8. Поцілунок як помилка

Клієнт дивився на мене так, ніби я була частиною прейскуранту. А Гвідо дивився на клієнта так, ніби планував вбивство.

Я сиділа навпроти Алессандро Ферретті у переговорній, стискаючи ручку під столом так сильно, ніби хотіла з неї вичавити все накоплене. Він усміхався — широко, впевнено, з тим особливим блиском в очах, який я навчилася розпізнавати за роки журналістської роботи. Це був оскал і погляд хижака, що оцінює здобич.

Сорок п'ять років, дорогий італійський костюм, дизайнерський золотий перстень на мізинці, нішеві парфуми. Він — власник мережі фітнес-клубів по всій Ломбардії. І завершуючи портрет, згідно з чутками, що ходили офісом, він чоловік, проти якого три його колишні співробітниці подали позови за харасмент.

Я знала все про нього ще до цієї зустрічі. Вчора ввечері, коли Олена прислала мені бриф, я провела власне розслідування. П'ятнадцять хвилин у пошуковику — і картина склалася чітка. Інформації було забагато. Поряд з рекламними банерами його компаній інтернет ряснів позовами, свідченнями, фотографіями молодих дівчат на корпоративах до яких він стояв занадто близько і тримав руки  занадто низько на їхніх спинах.

Я прийшла на цю нараду, знаючи, що відмовлюся. Для мене питання було лише як саме.

— Синьйорина Вандер, — його погляд знову зміряв мою фігуру і, затримався довше, ніж треба, — я чув, ви дуже... талановита.

Він зробив навмисну і слизьку, як він сам, паузу перед останнім словом. Олена, що сиділа праворуч, напружилася. Даніеле, зліва, втупився в свій планшет, ніби раптом знайшов там щось надзвичайно цікаве. А може, просто не хотів бути свідком того, що відбувалося.

А Гвідо, який стояв біля екрана з презентацією, завмер з пультом у руках.

— Я дуже здібна у своїй роботі, синьйоре Ферретті, — відповіла я, тримаючи голос рівним. — Сподіваюся, саме це вас цікавить.

Він засміявся.

— Звичайно, звичайно. Хоча, знаєте... — він нахилився ближче через стіл, і я відчула хвилю його приторно-солодкого одеколону, — у нашому бізнесі важлива не лише професійність. Важливі... особисті зв'язки. Хімія, розумієте?

Його рука опинилася небезпечно близько до моєї на поверхні столу. 

— Розумію, — сказала я, прибираючи руку і складаючи обидві на колінах. — Але я працюю виключно в рамках професійних відносин.

— Шкода, — він відкинувся назад, усміхаючись ширше. Його погляд знову пробіг по мені — від обличчя до декольте, затримався там на секунду довше, потім повернувся до моїх очей. — Гвідо, ти не сказав, що твоя нова співробітниця така... принципова.

Ці всі висловлювання з його вуст звучали насмішкою і тхнули презирством. Гвідо поклав пульт на стіл. Жест був повільний, контрольований, але в ньому відчувалася ледь стримувана агресія. Я бачила, як він дихав — глибоко, рівно, намагаючись зберегти спокій.

— Софія — один із найкращих наших фахівців, — його голос був холодний, як крига. — Саме тому я доручив їй ваш проєкт.

— О, я не сумніваюся в її... кваліфікації, — Ферретті знову подивився на мене, і цього разу в його погляді не було навіть спроби приховати непристойність. Він розглядав мене відкрито, методично, ніби оцінював товар на ринку. — Можливо, нам варто обговорити деталі за вечерею? У більш... приватній обстановці? Я знаю чудовий романтичний ресторанчик біля Дуомо. 

Цей весь діалог був, як удар ногою в живіт. Скільки разів за свою кар'єру я чула подібні пропозиції? Скільки разів мені доводилося посміхатися, відмовлятися дипломатично, робити вигляд, що це нормально? Що це просто "така індустрія", що "чоловіки є чоловіками", що "треба вміти з цим працювати"?

Але зараз щось зламалося.

Можливо, тому що вчора я відправила Гвідо те повідомлення зі словами "Я теж не сплю". Можливо, тому що я втомилася грати за чужими правилами. Або тому, що чоловік, який сидів переді мною, нагадав мені про все, що я ненавиділа в цій індустрії — фальш, цинізм, переконання, що гроші дають право на все.

— Ні, — сказала я чітко.

Ферретті моргнув, здивований. Очевидно, він не звик до відмов.

— Вибачте?

— Ні, — повторила я, повільно підводячись. Мої ноги тремтіли, але голос залишався твердим. — Я не піду з вами на вечерю і не збираюсь обворювати проєкт у "приватній обстановці".

Я відчувала вагу тиші на своїх плечах, в повітрі між нами, в здивованих поглядах колег.

Олена вперше за всю нараду відірвала погляд від документів, дивлячись на мене з шоком. Її рот злегка відкрився, очі розширилися. Даніеле завмер, схоже, його планшет був ним забутий, пальці застигли над екраном, який ображено погас. А Гвідо...

Гвідо дивився на мене з виразом, який я не могла зрозуміти. Щось між здивуванням і... гордістю, чи може захватом? Здалося ніби він хотів щось сказати, але не міг знайти слів.

— Синьйорина Вандер, — Ферретті теж підвівся, і тепер його обличчя не було таким привітним. Усмішка зникла, губи стиснулися в тонку лінію, а обличчя почервоніло, — ви усвідомлюєте, з ким розмовляєте?

— Так, — відповіла я, піднімаючи підборіддя і дивлячись йому прямо в очі. — З клієнтом, який схиляє до непрофесійної поведінки. Наша компанія не працює з такими клієнтами.