Глава 6. Попіл старого світу

Я прокинувся від гуркоту.

Не близького — це було б зрозуміло, це змусило б мене миттєво схопитися, взятися за зброю, приготуватися до бою. Ні, це був далекий, гуркотливий гуркіт, схожий на грім літньої грози, коли хмари ще далеко за горизонтом, але вже чути, як небо розривається блискавками.

Але небо за вікном було абсолютно ясним. Ані хмаринки. Світанок тільки займався на сході — тонка смужка блідо-рожевого світла, що повільно розширювалася, проганяючи нічну темряву. Повітря було сухим, чистим, якщо не рахувати всюдисущого запаху диму й гару.

Я різко схопився на ноги, інстинктивно хапаючись за мачете, що лежало поруч. Серце забилося частіше, адреналін бризнув у кров. Прислухався, завмерши в повній нерухомості.

Тиша. Довга, тягуча. Тільки далекий вий вітру за вікном, шелест сміття по вулиці внизу.

Потім — ще один удар. Десь дуже далеко, на заході, за багато кілометрів. Глухий, потужний, ніби хтось ударив гігантським молотом по самій землі. Підлога під ногами здригнулася, ледь помітно. Шиби у вікнах тихо дзенькнули в рамах.

Що це? Вибух? Обвалення будівлі? Землетрус?

Військові? Може, армія ще функціонує десь, намагається відновити порядок, зачищає заражені зони?

Я швидко підійшов до вікна, тримаючись біля краю, обережно визирнув, не висовуючись повністю — ніколи не знаєш, хто може дивитися знизу.

Місто зустріло мене картиною руйнування. Вулиця внизу була всіяна уламками — битою цеглою, осколками скла, перевернутими сміттєвими баками, кинутими речами. Машини стояли хаотично, деякі врізалися в стовпи або одна в одну, капоти зім'яті, двері розчинені. Валялися тіла — не так багато, як я очікував, але достатньо. Деякі явно мертві давно, інші ще недавно були живими.

Зомбі розійшлися зі світанком, інстинктивно поховалися від світла. Я помітив цю закономірність учора — вдень їх менше, вони повільніші, ховаються в тінях будівель, у підвалах, у темних кутках. Вночі вони виходять, стають швидшими, агресивнішими, полюють.

Але на заході, далеко за горизонтом, над краєм міста або навіть за його межами, небо стало чорним із червоними прожилками. І там небо світилося дивним, нездоровим оранжево-червоним сяйвом — не як світанок, а як відблиски величезної пожежі.

Щось велике горіло. Щось дуже велике. Дуже далеко.

Інстинкт підказував — це погано. Дуже погано.

Мені потрібна інформація. Що відбувається у світі? Що сталося? Чи функціонує ще цивілізація хоч десь?

Я метнувся до телевізора в кутку вітальні. Учора ввечері електрика була з перервами, всі мережі впали. Але може... може, її відновили? Резервні генератори? Військові системи зв'язку?

Натиснув кнопку живлення на передній панелі, особливо не сподіваючись, що це спрацює.

Екран ожив.

Я завмер, не вірячи очам.

Спочатку статична рябь — чорно-білі крапки, шипіння динаміків. Потім зображення стабілізувалося, перешкоди зникли.

Електрика була. Ще була. Десь хтось підтримував роботу електростанцій, ліній передач, трансляційних вишок.

Цивілізація ще дихала. Ледь, але дихала.

На екрані — статична картинка, логотип новинного каналу. Česká televize — Чеське телебачення. Потім картинка змінилася, показавши студію новин.

Обличчя диктора. Жінка середніх років, може сорока п'яти, з акуратною зачіскою й макіяжем — але макіяж був розмазаний, зачіска розпатлана, а в очах читалося безумство. Вона говорила, але голос тремтів, зривався, то й діло переривався схлипами.

Вона говорила чеською — швидко, плутано, я не розумів слів. Але внизу екрана бігла біжучий рядок англійською — мабуть, автоматичний переклад для міжнародних глядачів, якщо такі ще існували.

"EMERGENCY BROADCAST. NUCLEAR STRIKES DETECTED. MULTIPLE TARGETS ACROSS THE GLOBE. REPEAT: NUCLEAR STRIKES CONFIRMED."

Слова вдарили, як фізичний удар у сонячне сплетіння.

Ядерні удари.

Множинні цілі по всьому світу.

Світ не просто впав. Він горів в атомному полум'ї.

Диктор продовжувала говорити — я бачив, як тремтять її губи, як течуть сльози по щоках, розмазуючи туш. Вона намагалася зберігати професіоналізм, читати текст із суфлера, але голос видавав емоції — відчай, жах, безнадійність.

Потім картинка змінилася. На екрані з'явилася карта.

Карта світу. Звичайна, політична, з кордонами країн, позначеннями столиць, океанів.

Але на ній почали з'являтися червоні крапки.

Одна. Потім друга. Третя. Вони спалахували по всій планеті, одна за одною, швидко, методично, як вогні, що запалюються на новорічній ялинці. Але це були не святкові вогні. Це були символи смерті.

Нью-Йорк. Велика червона крапка. Під нею напис: "Nuclear detonation confirmed. Estimated casualties: 8+ million."

Лондон. Ще крапка. "6+ million casualties."

Париж. Берлін. Рим. Мадрид.

Москва. Величезна крапка. "12+ million casualties."

Пекін. Токіо. Делі. Сеул.

Найбільші міста Землі, центри цивілізації, домівки десятків мільйонів людей — стиралися з лиця планети. Один за одним. Методично. Безжально.

Я дивився на карту, не в змозі відірвати погляд, і відчував, як усередині наростає холодна порожнеча. Це не могло бути реальністю. Це був кошмар. Галюцинація.

Але Нічний Зір показував мені кожну деталь у кришталевій ясності. Кожну цифру. Кожну назву міста. Кожну червону крапку.

Вашингтон. Лос-Анджелес. Чикаго.

Санкт-Петербург. Новосибірськ. Єкатеринбург.

Шанхай. Гуанчжоу. Шеньчжень.

Тегеран. Каїр. Стамбул. Ісламабад.

Червоні крапки розповзалися по карті, як зараза, як смертельний висип. Сотні міст. Тисячі крапок. Мільярди життів.

І раптом я побачив ще одну крапку. Яскраву. Пульсуючу.

Київ.

Час зупинився. Серце пропустило удар. У горлі пересохло.

Київ. Столиця України. Давнє місто на Дніпрі. Три мільйони населення. У трьохстах кілометрах на схід від Запоріжжя. Від дому. Від мами й Каті.