.

— Дев'ять осіб, перша хвиля PRIME II, — сказала вона. — Шість місяців спостережень. Дивись на криву прийняття рішень.

Він подивився. Спочатку не зрозумів — графік виглядав нормально, навіть позитивно: показник впевненості при прийнятті рішень зростав, час на роздуми скорочувався, рівень суб'єктивного задоволення від власних виборів — вгору.

— Вони почуваються краще, — сказав він.

— Так. — Ліа провела пальцем по екрану. — А тепер подивись сюди.

Вона вивела другий графік поруч. Той самий період. Ті самі дев'ять осіб. Але інший параметр — відповідність зроблених рішень заявленим до імплантації цінностям і пріоритетам кожного з учасників.

Крива йшла вниз.

Не різко — поступово, рівномірно, місяць за місяцем. За шість місяців — мінус тридцять сім відсотків відповідності.

— Вони приймають рішення впевнено, — сказав він повільно.

— І задоволені ними.

— Але це не їхні рішення.

— Технічно їхні. Мозок генерує їх самостійно. Але критерії, за якими мозок оцінює варіанти — зсунуті. Непомітно, поступово, без жодного суб'єктивного відчуття зміни.

Ілай стояв перед екраном і думав про те, що Теодор сказав йому про духовне народження — як людина змінює серце і відчуває це як найбільш автентичний момент свого життя. PRIME II робила щось схоже і зворотне: змінювала критерії вибору так, що людина відчувала кожне підмінене рішення як найбільш своє.

— Вони знають про це в Раді? — спитав він.

— Ті, хто замовляв дослідження — знають. Ті, хто затверджував Другий етап, — майже напевно бачили ці дані.