РОЗДІЛ 46 Темрява

Тремтіння пробрало до кінчиків пальців ніг. Легені вимагали повітря, але я розучилася дихати. Думки клекотали в розумі, змішуючись із спогадами, а почуття спалювали їх у своєму багатті.

Чорний погляд, який гіпнотизував навіть на відстані, зосередився на мені. Він повільно ковзнув по моєму обличчю, на пару секунд затримався на тремтячих губах, опустився на шию й застиг на грудях, які обтягувала ніжна тканина, а штормові хвилі емоцій заставляли важко підійматись від дихання. Валенті дивився на мене по-іншому — не соромлячись, жадібно, але ніби караючи.

Я раптом відчула себе оголеною, немов його темний погляд ковзав по шкірі, а не по шовку. Збентежена й схвильована, я розгубила всі слова, але терпляче чекала, коли полковник огляне мене. Його очі зачепилися за голі коліна, і я ледве стрималася, щоб не прикрити їх.

Валенті змушував мене здатися. Але я лише схвильовано та судомно дихала.

Оніксовий погляд повернувся до обличчя. Зустрівся з моїми очима. Незнайомий озноб викликав мурашки на шкірі. Що це таке? Знову страх? Новий рівень хвилювання? Нерви?

Валенті заглушив двигун і вийшов із автомобіля. Крізь вікно я спостерігала, як він підійшов до дверцят та різко відчинив її. Він не запропонував мені руку. Він стиснув моє плече й, не панькаючись, стягнув із сидіння. Я тихо й коротко скрикнула від несподіванки.

Полковник проігнорував це. Він завмер за крок від мене й погрозливо дивився, важко дихаючи та зсунувши брови. Валенті підняв руку й вказав на темний силует скелі, де ховався будинок.

— Йдіть.

Холодний вітер, подібний до його голосу, закрутив у вихорі моє волосся й тканину сукні.

— Ні.

Валенті видав шумний видих:

— Ви навіть не уявляєте, на що напрошуєтеся, Вів'єн! Ідіть у будинок і запріться у своїй кімнаті! Зараз же!

Я затремтіла чи то від холоду, чи то від його гніву. Але здаватися не збиралася. Зробивши крок уперед, я опинилася у небезпечній близькості до чоловіка, який ледве стримував емоції.

Піднявши обличчя до полковника, я виразно сказала:

— Ні.

Це коротке слово перевернуло чашу його терпіння. Валенті обхопив мою шию однією рукою, злегка стиснув її, забороняючи відвертатися чи опускати обличчя, і водночас зробив наступальний крок, змушуючи задкувати. Він притис мене до боку автомобіля, вдавлюючи в метал своїм тілом і дозволяючи відчути силу, яка жила в ньому.

Ось я й у полоні. Але тепер у справжньому.

Я заворожено звела очі на обличчя полковника. Його сувора краса гіпнотизувала. Його близькість позбавляла розуму. Солодко-вразливе почуття колихнулося всередині й розтеклося спекотним еліксиром по венах.

Гаряче дихання Валенті з легким запахом алкоголю та сигарет торкнулося шкіри на обличчі. Він затримав погляд на моїх губах. Він уже дивився так раніше, але  коли я помічала це, то швидко відводив очі або йшов геть.

Але сьогодні я змусила Германа дати волю емоціям, прорвала його оборону. Тепер він опалював мене ними, заворожував і обіцяв неодмінну загибель. Я затамувала подих і машинально поклала долоні на холодний метал автомобіля, чіпляючись за залишки реальності.

Полковник провів великим пальцем по моїй нижній губі, розділяючи мої уста.

— Скажи ще раз! - вимагав він.

Його голос не втратив велюрове звучання, але набув нової тональності — легкої, чуттєвої хрипоти.

— Що сказати? - втративши здатність думати, прошепотіла я.

— Моє ім'я.

Було трохи складно дихати через його пальці на шиї. Повітря важко проникало у здавлені груди. Це також заважало думати.

Однак не так, як той потік емоційного збудження, яке втілював чоловік, який стискав мене в обіймах-лещатах. Я відчайдушно хотіла дізнатися, що буде далі, пригнічуючи первісний страх.

— Герман...

Валенті владно проник язиком у мій рот. Збентежена його натиском, я навіть не відразу заплющила очі й трохи з'їхала вниз, ковзнувши спиною по гладкій поверхні автомобіля.

Але він ще сильніше втиснувся в мене, запобігаючи будь-яким шляхам відходу. Його губи жорстко м'яли мої. Він наполегливо вимагав відповіді, посилюючи натиск із кожною секундою.

Це новий Герман Валенті. Дикий, спраглий, владний. Втілення темряви та пристрасті… Його язик все глибше проникав у мене — вивчаючи, спокушаючи, знову й знову. Він кусав мої губи, терзав їх і не давав можливості зімкнутися, натискаючи на підборіддя великим пальцем.

Мені не вистачало повітря. Я гарячково чіплялася за плечі, обтягнуті щільним сукном мундира. Але Валенті не реагував. Він надто довго згнічував себе, огороджував височенним парканом стриманості від почуттів. Рамки, в які він себе заганяв, звалилися. Вони випустили на волю зголоднілого звіра, і на його шляху опинилася я.

Його нахабна долоня накрила мої груди та стиснула, викликаючи чуттєвий озноб. Кров завирувала у жилах. Голова стала невагомою. Думки перетворилися на пил й розлетілися, наче від пориву вітру.

Ось так цілується Чорний Полковник.

І я поцілувала його у відповідь, безвільно торкнувшись його язика своїм, і обняла за шию. Валенті застогнав і відпустив мою шию. Тепер його руки лягли на мої стегна, і він з сильним поштовхом притиснувся до мене.

Його вогненна пристрасть проникла в мене, спалахуючи та змітаючи все на шляху. Цей поцілунок не мав нічого спільного з тією ніжністю, з якою він цілував мене минулого разу.

Палкі губи полковника опустилися на мою шию. Гаряче дихання викликало в мене солодкі мурашки. Я відкинула голову, почуваючи себе добровільною бранкою його пристрасті, яку так настирливо викликала. Якщо зараз він позбавить мене невинності, звинувачувати його не буду. Сама заслужила на такий результат.

Його руки почали здирати сукню з моїх плечей. Але Герман надто сильно смикнув, зачепившись за ланцюжок, на якому висів мій аромакулон. Різкий біль змусив мене скрикнути. Ланцюжок порвався й тихо впав у траву між нашими ногами.

Валенті відсахнувся від мене. Його очі були широко розплющені, а губи розпухли.