Глава 16. Дух Поєдинку

Дорога йшла на схід — широка, чотирьохсмугова, з розділювальним бар'єром посередині. Асфальт подекуди здіймався корінням старих дерев, що росли вздовж узбіч, подекуди просто потріскався від часу та відсутності догляду. Покинуті машини стояли там і тут — деякі просто припарковані, наче господар вийшов по хліб і ось-ось повернеться, деякі врізані в відбійники, з розчиненими дверима та слідами поспішної втечі. Опава залишалася за спиною — сіра, димна, з кількома стовпами диму на обрії, які тяглися в небо як знаки питання. Я не озирався — бо немає потреби. Попереду — Острава. Сорок кілометрів. День ходьби, може трохи більше з урахуванням несподіванок. А несподіванки в новому світі траплялися регулярно, із завидною постійністю та повною відсутністю поваги до чужих планів.

Я йшов у хорошому темпі — сорок одна одиниця Спритності давала крок широкий, пружний, економний. Рюкзак тиснув звично. Плащ "Сутінковий Морок" був накинутий на плечі — не капюшон, просто плащ, — і його п'ятнадцять відсотків пасивної скритності робили моє пересування трохи менш помітним для всього, що могло дивитися в мій бік із темних проймів придорожніх будинків.

Зомбі були — і я бачив їх періодично.

Я жував на ходу сухий пайок із жовтої сірої коробки — щільний, але поживний. Запивав водою з фляги — теж із коробки, чистою, без присмаку. Система годувала чесно.

Пройшов приблизно чотири кілометри — судячи з покажчика, який ще зберігав читабельні цифри, — коли світ вибухнув золотим світлом. Не поступово. Не наростаючи. Саме вибухнув — наче хтось увімкнув сонце на повну потужність прямо переді мною, заповнивши все поле зору теплим, майже відчутним сяйвом. Я зупинився і заплющився, розплющив очі. Перед очима висіло вікно. Величезне, золоте, пульсуюче.

[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ — ПЛАНЕТАРНЕ]
[ГЛОБАЛЬНЕ ОГОЛОШЕННЯ ДЛЯ ВСІХ ГРАВЦІВ ЗЕМЛІ]
[ГРАВЕЦЬ "МОРОК" ДОСЯГ 17-ГО РІВНЯ]
[ПЕРШИЙ ГРАВЕЦЬ НА ПЛАНЕТІ ЗЕМЛЯ, ЯКИЙ ПЕРЕТНУВ ДАНИЙ ПОРІГ РОЗВИТКУ]
[ВІТАЄМО ПЕРШОПРОХОДЦЯ]

Я дивився на це кілька секунд. Потім повільно опустився на капот найближчої покинутої машини — старої Шкоди Октавії, з розбитим лобовим склом — і потер обличчя долонями. Планетарне оголошення. Отже, кожен, хто вижив із класом, де б він не перебував — у Токіо, в Буенос-Айресі, в Найробі, в Нью-Йорку — щойно отримав сповіщення про те, що якийсь "Морок" першим на планеті дійшов до сімнадцятого рівня.

З одного боку — приємно. Об'єктивно приємно. Сім мільярдів людей до апокаліпсису, тих, хто вижив, — невідомо скільки, але багато, з класами — тисячі як мінімум, а може десятки тисяч. І серед усіх них я перший на цьому порозі. З іншого боку — тепер ще більше людей знають, що існує гравець на ім'я Морок, якого варто або знайти як союзника, або усунути як загрозу.

— Дякую, Системо, — пробурмотів я в простір. — Дуже конспіративно.

Золоте вікно продовжувало пульсувати, чекаючи реакції.

[ЗА ДОСЯГНЕННЯ "ПЕРШОПРОХОДЕЦЬ XVII" ВИ ОТРИМУЄТЕ УНІКАЛЬНУ НАГОРОДУ]
[СИСТЕМА НАДАЄ ВАМ ПРАВО ВИБОРУ]
[ВИБЕРІТЬ ОДНУ ІЗ ЗАПРОПОНОВАНИХ НАГОРОД:]

Нове вікно розгорнулося поруч. Шість варіантів в окремих рамках. Я читав не поспішаючи. Нікуди поспішати — Система явно не збиралася закривати вікно без моєї відповіді.

Перший варіант — розширення інвентаря, плюс п'ятнадцять кілограмів. Корисно, але в мене вже сто вісімдесят шість. Додаток не критичний.

Другий — титул "Мандрівник", плюс десять відсотків до швидкості пересування постійно. Цікаво. Для довгого шляху — дуже цікаво. Десять відсотків від шести кілометрів на годину — це шістсот метрів на годину додатково. За день ходьби — зайві чотири-п'ять кілометрів. За місяць — більше ста.

Третій — випадкове вміння рідкісного рангу. Уже маю два легендарних і кілька інших здібностей. Рідкісне — крок униз, але може випасти щось дуже специфічно корисне.

Четвертий — жетон еволюції зброї. Вишибач на другому рівні з десяти — можна підняти достроково до третього. Заманливо.

П'ятий — кристали досвіду, п'ять штук по п'ятсот одиниць кожен. Разом дві з половиною тисячі досвіду. При поточній потребі в п'ять тисяч до вісімнадцятого — половина рівня.

Шостий — випробування. Не просто випробування, а особливе.

[ВАРІАНТ 6: ВИПРОБУВАННЯ "ДУХ ПОЄДИНКУ"]
[ТИП: БОЙОВЕ ВИПРОБУВАННЯ ПЕРШОПРОХОДЦЯ]
[СКЛАДНІСТЬ: ВИСОКА]
[ОПИС: Зійдіться з іншим гравцем у чесному поєдинку 1 на 1 на нейтральній арені. Противник буде рівний вашому поточному рівню або вищий. Жодних зовнішніх факторів, тільки чиста майстерність.]
[ОСОБЛИВІСТЬ ДЛЯ ПЕРШОПРОХОДЦЯ: Противник обирається з-поміж найсильніших активних гравців у даній категорії рівнів.]
[НАГОРОДИ ПРИ ПЕРЕМОЗІ:]
[— Гарантований предмет ЛЕГЕНДАРНОГО рангу з пулу "Першопроходця"]
[— Досвід: 2000 одиниць]
[— Титул "Перший Переможець XVII"]
[— ОСОБЛИВА НАГОРОДА: визначається Системою індивідуально]
[ПОКАРАННЯ ПРИ ПОРАЗЦІ: Смерть (остаточна)]
[ПРИЙНЯТИ?]

Я перечитав останній рядок. Легендарний предмет. Гарантований. Плюс особлива нагорода, яку Система визначає сама. Це було вагомо, дуже вагомо. При цьому — смерть у разі поразки.

Я посидів на капоті Шкоди ще трохи, дивлячись на шість варіантів. Думав чесно.

Варіант два — Мандрівник — був найпрактичнішим для дороги. Без ризику, з постійним бонусом до швидкості. Розумний вибір.

Варіант шість — Випробування — був найвищим ризиком і найвищою нагородою.

Я сімнадцятого рівня. Спритність сорок один. Витривалість тридцять дев'ять. Синергія класів. Жнива Тіней з покращеними показниками. Адаптація Хижака, яка вже давала бонуси до всього, з чим я стикався.