Відтворення загальної картини

Для будь-кого, хто наважиться прочитати цю чернетку без мого відома: Ці записи — моя особиста практика, скрупульозне фіксування подій для майбутнього складання повної картини та пошуку істини. І, можливо, в майбутньому вони знадобляться новому поколінню як науковий матеріал.

Художник сер Олівер був людиною вкрай своєрідною: егоцентричною, недовірливою та замкнутою, що особливо дивно поєднувалося з тихим бунтом, піднятим групою елдрімських поціновувачів мистецтва. Їхнє невдоволення, за їхніми словами, було викликане не просто бездіяльністю варти, а величезною халатністю в розслідуванні зникнення художника. Люди, немов одержимі, передавали стоси паперів, намагаючись донести до влади звістку про зникнення їхнього улюбленця, як це вже зробили десятки інших. Багато хто, не бажаючи миритися з байдужістю, до пізньої ночі чергував у холі, прагнучи особисто передати чергову копію заяви високопоставленим чиновникам. Я бачив гори сувоїв із заявами, що буквально заполонили стіл архіваріуса, який із явною втомою в руках і відчаєм в очах нарізав на кодекси вже п'яту тонну скручених у рулон паперів.

Загадковості та дивності справі додавало й те, що в художника не було ані родичів, ані відомих спадкоємців. Якщо ж такі й існували, то з невідомих мені причин вони не долучилися ані до наполегливого протесту, ані до добровільних пошуків у проклятому лісі біля його будинку. Тому відомості про його особистість довелося витягувати зі спогадів нечисленних поціновувачів мистецтва, які особисто знали Олівера. Звісно, як державний службовець відділу розслідувань особливо важливих злочинів минулих років, я не маю права з погляду моралі робити припущень про смерть людини, особливо коли її тіло не було знайдено.

Моє особисте знайомство з Олівером почалося з того, що глава Верховної Варти з незадоволеним виглядом, викликаним нещодавнім протестом, увірвався до мого кабінету. Без пояснень він кинув на стіл тонкий сувій, сухо оголосивши, що це тепер «моя» справа, і, не чекаючи моєї відповіді, покинув приміщення, залишивши мене наодинці з моїм подивом. Розгорнувши згорток, я виявив у ньому матеріали справи про зникнення художника, і моє здивування швидко переросло в гнів, коли я побачив, наскільки мізерною була інформація про цю справу. Це було рівносильно тому, якби мене відправили шукати камінь по всьому Елдріму, повідомивши лише, що він твердий.

Олівер Пейдж, 24 років від роду, з'явився на світ у шахтарському містечку Берселіск. Відомості про сім'ю відсутні, малюванню навчався сам. Перше його творіння було накреслене палицею на висохлій багнюці. Після виставки в Елдрімі, яку його шанувальники вважали однією з найуспішніших, він вирушив до віддаленого особняка, загубленого серед пагорбів і дерев, що оточують вічнозелений Ельва-Зельвір. Метою цього відлюдництва було творче перезавантаження. Таке усамітнення було покликане дати художнику відпочинок, який надасть йому простір для придумування нових ідей, за допомогою яких він знову зможе здивувати своїх глядачів. Звісно, я не виключав, що деякі факти його біографії були вигадані самим Олівером, щоб підвищити свою значущість в очах фанатів.

Після того як художник переїхав у своє нове житло, за три місяці він провів свою останню виставку. Представлені там картини явно змушували задуматися про психічне здоров'я самого художника, адже суперечили будь-якому розумному порівнянню з будь-якими творами, коли-небудь створеними руками людськими. Вони були іншими, чужими будь-якому відомому закону, немов вирвані з кошмарних марень художника. Дивувала сміливість, з якою він представив жахливі пейзажі бійні своїм глядачам, на тлі яких навіть кровожерливі малти та великороті духи літа здавалися, не побоюся цього слова, чарівно миловидними.

Серія картин, на яких зображені розкладаються трупи людей і тварин, застиглі в подобах повсякденних поз, немов захоплені смертю в момент звичайної дії. Достовірність у зображенні тліну, скрупульозна деталізація розпаду плоті перетворює кожне полотно на відчутне свідчення нелюдського жаху.

Цикл картин, відомий як "Центральна фігура". На полотнах зображена людина, що невиразно нагадує постарілого автора, зануреного в напівтемряву своєї кімнати. Його погляд, крижаний і майже безжиттєвий, спрямований у нікуди, немов він намагається розгледіти щось, приховане в сирій дерев'яній підлозі. Руки, судомно вчепившись у краї білих простирадл, побіліли від кісточок, ніби він боявся впасти з неї. З кожною наступною картиною тіло нещасного піддається жахливій трансформації, занурюючись у нові, протиприродні стадії розкладання. Гниюча плоть оголює жовті кістки, перетворюючи людський вигляд на щось огидне і чуже.

І ось, нарешті, апогей цієї зловісної серії — дев'ять полотен, що на перший погляд зображували лише пейзажі нічного лісу. Але якщо дозволити погляду ковзнути глибше, серед переплетень чорних дубів починала маячити неясна, аморфна тінь, більше схожа на неясну пляму. З кожною наступною картиною вона невблаганно наближалася до спостерігача, немов виходячи з самої глибини полотна. Тінь ця, позбавлена чітких обрисів, здавалася породженням неевклідової геометрії, глузуванням над звичними законами простору. Вона не просто поглинала світ, а ненаситно пожирала його не тільки всередині картини, а й за межами плоского полотна, залишаючи лише пульсуючу темряву, яка, здавалося, дихала. З кожним новим пейзажем, з кожним наступним кроком вона ставала все більш відчутною, все більш загрозливою. На дев'ятій, останній картині цієї моторошної серії, тінь нависла так близько, що, здавалося, ось-ось торкнеться нашого світу. Один єдиний крок, одна єдина картина відокремлювали її від реальності, але цей крок залишався непереборним, залишаючи глядача в болісному очікуванні, з відчуттям, що він втратив щось смертельно важливе, що навіки могло б змінити його сприйняття світу.