Глава 8. Ціна поспіху

Я сидів на підлозі в порожній квартирі, притулившись спиною до холодної стіни, і дивився на схід.

Вікно виходило саме туди. На світанок, який повільно розгорявся за горизонтом, забарвлюючи небо в ніжні відтінки рожевого й золотого. На дорогу додому — невидиму звідси, але існуючу десь там, за сотнями кілометрів зруйнованої цивілізації.

Півтори тисячі кілометрів по прямій. Через чотири країни — Чехію, Словаччину, Угорщину, Україну. Через радіоактивні зони, де Київ перетворився на мертву зону. Через світ, який помер усього кілька днів тому й відродився чудовиськом, повним зомбі, монстрів і збожеволілих людей.

Я міг вийти прямо зараз. У цю саму секунду. Взяти рюкзак з інвентарю, перевірити зброю й просто піти. Не зупинятися. Не відпочивати. Іти вдень і вночі, поки ноги несуть, поки серце б'ється, поки є хоч крапля сил.

Кожна клітина тіла кричала про це. Інстинкт, бажання, відчай — усе зливалося в один імпульс: біжи, біжи додому, вони чекають на тебе.

Мама й Катя чекають на мене там. Самі. У Запоріжжі, яке дуже ймовірно вже не існує в тому вигляді, в якому я його пам'ятаю. Може бути, місто вже захоплене ордами зомбі. Може бути, інші ті, хто вижив, перетворилися на бандитів, мародерів, убивць. Може бути… Та ні, не може бути, а так воно і є.

Ні. Я різко труснув головою, проганяючи темні думки, які лізли в свідомість, як отруйні змії. Не думати про це. Не дозволяти страху захопити розум.

Вони живі. Вони пережили інтеграцію. Я говорив з ними по телефону всього два дні тому — їхні голоси були реальними, живими, теплими. Цілитель і Маг Вогню — хороші, сильні класи. Мама зможе лікувати рани, хвороби, підтримувати життя. Катя зможе спалювати ворогів, захищати їх обох вогнем. Вони впораються. Вони сильні. Вони розумні. Вони виживуть.

Але я маю повернутися. Обіцяв мамі. Сказав, що доберуся, що б не сталося. Обіцянка — це святе. Особливо обіцянка, дана матері перед лицем апокаліпсису.

Питання не в тому, чи повернуся я. Питання — як? І коли?

Я дістав з інвентарю карту. Стару, паперову, пом'яту, знайдену в одному з розграбованих магазинів. Туристична карта Центральної Європи, видана років п'ять тому. Розгорнув на підлозі перед собою, розгладив долонями.

Опава. Чехія. Маленька червона крапка в Моравії, неподалік від польського кордону. Місце, де я перебуваю зараз.

Запоріжжя. Україна. Ще одна крапка, на південному сході, на Дніпрі. Дім. Мета. Причина всього.

Між двома крапками — простір. Величезний, заповнений лініями доріг, позначеннями міст, річками, горами, кордонами.

Пряма лінія між крапками — найкоротший шлях — становила приблизно тисячу кілометрів. Якби можна було летіти, як птах, напряму.

Але я не птах. І прямо йти не можна.

Київ стоїть на шляху. Столиця України, перетворена на заповідник мутантів ядерним ударом. Зона смерті радіусом у сотні кілометрів, де можливо повітря отруєне, вода заражена, земля світиться. Доведеться обходити. Широкою дугою. Південніше, через менш населені регіони.

Я взяв олівець — знайшов його в шухляді стола цієї квартири — і почав прокладати маршрут. Повільно, ретельно, прораховуючи кожен відрізок.

Опава → Острава (80 кілометрів на схід, велике промислове місто Чехії, останнє перед кордоном) → кордон зі Словаччиною → Жиліна (120 кілометрів, гірський регіон, Татри) → Кошиці (200 кілометрів, східна Словаччина, кордон з Угорщиною) → Мішкольц (100 кілометрів, північна Угорщина) → Дебрецен (60 кілометрів, центральна Угорщина, рівнини) → кордон з Україною → Ужгород (Закарпаття, найзахідніша Україна) → Львів (велике місто, західна Україна) → Тернопіль → Хмельницький → Вінниця → і далі на південний схід, широкою дугою в обхід Києва та заражених територій → Кропивницький → Дніпро → і нарешті Запоріжжя.

Я лічив відстані, складаючи цифри в умі.

Півтори тисячі кілометрів. Може, навіть більше — тисяча сімсот або вісімсот, якщо враховувати неминучі об'їзди небезпечних зон, петлі навколо великих міст, де концентрація зомбі буде позамежною, блукання в пошуках безпечних переправ через річки.

Пішки. По зруйнованих дорогах, завалених мертвими машинами й тілами. Крізь ліси, де ховаються невідомі монстри. Крізь поля, відкриті й вразливі. Крізь міста-привиди, повні нежиті.

Скільки часу це займе? Здорова, добре тренована людина в нормальних умовах проходить тридцять-сорок кілометрів на день по рівній дорозі. Спортсмени-марафонці — п'ятдесят. Військові в форсованому марші — двадцять п'ять з повним викладенням. Я був у відмінній фізичній формі навіть до інтеграції — космонавти проходять найжорсткіший відбір. Після підвищення рівнів став ще сильнішим, швидшим, витривалішим. Характеристики вищі за людські.

Але це було в мирний час. По чистих дорогах. Без постійної загрози смерті. Без вантажу зброї й припасів. Без необхідності ховатися, битися, заліковувати рани.

Зараз — інше. Зовсім інше.

Постійна небезпека на кожному кроці. Зомбі, монстри, ворожі люди. Необхідність рухатися скритніше, обходити небезпечні зони, петляти, втрачати час. Битися, коли не уникнути. Відпочивати, відновлюватися. Шукати їжу, воду, укриття на ніч. Хоча ніч мені зараз не завада, а навпаки — на допомогу завдяки здібностям Тіні.

Реально — добре, якщо двадцять кілометрів на день пройду. Швидше за все — п'ятнадцять. У погані дні — десять або менше, без урахування "природних" перешкод — зомбі, мутантів там різних.

Я взяв калькулятор — теж знайшов у столі, мертвий шматок пластику, але цифри на кнопках ще видно, можу рахувати вручну.

Півтори тисячі кілометрів. Розділити на п'ятнадцять кілометрів на день.

Сто днів.

Три місяці. Цілих три місяці шляху.

Якщо пощастить. Три клятих місяці до дому.

Я стиснув кулаки так сильно, що кісточки побіліли, суглоби захрустіли. Нігті вп'ялися в долоні, залишаючи червоні півмісяці. Занадто довго. Мучительно, нестерпно довго.

Кожен день зволікання — це день, який мама й Катя проводять у пеклі. Одні. Борючись за виживання. Боячись. Сподіваючись, що я живий, що я йду.