4.2

На подвір’ї бабусиної хати лагідною, нехай і прохолодною тінню вабив до себе сад, що ще не розпустився. На передній ділянці був переважно газон, ближче до огорожі — кущі майбутніх квітів. І трохи ближче до правого боку в тіні верби, що розкинула свої гілки, самотньо стояла лавка, де я так любив гратися, коли був дитиною.

— Привіт, — Олена стояла біля воріт із незграбною посмішкою.

Рум’янець злегка закутав її щоки, очі блищали у світлі єдиного ліхтаря на протилежному боці вулиці. Я швидко відімкнув двері.

— Ходімо поговоримо, — я поманив дівчину до того самого дерева, де ми могли спокійно обговорити ситуацію.

Я не герой, не лицар і не рятівник із чиїхось снів. Якщо я щось роблю, то це має підстави. І якщо це справді якось стосується бабусиної кав’ярні, то я зроблю все можливе, щоб її врятувати.

Ну. Усе з того, що зараз не заморожене й не заблоковане для мене.

Олена сідати не стала. Переминалася з ноги на ногу й дивилася на мене скоса. Як почати розмову не знала. А я не поспішав допомагати.

— Загалом, тут така справа… — зам’ялася Олена. — Алевтина Львівна хоче продати кав’ярню.

Хм? Бабуся ніколи не згадувала про таке. Я в неї, звісно, не питав, керуючись нашим сімейним правилом, але питання подібного масштабу мало хоч раз промайнути в нас у розмові.

— Вона сказала, що я одна не витягну, — продовжила дівчина, — що самої Алевтини Львівни може не стати, і кав’ярня загнеться. Усе повторювала, що я одна, одна, ось… І коли ти з’явився, я запанікувала.

М’яка усмішка торкнулася моїх губ. Серйозно? І перше, що їй спало на думку, — прикинутися моєю дівчиною?

— Мені здалося, що так я зможу її переконати не продавати кав’ярню.

— І переписати бізнес на тебе?

— Що?! — Лена відсахнулася від мене, миттєво схрестивши руки на грудях. — Ти ж не думаєш, що я керувалася корисливими мотивами, правда, Максе?!

Якщо чесно, думав. За роки популярного життя ти не просто очікуєш цього — ти однозначно знаєш, що кожен хоче від тебе щось отримати. Але вголос цього не сказав.

Олена обурено фиркнула, ледь пара з ніздрів не йшла. Потім, смикано рухаючись, сіла на лавку. Поклала руки на коліна, дивилася на них упритул. Весняна ніч пробирала до кісток, і сама дівчина вже, напевно, змертвіла. Треба б у хату йти.

— Я пропрацювала на Алевтину Львівну все своє життя, — тихо-тихо промовила вона, так само не підіймаючи голови. — Кавоварка і є моє життя тепер. Мені байдуже, чи належить вона тобі, чи твоїй бабусі, твоїм батькам…

Тут мене перекосило, але тінь верби приховала мій вираз обличчя.

—… Я просто не хочу, щоб прийшов новий власник і змінив кав’ярню повністю.

— Яка мені від цього вигода?

— Що? — тепер уже Олена підняла голову в повному нерозумінні.

— Ось я прикинуся твоїм хлопцем. Припустимо, хоч я і не уявляю як, бабусю це переконає, і вона нічого продавати не буде. Ти отримаєш своє місце, сімейне гніздечко, ідилію і всю цю романтику. Що отримаю я?

Олена виглядала настільки здивованою, ніби сама думка про таке не відвідувала її голову. Очі величезні, дивляться на мене, не кліпаючи. Мабуть, вона щиро вважала, що допомога моєї бабусі буде достатньою.

Але бабуся вже давно доросла жінка. І якщо вона справді вирішила продавати своє місце, то із чого б мені її зупиняти?

Хіба що вродлива білявка — дівчина з далекого минулого, часів шкільних років — запропонує мені дещо цікавіше.

— На що ти… — її голос звучав хрипко. — Натякаєш?

Рум’янець торкнувся її щік, але аж ніяк не від сорому. Здається, Олена була розлючена.

— Ти прикинешся моєю дівчиною.