2

Мій багаж забрали після перевірки документів, мене оселили в одну з кімнат у замку і ще дали особистих служниць. Саме ввечері мав розпочатися бальний сезон, що триває п’ять днів та ночей. А тому мене одразу ж почали готувати до цього заходу. Вбрання, зачіска — я навіть не встигала думати й розуміти, що відбувається. Про батьків я намагалася зовсім не думати, про брата тим більше. Думки про них відбивалися в серці болем.

Не бажаючи думати про погане, я подивилася на себе в дзеркало, але стало тільки гірше. Я була точною копією мами, тільки з рудим волоссям батька і незвично фіолетовими очима для вогняного народу. Постоявши так ще трохи, я вирушила назустріч пригодам.

На балу було багато людей, і не одразу скажеш, хто є хто. Зал був весь розписаний блакитними візерунками — гербами кожної родини, що правили у сніговому царстві. Я оглянула кожне обличчя, але, так і не побачивши нікого, хто б мені сподобався, пішла на балкон. Але краще б я цього не робила.

Коли я вийшла і вдихнула свіже морозне повітря, то не одразу помітила темну фігуру, що стояла на іншому кінці балкона.

— Міледі, ви прекрасні, чи можу я запросити вас на танець!

Можна було б сказати, що він гарний, на мій погляд. Довге волосся, зав'язане стрічкою в акуратний хвостик, надавало йому загадковості. Звичні для крижаних магів блакитні очі та накачане тіло. Але його слова говорили самі за себе. Вони ніби плювалися отрутою.

— Ви ж хочете укласти контракт, душечка, тож погоджуйтеся. Я буду радий порозважатися з такою милою квіткою.

— Граф Вйорт, невже ви не бачите, що леді не хоче з вами зв'язуватися, — чоловічий голос позаду змусив чоловіка розвернутися. Той, прицмокнувши, пішов.

— Наче вона мені потрібна, ця дівка — лише чергова повія з Вогняного царства. Не більше й не менше.

Мене ніби брудом облили. Не знаю, чому я йому не відповіла. Чому злякалася? Теж не знаю. Але мені не дуже добре від того, що відбувається в моїй душі. А там був Армагеддон. Справжнісінький.

— Як ви, міс? Сподіваюся, він не завдав вам незручностей? Інакше мені доведеться викликати його на дуель.

— Не треба дуель, усе нормально, — говорила це я швидше собі, ніж йому.

Постоявши так трохи, я відвернулась і подивилася на нічне місто. Гарне і далеке. Зітхнула, схоже, настав час іти в кімнату, тут я вже бути не хочу.

— Даремно я сюди прийшла, — вирвалося само собою.

— Чому ви так вважаєте?

Я глянула на хлопця поруч і посміхнулася.

— Я завжди не ладнала з усіма крижаними магами, крім своєї матері. І ось я приїхала туди, де їхня країна…

Подивившись кудись у далечінь, незнайомець раптом запропонував:

— Ти не проти прогулятися, а то тут якось душно.

Він поставив найдивніше питання, зважаючи на те, що ми на балконі.

— Ну, якщо тобі тут душно, тоді ходімо.

Мене взяли за талію і притягнули до себе. Не встигла я пискнути, як ми злетіли на сніговому драконі й полетіли в невідомому напрямку. Як це круто — літати!

— Тепер тобі не душно? — пищала я, перекрикуючи вітер.

— Ні, тепер мені класно!

Ми приземлилися десь біля озера. Що це озеро, я зрозуміла з освітлення під льодом. Так світилися крижані джерела.

— Це озеро Астана, воно зможе остудити навіть серце, що горить вогнем, адже в ньому заховане джерело льоду.

Я подивилася на хлопця навпроти, і те, як від його білого волосся відбивався блакитний колір озера, мені дуже сподобалося. А в очах у нього грали вогники. Конкретно в цей момент він був дуже гарний. І я зробила реверанс, представившись. І чому саме в такій ситуації я згадала про пристойність? Загадка століття.

Відваживши мені уклін у відповідь, хлопець теж представився.

— Василіск Драгоманов, — під мій ошелешений погляд цей негідник ще й руку мені поцілував.

Драгоманових знали всі — це була велика сила з великими зв'язками, м'язами та розумом.

— Неймовірно, ти той самий Драгоманов? Я дивлюся, сюрпризи не закінчуються. Що ще цей день мені принесе?

Так я потоваришувала з найдивнішим і найсильнішим крижаним магом. Чи це я так думала? Політали ми так ще кілька годин, потім повернулися на бал, потанцювали, і він провів мене до кімнати.

— Солодких снів, моя леді! — і ніжний поцілунок руки на прощання. — Сподіваюся, ми ще побачимось.

Після такого насиченого дня я змогла лише кивнути. Наступні два дні пройшли як уві сні, дуже гарному, світлому, радісному сні. З самого ранку мені принесли записку й квіти від Василіска, де він пропонував зустрітися і прогулятися. І я погодилася. Пройшовши до головного входу, я посміхнулася Василіску, який чекав мене там, і ми вирушили на екскурсію. Він показав мені всі джерела, місто, що прилягало до замку. Там було багато всього, і я навіть отримала від нього подарунок — сріблястого сокола на ланцюжку. Коли ми вже поверталися, то я стала кидати в нього сніжками і з дитячим азартом відбиватися, коли він теж у мене ними кидав.

— Яка ж ти ще дитина, — обтрусивши мене від снігу, він посміхнувся мені, і ми разом вирушили до замку.

З ним було весело, поки не настав бал. Ми сиділи на даху замку та їли фрукти.

— Агнес, можу я поставити тобі запитання? — взявши чергову виноградину, я кивнула. — Ким ти мене бачиш?

Я завмерла.

— Ну, я бачу тебе добрим другом і цікавим співрозмовником… а що?

Він подивився на мене, а наступної миті мене поцілували. Відсторонившись, він подивився прямо на мене і посміхнувся.

— А зараз твоя думка не змінилася?

Я не змогла відповісти, у мене просто пропав дар мови. Коли бал скінчився, він знову мене відвів у кімнату і, поклонившись, пішов до себе.