РОЗДІЛ 40 Ті, хто вірить

«Милий, любий наш Германе!

Ми з мамою цілі та неушкоджені. Нас не ображають і не завдають нам шкоди. Будь спокійним за нас і зосередженим на своїй справі.

Нам не показують новини та не дають читати газети.

Але нам вони й не потрібні. Адже ми без них знаємо, що відбувається з тобою. Жоден шифрувальник не зможе розгадати код наших з тобою душевних зв'язків, братику. Я відчуваю, як тобі погано. І мама також.

Як би важко не було, пам'ятай, ми з мамою тебе дуже любимо й віримо у твою силу. Навіть подумки не смій звинувачувати себе в тому, що сталося! Ти можеш брати на себе відповідальність лише за ті вчинки, які сам робиш. Не кори себе за чужі гріхи, Германе!

Ми завжди будемо разом. Ти, я, Фабіан, мама й тато. Нехай не всі одразу, поступово. Я вірю в це. Тож повір же й ти.

З любовʼю, твої мама та сестра».

Я притулився лобом до холодної шибки вікна й заплющив очі. Головний біль затих на кілька миттєвостей, і я обережно дихав, насолоджуючись цим перепочинком.

Пальці стиснулися, і тишу кімнати порушило легке шарудіння паперу. Я здригнувся та різко випростався. Пригнічуючи різкий біль, гарячково розправив листа, написаного рукою сестри, і знову пробіг очима його рядками. Минуло близько трьох годин, як я знайшов його під дверима свого кабінету, і встиг вивчити кожну літеру.

Ах, моя люба сестро! Ти продовжуєш запевняти мене, що все гаразд. Навіть натяку не залишила, як тобі важко й погано. Ти мужньо вистоїш у цьому пеклі й намагаєшся підтримати мене.

— Герре? — голос Вільгельма вивів мене із сумних роздумів.

Я обернувся й зустрівся поглядом з другом, який зосереджено намагався зрозуміти, в якому я настрої.

— Щось трапилося?

— Так, - втомлено видихнув я та рушив до робочого столу. — Війна трапилася, друже мій.

Віль видихнув.

— Я до тебе з проханням, — усміхнувся він.

— Що цього разу?

— Ти вже збираєшся? Давай поговоримо по дорозі?

Він не хоче, щоб нашу розмову почули ті, хто, можливо, слухає мій кабінет. Але до будинку, де чекає зустріч-випробування з Вів'єн, я ще не готовий повертатися.

Навіть через три дні після того... інциденту.

— Я ще не закінчив, — подивився я на друга, який невдоволено насупив брови. - Але подихати повітрям не проти. Давай вийдемо.

***

— Вірніше, у мене до тебе два прохання, друже, — почав Вільгельм, запалюючи цигарку.

Я похитав головою, відмовляючись від пропозиції приєднатися до нього, і засунув руки в кишені штанів. Ми пішли до однієї з лавок біля будівлі управління групою армій «Аванпост», яку оточувала паркова зона з високими деревами та хитросплетеними вигинами алей.

Вже вечоріло, і вітер став неприємно прохолодним. Сонце не з'являлося цілий день, тому осінь відчувалася особливо сильно.

— Я слухаю тебе. — Тон звучав нерадісно, ​​і я цього не приховав.

— Дозволь мені відвідувати твою сестру, — швидко заговорив друг, коли ми сіли на дерев'яну лавочку. — Знаю, що ти готуєш хитромудрий план і скоро вона покине це місце. Але ж немає нічого поганого в тому, щоб я іноді приходив до вас у гості?

Я поглянув у бік вікон штабу, дивлячись, як у деяких із них вмикається світло.

— Поганого нічого немає, - повільно видихнув я. — Більше того, я хочу, щоб про неї дізналися ще кілька людей. Тому ви можете разом прогулюватися тутешніми вулицями.

Друг здивувався.

— Ого, — збентежено висловився він.

— Мені треба вивезти її звідси. Завдання не з легких, але краще, якщо її знатимуть в обличчя. Нехай для всіх вона стане моєю кузиною.

Шелест ще зеленого листя заповнив паузу в нашій розмові.

— Вони так і не дізналися, що літак із твоєю родичкою потрапив під бомбардування славенців? — обережно спитав Віль.

— Інакше мій план був би неможливим, — докірливо відповів я.

— Ти маєш рацію. Вибач, — винувато сказав друг.

— Подумай, куди ти можеш запросити її, але так, щоб це було максимально безпечно, — сухо продовжив я.

— Можливо, на свято з нагоди твого дня народження?

— Жодних святкувань! - різко обірвав я й вп'явся в нього поглядом. — Якщо ти влаштуєш це за моєю спиною, то будеш ходити у рейди партизанськими лісами до самого Різдва!

Вільгельм погас, але я ні краплі не пом'якшав.

— Щиро кажучи, я тільки вчора зрозумів, як це недоречно.

Я втомлено помасував перенісся та знову глянув на друга.

— Що там у тебе ще?

Вільгельм напружився. Він акуратно поклав пачку цигарок та запальничку на лавочку між нами. Викинув недопалок і глибоко зітхнув. Потім поліз у внутрішню кишеню мундира й дістав складений аркуш білого паперу.

— Подивися на це, - тихо сказав він, простягаючи його мені.

Взявши аркуш, я розгорнув його й побачив чотири стовпчики імен, прізвищ і звань, написаних дрібним почерком та незнайомою рукою. Пробігся очима по них, впізнаючи кожного. Двісті двадцять п'ять офіцерів групи армій «Аванпост», якими я командував...

— Ні, - викарбував я.

Вітер смикав папір, поки я обережно складав його назад, за тими ж зламами. Склавши вчетверо, я повільно розірвав цей квадратик навпіл, потім, з'єднавши ці дві половинки, знову розірвав і знову повторив.

Так само, не промовивши ні слова, я взяв запальничку друга й клацнув нею, викликав вогонь та підпалив рвані шматочки списку тих, хто прирікав себе на смерть. Я дивився, як вітер підбурював рятівне полум'я, і ​​не випускав папір, доки вогонь не став опікати пальці.

Нарешті, я опустив палаючий папір на землю. Останнє прізвище зникло в червоному полум'ї, перетворюючись на тліючий попіл. Я накрив його черевиком і посовався, знищуючи навіть слід.

Різко підвівшись на ноги, я повернувся до Дрейка. Він теж встав і дивився на мене очима, в яких жеврів вогонь гніву, подібний до того, що спалив його послання.

— Ти думаєш, це нас зупинить? - видавив він крізь зчеплені зуби.