Глава 12. День третій. Еволюція та вибір

Ранок третього дня я прокинувся від дивного відчуття. Не від звуку, не від руху — від присутності. Чогось живого, пульсуючого, що чекало моєї уваги. Мачете. Клинок лежав поруч, там, де я поклав його перед сном. Але зараз... він був іншим. Не візуально — в напівтемряві кімнати із закритими жалюзі я ледь розрізняв його силует. Але я відчував його. Наче між нами простяглася невидима нитка, що зв'язувала воїна та зброю на рівні глибшому за фізичний. Клинок пульсував. Слабко, ледь помітно, але ритмічно — у такт із моїм власним серцебиттям. Наче зброя дихала, жила, чекала.

Я сів на дивані, потер обличчя долонями, проганяючи залишки сну. Тіло було відпочилим — Природне Відновлення працювало навіть уві сні, заліковуючи мікротравми, накопичені за два дні інтенсивного полювання. Підповз до мачете, взяв його в руки. Метал був теплим. Не холодним, якою має бути сталь — теплим, як жива плоть. І вібрація стала сильнішою, коли я торкнувся руків'я. Зброя відгукувалася на мій дотик, визнавала мене. Перед очима спалахнуло повідомлення Системи:

[КЛИНОК СУТІНКОВОГО ДРУЇДА ГОТОВИЙ ДО ПОДАЛЬШОЇ ЕВОЛЮЦІЇ]
[НАКОПИЧЕНО: 200/200 ДОСВІДУ ЗБРОЇ]
[ДОСТУПНА ЕВОЛЮЦІЯ ДО НАСТУПНОЇ СТАДІЇ]

Я моргнув, не вірячи очам. Уже? Так швидко? Прикольна назва в клинка. Учора ввечері, коли я перевіряв статус після зачистки парковки, зброя була на 150 із 200. Отже, останні п'ятдесят одиниць досвіду вона отримала від убивства Альфи-Мисливця. Елітний противник дав не тільки мені рівень, але й зброї поштовх до еволюції.

[РОЗПОЧАТИ ПРОЦЕС ЕВОЛЮЦІЇ?]
[ТАК / НІ]
[УВАГА: ПРОЦЕС ЕВОЛЮЦІЇ ТРИВАТИМЕ 6 ГОДИН]
[ЗБРОЯ БУДЕ НЕДОСТУПНА В ЦЕЙ ПЕРІОД]
[ВЛАСНИК НЕ ЗМОЖЕ ВИКОРИСТОВУВАТИ ОСНОВНУ ЗБРОЮ, ПОКИ ЕВОЛЮЦІЯ НЕ ЗАВЕРШИТЬСЯ, ШКОДА ДОРІВНЮЄ НУЛЮ]

Шість годин. Пів дня, може більше. Без основної зброї, з якою я зрісся настільки, що вона стала продовженням моєї руки. Я замислився, зважуючи ризики. З одного боку — шість годин уразливості. Якщо натраплю на сильного противника без мачете, шанси вижити різко падають. Арбалет гарний на дистанції, але в ближньому бою проти елітного зомбі він майже марний. Ніж надто короткий. Уміння сильні, але енерговитратні — довго не протримаюся. З іншого боку — еволюція зробить зброю сильнішою. Можливо, набагато сильнішою. Шкода зросте, з'являться нові особливості, сумісність із класом збільшиться. Кожна еволюція — це якісний стрибок у силі. А мені потрібна вся сила, яку я можу отримати, перед довгою дорогою додому. Рішення прийшло швидко. Ризик виправданий. Два дні в мене ще є — сьогодні витрачу на еволюцію та легке полювання з арбалетом, завтра — повноцінна зачистка з покращеним клинком.

Я обрав "Так".

[ЕВОЛЮЦІЯ ІНІЦІЙОВАНА]
[РОЗРАХУНКОВИЙ ЧАС ЗАВЕРШЕННЯ: 6 ГОДИН 00 ХВИЛИН]
[ПРОЦЕС НЕЗВОРОТНИЙ]

Мачете в моїх руках спалахнуло світлом. Не яскравим, засліплюючим, як при першій еволюції — м'яким, приглушеним, але глибоким. Два кольори змішувалися, перепліталися, створювали гіпнотичні візерунки на лезі. Зелений — колір Друїда, колір життя, росту, природної сили. Він струмував від руків'я до вістря, як сік по стеблу рослини, пульсуючи, живий. Чорний — колір Тіні, колір темряви, скритності, смерті. Він обвивав зелений, як ліана обвиває стовбур дерева, доповнюючи, підсилюючи, створюючи симбіоз. Метал нагрівався в моїх руках, але не обпікав. Тепло було приємним, майже комфортним — як тримати кухоль гарячого чаю в холодний день. Я відчув, як зв'язок між мною і зброєю посилюється. Стає глибшим, інтимнішим. Клинок наче занурювався в мою свідомість, вивчаючи мене, адаптуючись до мене, стаючи частиною моєї душі. Це було... дивно. Трохи моторошно, якщо чесно. Зброя не повинна бути настільки живою. Але в новому світі старі правила не працювали. Я обережно поклав мачете на підлогу в центрі кімнати, подалі від стін і меблів. Зброя продовжувала світитися, пульсувати, змінювати форму — повільно, майже непомітно, але я бачив, як лезо стає трохи довшим, як вигин стає більш елегантним, як руків'я обростає візерунками.

Трансформація почалася.

Я відступив на кілька кроків, спостерігаючи. Нічого не міг зробити, окрім як чекати. Процес був автоматичним, контрольованим Системою. Добре. Отже, у мене є шість годин вільного часу. Що робити? Сидіти тут і дивитися, як світиться зброя? Нудно і непродуктивно. Полювати? Без основної зброї, тільки з арбалетом? Ризиковано, але... можливо. Якщо бути обережним, уникати сильних противників, триматися на дистанції.

Рішення прийшло: легке полювання на низькорівневих зомбі. Прокачати навик стрільби з арбалета, зібрати трохи досвіду, може, знайти корисні дропи. Не напружуючись, не ризикуючи зайве. Я встав, потягнувся. Суглоби хруснули — приємно, знімаючи ранкову скутість. Підійшов до вікна, обережно розсунув жалюзі на пару сантиметрів. Сонце підіймалося над містом, забарвлюючи руїни в золотаві тони раннього ранку. Красиво, до болю красиво — якщо не думати про те, що кожна будівля там унизу повна мерців і жаху. Вулиця порожня. Зомбі попереховувалися зі світанком — денний час не їхній, вони уникають світла інстинктивно, шукають темні кути, підвали, тіні будівель. Тінь і я люблю...

Гарний час для полювання.

Я поснідав швидко, на ходу. Банка консервованої квасолі — не найсмачніша страва, але калорійна і швидка. З'їв просто з банки, стоячи біля вікна, ложкою, яку знайшов у кухонній шухляді цієї квартири. Квасоля була холодною, в густому томатному соусі, трохи приторна. Але тіло вимагало калорій. Я жував методично, не зважаючи на смак. Допив воду — півлітра залпом. У горлі пересохло за ніч, незважаючи на те, що пив перед сном. Перевірив спорядження. Арбалет — основна зброя на сьогодні. Натягнув тятиву, перевірив механізм. Працює плавно, без заїдань. Болти — двадцять вісім посилених у сагайдаку за спиною. Більше, ніж учора — учорашній бій з Альфою дав відмінний дроп. Ніж мисливський на поясі — запасна зброя. Скальпель хірургічний у кишені — ще одне запасне, на всяк випадок. Ніколи не знаєш, коли знадобиться тонке, гостре лезо. Зілля перевірив — п'ять здоров'я, п'ять енергії, усі цілі, у захищеній кишені інвентаря. Страховка на екстрений випадок. Одежа брудна, пропахла потом і кров'ю, але ціла. Прати треба і ніколи. Доведеться терпіти запах. Перед виходом із міста влаштую прання.