43

— Все добре, Сніжинко. Я тут. Я завжди буду поруч.

— Пообіцяй, — схлипнула вона йому в груди, а потім підняла погляд, заглядаючи в його глибокі очі. — Обіцяй мені! Присягнись!

— Присягаюсь, — без роздумів сказав він, ніжно стираючи її сльози з обличчя. — Присягаюсь, я завжди буду поруч.

Сандра повільно видихнула і відкрила очі. Розмите видіння її і Дена зникло і його змінило її відображення в дзеркалі маленької шафи. Примарне тепло, яке його руки залишали на її шкірі, щезло разом з появою важкої ясності в серці.

— Я впораюся, — прошепотіла вона сама собі.

Її погляд не відривався від відображення власних очей, намагаючись переконати їх, що так і буде. Але вони не спалахнули навіть іскрою правдивості.

Вони залишилися такими ж млявими і порожніми, як раніше.

Сандра закинула ремінець сумки на плече і, ковзнувши байдужим поглядом по своєму платтю, вийшла з кімнати у вітальню, бачачи там Алана, що очікував в мовчазній присутності її матері.

Він поклав чашку недопитого чаю з блюдцем на маленький столик і швидко встав на ноги, прочистивши горло.

— Привіт, — сказав хлопець і нервовим рухом поправив вузол краватки, окинувши поглядом вільне повітряне плаття на ній, перш ніж повернутися до її очей. — Поїхали?

Сандра кивнула і відвела погляд, відчувши дивний дискомфорт. З Аланом вона бачилася востаннє тиждень тому, коли він точно так само заїжджав за нею, щоб відвезти в клініку. На більшому він ніколи не наполягав, але часто дзвонив їй, іноді писав, завжди турбуючись про її самопочуття.

Матір дівчини піднялася з дивана слідом за Аланом і, підійшовши до Сандри, вклала її долоньки в свої.

— Ти впевнена, що я не знадоблюся тобі? — тепло запитала жінка, дивлячись на неї з такою ніжністю, що у Сандри защемило серце, коли спогади іншого, такого ж ніжного погляду карих очей врізалися в її пам’ять.

— Мам, це звичайний огляд, — заперечила дівчина, вивільнивши свої долоньки з її рук.

Жінка декілька секунд дивилася на неї, після чого все ж згідно кивнула.

— Добре, дочко, — вона наблизилася і, м’яко поклавши долоньку на щоку Сандри, поцілувала її в чоло. — Будьте обережні, — жінка погладила її щоку і посміхнулася, але дівчина не могла відповісти їй тим же.

— Бувай, мам.

Вона розвернулася і пішла на вихід, чуючи за собою голос Алана, який звертався до її матері, а потім його розмірені кроки слідом за нею.

Вийшовши на вулицю, Сандра заплющила очі через яскраве сонце, що осліпило її. Легкий літній вітерець повіяв на неї, холодячи шкіру, яка стала надто чутливою. Попереду стояв припаркований «Лексус» Алана, який своєю дорогозною зовсім не вписувався в цей дуже скромний двір. Як і колись автомобіль Дена…

— Йдемо, Сандро, — чужа долоня торкнулася її попереку і обережно натиснула, змушуючи її рушити вперед.

Алан відкрив перед нею автомобіль і, коли вона не зовсім граціозно забралася на пасажирське місце, зачинив дверцята, обійшовши машину. Сандра поклала маленьку сумочку собі на стегна, і в цей момент дверцята знову грюкнули, але вже зі сторони водія.

— Як ти? — пролунало запитання майже відразу, як тільки автомобіль загудів і рушив з місця.

Дівчина повернула голову до бокового вікна і провела великим пальцем по гладкій поверхні сумочки.

— Нормально. У всякому разі, тиждень тому з дитиною все було добре.

— Я не про це, — заперечив Алан, і Сандра буквально відчула, як в цей момент повітря навколо згущується через те, про що він питав.

Вона моргнула і опустила обличчя, втупившись на свою ліву руку, де поблискував діамант на її заручальній каблучці, з якою Ден колись зробив їй пропозицію. Впустивши маленьку сльозу на каблучку, вона стиснула долоньку в кулак, втискаючись нігтями в шкіру.

— Я намагаюся, Алане. Але це так важко, — її голос затих і Сандра закрила очі, намагаючись заблокувати сльози. — Мені здається, що я більше не витримаю.

— Витримаєш, — пролунала тверда відповідь, що змусило її сумно зігнути куточки губ. Їй би хоч трохи цієї впевненості Алана…

Через мить Сандра відчула легкий дотик до свого стислого кулака. Дотик посилився, і тепло чужої руки охопило її пальці, змушуючи розтиснути кулак.

Розплющивши очі, вона подивилася вниз, бачачи, як Алан підбадьорливо стискає її долоньку, повільно пестячи великим пальцем шкіру. Дівчина видихнула і стиснула чоловічу руку у відповідь, приймаючи його підтримку. Адже це звичайний дружній жест. За останній місяць Алан часто так робив, але ніколи не переходив межу.

Він стримував своє слово. І не вимагав від неї нічого натомість.

Сандра проковтнула, відчувши ще одне стиснення, а потім рука Алана відпустила її і зникла, повертаючись на кермо. Дівчина притиснула долоню до випуклості на своєму животі і м’яко погладила, відчужено дивлячись на розмиті пейзажі за вікном.

— Як Аманда? — через хвилину запитала Сандра, повернувши до нього обличчя.

Алан уважно дивився в лобове скло, стежачи за дорогою.

— Уже краще, — сказав він, не повертаючись до неї. — Відновлення йде повільніше, ніж повинно, але лікарі обіцяють, що через декілька місяців поставлять її на ноги.

Сандра навіщось кивнула і відвела від нього очі, повернувши погляд в бокове вікно біля себе.

— Ти хочеш поїхати до неї? — раптом пролунало питання, але воно не застигло її зненацька.

— Так. Ні. Я не знаю, — дівчина розгублено видихнула і опустила обличчя, нервово стиснувши ремінець сумочки через свою невизначеность. Піднявши голову, вона виявила, що вони вже проїхали потрібний поворот.

— Алане, — покликала вона і, злегка насупившись, подивилася на нього. — Клініка в іншій стороні.

Він нічого не відповів, продовжуючи їхати в обраному напрямку.

— Алане? — занепокоїлася Сандра.

— Ми повернемося туди пізніше.

— Що? Чому? — збита з пантелику, дівчина знову подивилася у вікно, і в цей момент автомобіль плавно зменшив швидкість, а через декілька секунд загальмував.