3

— Ну нарешті! Я думала, ця безглузда лекція ніколи не закінчиться, — прозвучало незадоволене бурчання збоку, що змусило Сандру видати позабавленний смішок.

Аманда завжди залишалася Амандою. За будь-яких обставин.

— Так. Це було утомливо, — погодилася Сандра, штовхаючи вхідні двері назовні, які з гуркотом за ними зачинилися, відрізаючи від гулу студентів.

Жар яскравого травневого сонця залив щоки, і Сандра з посмішкою глянула на дівчину поруч з собою. Чорнява ефектна Аманда була повною її протилежністю, але це не завадило їм подружитися.

Вона була її єдиною подругою, хоч і недовгий час. З іншими не заладилося, — хтось заздрив, хтось засуджував, а хтось дивувався «що такий красень міг знайти в цій сірій мишці». Виявилося, що не так просто зустрічатися з сином мера, але ще складніше бути його нареченою.

— Може, в кафе? — продзвенів голос подруги. — Я страшенно зголодніла.

— Можна в кафе, — кивнула Сандра.

Ден повинен заїхати за нею тільки через двадцять хвилин, і плюс, їй не завадило б розвантажитися після утомливих занять чашкою гарячого шоколаду в компанії подруги.

Обидві дівчини попрямували в найближче кафе за рогом, яке вони позначили «своїм» місцем. До того ж, воно було дуже зручним, розташувавшись поруч з університетом.

«Я в Олімпі, з Амандою. Чекаю тебе.» — вирішила відправити Дену дівчина, знаючи, що краще попередити його заздалегідь.

Ден наполягав, що буде сам забирати її з університету, хоча вона не розділяла цього прагнення, не бажаючи зайвий раз висмикувати його з робочого процесу. Адже вона спокійно могла дістатися додому пішки, або ж на таксі… Але Ден був непохитний.

— Ти чула новину? — з ентузіазмом промовила Аманда, відламуючи шматочок свого улюбленого баноффі і відправляючи його в рот.

Гул людей в цьому кафе разюче відрізнявся від галасливих коридорів університету. Тут було майже тихо і затишно, і завжди грала розслаблююча музика, яку Сандра дуже любила.

— Яку? — без особливої цікавості запитала дівчина, підносячи до губ свій улюблений напій.

— Алан Гілберт повернувся в місто.

Рука з чашкою здригнулася, як від струму, тільки дивом не розплескавши гарячу рідину. Добре, що Сандра не встигла зробити ковток, інакше він точно зіграв би не в її користь.

Алан Гілберт.

Той, хто колись був найкращим другом Дена. І той, хто виявився підлим зрадником.

— З тобою все добре? — увірвався в затуманений мозок неспокійний голос подруги. — Ти зблідла.

Сандра зморгнула заціпеніння і втупилася на свій напій.

— Так. Пробач, задумалась.

Вона тремтячими губами надпила з чашки, зробивши гучний ковток, а Аманда кинула на неї прищулений погляд, явно щось запідозривши. Але, на щастя, подруга не стала допитуватися, перевівши розмову в інше, більш розслаблене русло.

— До речі, я планую організувати вечірку на вихідних, — як ні в чому не бувало, сказала вона, дозволивши Сандрі подумки перевести подих. — Батьки знову їдуть на якусь конференцію, так що весь будинок в моєму розпорядженні. Ти зі мною?

Сандра збиралася відповісти, що не фанат вечірок, коли раптом над столом нависла тінь, а в ніс проник запах м’яти і дорогого чоловічого парфуму. Дівчина відчула ковзання руки на спинці стільця позаду себе і теплий подих, обпікаючий скроню.

— Привіт, маленька. Сумувала? — пролунало низьке над її вухом, породжуючи на тілі мурашки, і широка кисть впевнено опустилася перед нею на стіл.

— Ден, — вона ніжно посміхнулася, повернувшись в сторону голосу і виявивши поруч коханого, який нависав над нею.

— Привіт, Ден! — навіть боковим зором Сандра помітила широку посмішку Аманди. — Як справи? Справляєшся з посадою в компанії батька?

Він перевів байдужий погляд на Аманду, але звичні карі очі зараз були темні, щелепа напружена.

— Так, Амандо. Тобі не варто турбуватися, — його голос зазвучав низькою і загрозливою інтонацією, яку Сандра не могла зрозуміти.

Метнувшись нахмуреним поглядом між ними, вона зупинилася на Дені, мить розглядаючи його.

— Ти вирішив питання з батьком? — тихо запитала дівчина, так, щоб почув тільки він, але хлопець промовчав і легко стиснув губи, звертаючи увагу на Аманду. Потім випростався і з незворушним виразом простягнув їй руку.

— Йдемо, я відвезу тебе додому.

Сандра зрозуміла його мовчазний натяк: ця розмова явно не для зайвих вух. Вона зітхнула і, вклавши долоньку в його руку, повернулася до подруги.

— Бувай, Амандо. Побачимося завтра.

Ден галантно відсунув стілець, допомагаючи їй піднятися і потягнув на себе, притримавши за талію.

— Побачимося, — підморгнула їй Аманда, повертаючись до свого десерту. — І так, Сандро, моя пропозиція про вечірку в силі. Ден, ти теж запрошений. Ви просто зобов’язані прийти, любі!

— Неодмінно, — беземоційно відповів хлопець і, притримуючи дівчину за талію, потягнув за собою. Уже на виході його важка рука зісковзнула вниз, міцно обхопивши її маленьку долоньку своєю, масивною і гарячою.

— Ти не підеш на цю вечірку, — прозвучало безапеляційно, як тільки вони вийшли на вулицю.

Сандра розгубилася від такої категоричності, не одразу знайшовши відповідь.

— Ден, вона моя єдина подруга. Якщо я не прийду…

— Ти не підеш туди! — грізно обірвав він і, випустивши її долоньку зі своєї, круто розвернувся, обдарувавши її важким поглядом. — І крапка.

Сандра здивовано відкрила рот і застигла на місці, дивуючись такій агресії.

— Ден, яка муха тебе вкусила? — здивовано запитала вона, забігавши хаотичним поглядом по напруженому обличчю.

Він шумно втягнув повітря і на мить закрив очі, сильно загравши жовнами.

— Я просто не хочу її бачити поруч з тобою, — вже стриманіше пояснив хлопець, повернувши самоконтроль.

Сандра розгубилася від такої відвертості, але, не давши їй можливості відповісти, Ден схопив її за руку, підводячи до автомобіля, що стояв в декількох кроках. Він відчинив перед нею дверцята і зупинився в очікуванні, але Сандра вперто проігнорувала це, збираючись домогтися свого.