61

Гучний хлопок вивів Сандру з сну, її серце підскочило в грудній клітині, а очі широко розкрилися, рефлекторно відшукуючи дочку. Випрямивши спину, вона злякано подивилася в ліжечко, де мирно сопіла крихітка, і тільки тоді полегшено видихнула. Повернувши голову на іншу сторону ліжка, Сандра виявила, що вона була порожньою.

Хлопок знову повторився, цього разу тихіше, і Сандра почула голоси, але вони були приглушеними і перекрученими, як ніби перебували за декількома шарами стіни.

Збираючись з’ясувати, що це, дівчина встала і, зав’язавши пояс халата, вийшла зі спальні, рухаючись в сторону, звідки виходили звуки.

Десь всередині Сандра вже здогадалася, і очі підтвердили її думку, коли вона побачила перед собою кабінет. На перший погляд двері були зачинені, але язичок замка нещільно прилягав до прорізу, що дозволило їй відносно безшумно відчинити двері, хоча вона не мала потреби приховувати свою появу.

Але, як тільки двері зрушили з місця, відкриваючи тонку смужку на кабінет, Сандра почула голос, який змусив її зупинитися.

— Батьку, зупинись, — сказав Ден зі змішаним попередженням, проханням і чимось ще, що їй не сподобалося. — Зупинись, батьку.

Ден стояв перед своїм робочим столом, його долоні упиралися в стіл, голова була опущена, а груди важко здіймалися. Роджерс старший стояв осторонь, в абсолютно розслабленій позі, вдаючи, що його цікавить крихітний аксесуар зі стелажу.

— Мова йде про мою сім’ю. Мені плювати на гроші, на твій статус і становище. Тепер ти будеш робити все, що скажу тобі я.

— Про твою сім'ю… — Роджерс старший на мить завмер і посміхнувся, вдаючи, що задумався над цією фразою. Потім повернув увагу до речі в своїй руці. — Ти цю продажну дівку називаєш своєю сім'єю?

— Досить! — Ден стукнув долонями об стіл, і підняв обличчя, дихаючи гнівом. — Я більше не хочу це слухати. Ще одне слово і ти пошкодуєш про це.

Роджерс старший раптово припинив маніпуляції з аксесуаром, немов саме в цей момент річ стала йому абсолютно байдужою, і подивився на Дена. Через секунду він оманливо спокійно поклав її назад і повернувся всім корпусом, витягаючи обличчя в холодній масці.

— Ти погрожуєш мені? Власному батьку?

— Я ніколи не погрожую. Я ставлю тебе перед фактом.

— Ти забув, завдяки кому ти отримав все це? — чорні очі спалахнули злістю, коли чоловік кивнув на стіл, де були розкидані незрозумілі листи і документи. — Якби не я, у тебе б не залишилося нічого!

І нарешті, Сандра наслухалася достатньо. Кільце гніву скрутилось в ній і перш ніж Ден встиг сказати слово, вона штовхнула рукою двері, позначаючи свою появу.

— Так він ще вам «дякую» має сказати?

Обидва чоловіки повернули до неї голову, перемикаючи увагу. На секунду повисла приголомшена пауза, немов її появу неможливо було ніяк передбачити, поки нарешті вона не почула видих Дена.

— Сандро, йди в спальню.

— Ні, Ден, — Сандра коротко глянула на нього і ступила вперед, звертаючи очі до іншого чоловіка. Її погляд випромінював злу рішучість.

— Ви мало не відправили власного сина на той світ своїми справами і тепер смієте говорити всі ці речі?

Роджерс звузив очі і зробив крок до неї.

— Не втручайся, дівчинко. Тобі тут не місце.

— Це вам тут не місце, — Сандра ступила назустріч, сміливо тримаючись. — Дайте нам спокій.

— Щоб ти продовжувала водити за ніс мого сина і зраджувати йому?

Сандра відкрила рот, збираючись виплеснути весь гнів і образу, які, їй здавалося, юрмилися в ній весь цей час, але раптово зрозуміла, що більше не потребує цього. Посміхнувшись краєчком губ, вона наблизила своє обличчя до нього, не настільки близько, щоб це вийшло за межі, але достатньо, щоб вона донесла свою позицію.

— Знаєте що? Мені вас шкода, — куточок її губ ще більше поповз вгору, коли його обличчя раптом витягнулося в подиві, немов це останнє, що він очікував від неї. Вона нахилилася ще ближче, її голос знизився, просочившись звичайним спокоєм. — Ви просто боягуз. Ви ховаєтеся під маскою вседозволеності і зарозумілості, але насправді ви звичайний боягуз і егоїст, який завжди і в усьому буде звинувачувати інших. Який не здатний визнати власну помилку і прийняти те, що ми з вашим сином кохаємо один одного.

Очі чоловіка все більше наповнювалися люттю в міру того, як Сандра вимовляла ці слова, і вона вже знала, що потрапила в саму точку. Зачепила за живе.

— Ви не заслуговуєте свого сина. Ніколи не заслуговували.

І, нарешті, щось лопнуло в очах чоловіка. Загарчавши, він різко підняв руку, замахнувшись. Сандра розширила очі і встигла видати лише переляканий подих перед тим, як розгублено зімкнути повіки в очікуванні болю. Але її не було.

Різко видихнувши, вона відкрила очі, розширивши їх ще більше. Ден утримував його руку в повітрі прямо перед її обличчям, сильно стискаючи, але через секунду люто відштовхнув геть. Роджерс похитнувся назад через силу поштовху, і його обличчя здалося глибоко розгубленим.

— Не смій її чіпати, — прогримів Ден, закривши її своєю спиною, як грізна, непохитна скеля.

Сандра затримала подих і з гулким серцем визирнула з-за спини Дена, почувши, як чоловік видав майже безпорадне гарчання.

— Який же ти сліпий, сину! Та отямся нарешті! Ця прошмандовка нагуляла дитину і намагається…

Мова чоловіка різко обірвалася, коли Ден люто зарядив кулаком йому в обличчя. Сандра скрикнула, приклавши долоню до губ.

Роджерс з гуркотом звалився на підлогу, не видавши ні звуку, але на ходу схопившись за ніс, з якого потекла кров. Рухи його грудної клітини раптово почастішали, немов йому стало важко дихати, а тіло обм’якло, як шматок пластиліну. Вираз його обличчя перетворився від глибокого приголомшення до невіри.

— Ти… На власного батька… Через якусь дівицю?..

— Пішов геть з мого дому, — наказав Ден.

Роджерс захрипів і відповз, вхопившись внизу за дверну раму, щоб підняти себе на ноги.

Опинившись на раптом хитких ногах, чоловік хрипко засміявся, але його безрадісний сміх урвався нелегким свистячим вдихом, як ніби він раптово підчепив важку форму астми.