17

10 днів назад

Корпорація «Gold Enterpise Time»

— У тебе два тижні, Роджерс. Ні більше, ні менше. Якщо твій син продовжить пручатися, угода анулюється.

Невпинне цокання годинника лунало по кабінету, збільшуючи нервозність, що осідала в скронях чоловіка. Він сидів за робочим столом, його ноги лежали на ньому, а пальці задумливо крутили наручний годинник перед собою. Дизайнерський. Один з декількох найдорожчих екземплярів.

— Мій син прийме правильне рішення. Про це не турбуйтеся, — запевнив чоловік, утримуючи біля вуха динамік, не відриваючи погляду від блискучого годинника.

Повисла пауза. Погана, затяжна пауза, перш ніж басовитий голос на тому кінці сухо повідомив:

— Турбуватися варто тобі, Роджерс.

У трубці почулися короткі гудки: співрозмовник скинув виклик.

Чоловік посміхнувся і опустив ноги, вальяжно відкинувшись на спинку робочого крісла.

Чортова сімейка Блек. Знають, куди бити. Знають, що вони — його єдиний гарант вийти чистим.

Підпільний бізнес, який вони прикривали ресторанною мережею, збільшував його скупі шанси.

Відігратися.

Розправитися з останньою невдалою справою і повернути своє без втрат.

Їхня донька, Аманда, — відмінна партія для його єдиного спадкоємця. І, якщо правильно підійти, цей шлюб виразно надасть потрібний йому розклад. Залишилося вирішити лише одну маленьку деталь.

Селектор, розташований недалеко від того місця, де він кинув годинник, загудів, і звідти пролунав механічний голос секретарки:

— Сер, прибув містер Гілберт.

Чоловік схвально кивнув своїм думкам. Вчасно, дуже вчасно.

Він натиснув на кнопку.

— Запроси.

— Так, сер.

Селектор знову запищав перед тим, як обірвати зв’язок.

Чоловік повернувся до залишеної сигари і повільно втягнув, намагаючись пустити розслаблення в напружене тіло. Видихнувши клуби диму через рот, він прискіпливо оглянув сигару.

Лікарі категорично заборонили йому зловживати цим. Як ніяк, вік; але, якщо б він став прислухатися до всього, що йому говорять, все йшло б куди гірше. Час йде, а все залишається на місці. І єдиний спосіб вибратися цілим — направити спадкоємця в потрібне русло.

Ручка крутонула і в наступну мить двері з клацанням розчинилися, відкриваючи вид на високого молодого брюнета, яким був Алан Гілберт.

— Я так гадаю, ти вже знаєш, для чого ти тут? — відразу ж відгукнувся чоловік і, відірвавшись від спинки, неспішним рухом загасив сигару об попільничку.

— Здогадуюся, — пролунала насторожена відповідь, яка викликала у чоловіка скупу посмішку.

— Тоді немає сенсу ходити навколо, — не церемонячись, сказав він і кивнув на крісло через стіл від нього.

Алан затримався на декілька миттєвостей, але все ж підійшов і опустився в крісло. Оборонний погляд хлопця і напружені плечі видавали його недовірливість. Але чоловік зробив вигляд, що не помічає цього.

— Я пам’ятаю той маленький інцидент в минулому році з твоєю участю, — рівним тоном почав здалеку і, помітивши, як щось змінилося в виразі обличчя Алана, продовжив: — Мені потрібно переконати свого сина в тому, що він робить помилку. У тому, що його наречена…

— Ні, — пролунала категорична відповідь ще до того, як чоловік встиг договорити.

— Вибач, що? — він здивовано підняв погляд.

— Я не стану з нею знову це робити, — відчеканив Алан, очевидно, здогадавшись, що від нього вимагається.

Чоловік посміхнувся і здивовано вигнув брову.

— В тобі прокинулися шляхетні інстинкти?

— Минулого разу сталося те, що сталося, — заговорив Алан твердим голосом, ігноруючи покритий насмішкою тон. — Це була моя особиста помилка. Але більше я не збираюся напихати її наркотою. Ні з особистих мотивів, ні, тим більше, — він зробив паузу і звузив очі, полоснувши недовірливим поглядом по чоловікові, — через чужі.

Чоловік хмикнув. Хлопець відмінно тримав оборону, але це поки що.

— Хіба я говорив, щоб ти поїв її наркотиками? — запитав він, витягнувши один куточок губ вгору.

Він спокійно відкинувся на спинку, а на обличчі Алана відобразилося секундне замішання і цього виявилося досить, щоб вираз чоловіка моментально змінився. Стерши ознаки посмішки, він подивився на співрозмовника майже з похмурою, серйозною рішучістю.

— Якщо допоможеш мені, я допоможу тобі, — він різко піднявся і уперся долонями в стіл, нахилившись вперед. — Розіграй видовище перед моїм сином. Ти ж розумний хлопець, я впевнений, що збагнеш, — він окинув хлопця цікавим поглядом і вмить змінив інтонацію, знаючи, що б'є точно в ціль: — Ти ж досі сохнеш по цій дівці, Алане. Я правий?

І він не помилився. Броня Алана тріснула і він проковтнув, тільки через декілька миттєвостей отямившись і натягнувши на обличчя незворушність. Але цього вистачило, щоб зачепитися за гачок. За потрібний гачок.

Алан мовчав довгий час. І чоловік не квапив, знаючи, що потрібно рухатися до мети плавно.

— Ден надто розумний, щоб повірити в це, — нарешті видихнув хлопець. — Але Сандра… — він запнувся, згадавши її ім’я, як ніби йому раптом стало важко вимовляти слова. — Вона зненавидить мене ще більше.

Чоловік стримав недоречний сміх і, окинувши хлопця пильним поглядом, опустився назад, в крісло.

— Не зненавидить, якщо зробити все правильно, — незворушно заперечив він. — Вона ще прибіжить до тебе плакатися в жилетку. Хіба не цього ти хочеш, Алане? — він зробив наголос на останній фразі, знаючи, що вона спокусою відіб'ється у свідомості хлопця, перш ніж продовжити: — Якщо ти впораєшся, отримаєш щедру винагороду.

Але Алан насупився і похитав головою.

— Мене не цікавлять гроші.

Чоловік подумки погодився з зим. Звісно, не цікавлять. Хлопець відмінно справляється з фінансовими питаннями. І, на відміну від його власного сина, не йде проти батьків.

— Хіба я говорив про гроші, Алане? — роблено здивувався чоловік, знову відкинувшись на спинку і збираючись добити свою ціль всього однією фразою: — Якщо впораєшся, отримаєш набагато більшу нагороду… Її.