6.1 Попередження

Олена запросила мене у кафетерій. У світі офісних інтриг таке запрошення означало лише одне: хтось хоче щось сказати без свідків.

Повідомлення прийшло о дев'ятій ранку, коли я щойно сіла за стіл і ввімкнула комп'ютер. Коротке, беземоційне, як усе, що стосувалося Олени.

"Софіє, якщо маєш час на каву, то чекаю в кафетерії о 9:30. Олена".

Я перечитала повідомлення двічі, намагаючись зрозуміти підтекст. За два тижні роботи в Marini Group ми з Оленою обмінялися, ну може, двадцятьма словами. Сухі, суто робочі слова, включаючи вітання з легким нашаруванням ввічливого холоду, який вона носила, як другу шкіру. І ось тепер ні з того, ні з сього запрошення на каву.

Я подивилася на скляні двері кабінету Гвідо. Він розмовляв по телефону, відвернувшись до вікна. Широкі плечі під ідеально випрасуваною білою сорочкою, темне волосся, що злегка торкалося коміра. Навіть звідси, крізь скло й відстань, він виглядав так, ніби контролював усе.

Майже все.

Я набрала у відповідь Олені: "Буду".

Кафетерій в офісі Marini Group був невеликим. Кутова кімната з панорамним вікном, дорогою кавомашиною La Marzocco і трьома столиками з мармуровими стільницями. Зазвичай тут було людно — колеги заходили по каву у перервах між нарадами, обговорювали робочі проєкти, обмінювались плітками.

Зараз тут була лише Олена.

Вона стояла біля вікна зі склянкою капучіно в руках, дивлячись на місто. Чорна блузка з шовку, сіра спідниця-олівець, туфлі на шпильках, зібране волосся. Навіть у профіль вона виглядала так, ніби позувала для глянцевого журналу.

Я зупинилася на порозі з неприємною думкою: “Чому я відчуваю себе так, ніби йду на допит?”

— Софіє, — Олена повернулася, усміхнулася професійною сотні разів відрепетируваною усмішкою. — Дякую, що прийшла.

— Звичайно, — я пройшла до кавомашини, намагаючись виглядати невимушено. — Еспресо?

— Надаю перевагу капучіно, — вона показала склянку. — Але візьми собі, будь ласка. Не поспішай.

Я налила собі еспресо — невелике, міцне, гірко-ароматне — і повернулася. Олена вже сиділа за столиком біля вікна, схрестивши ноги, пальці з ідеальним нюдовим манікюром обхопили склянку. Я сіла навпроти.

Олена пила каву, дивлячись у вікно, я терпляче чекала, обхопивши руками гарячу чашку. За вікном Мілан розстилався під ранковим сонцем — хмарочоси Порта-Нуова, відблиски на склі, рух вулиць унизу.

— Ти добре працюєш, — нарешті сказала Олена, не дивлячись на мене. — Гвідо задоволений, а це для нього рідкість. Зазвичай він знаходить недоліки в усьому і у всіх. — Вона зробила багатозначну паузу, ковтнула кави. — Але не в тобі.

Я чекала продовження, відчуваючи, як напруга повільно наростає.

— Я працюю тут сім років, Софі, — Олена повернула голову, подивилася на мене. Якщо уявити собі сталевий блиск гостро відточеної зброї, таким самим був її погляд на мені. — Сім років я бачу, як люди приходять і йдуть. Як він наймає найкращих, найрозумніших, найталановитіших. Особливо жінок. — Вона усміхнулася, але в усмішці не було тепла. — Особливо тих, хто кидає йому виклик.

Щось кольнуло в мене в животі, але я не подала виду.

— Не розумію, до чого ти ведеш.

— Веду? — Олена нахилилася вперед, поставила склянку на стіл. — Я нічого не веду, Софі. Я просто констатую факт — ти не перша. І знаєш, що найгірше? — Її голос став тихішим, майже інтимним. — Кожна з них думала, що вона інша і що саме з нею все буде по-іншому.

— Ти про що взагалі? Я просто виконую свою роботу.

— Авжеж, — кивнула Олена, відкидаючись на спинку стільця. — Роботу. Звичайно. — Вона зробила паузу, її пальці повільно огорнули склянку. — Але я бачу, як ти дивишся на нього, коли думаєш, що ніхто не бачить. Бачу, як затримується твій погляд на скляних дверях його кабінету і завмираєш, коли він проходить повз твій стіл.

Я стиснула чашку так міцно, що пальці побіліли.

— Ти помиляєшся.

— Ні, — Олена стримано похитала головою. — Не помиляюся. Я бачила це занадто багато разів, щоб помилитися. І знаєш, що найстрашніше, Софіє? Я бачу, як він дивиться на тебе. І це той самий погляд. Той самий, що був з усіма іншими.

— Спочатку — цікавість, — продовжила вона, дивлячись у вікно. — Він бачить когось, хто не боїться йому суперечити, хто ставить під сумнів його рішення і відмовляється грати за його правилами. Це його заінтриговує. Він починає придивлятися уважніше. — Її голос став дещо хрипким. — Потім — захоплення. Він не може відвести погляду, думає про цю людину постійно. Намагається зрозуміти, розкласти на частини, як задачу, яку треба вирішити. Він стає одержимим.

Олена обернулася, її очі зустрілися з моїми. У них було щось, що змусило моє серце стиснутися.

— А потім, — вона подалась ближче до мене, — коли він нарешті отримує те, чого хотів, і бачить, що ця людина готова віддати йому все... Тоді він зупиняється. Бо раптом розуміє, що це занадто, і що він не готовий, а це — не те, чого він насправді хотів. Тоді він відступає.

Її голос став ледь чутним.

— Він контролює, захоплюється, потім втрачає інтерес. Завжди, Софі. Це його модель поведінки, і він вже не може по-іншому. Я бачила це стільки разів, що можу передбачити кожен крок.