Глава 9

З того дня я почав возити їй зефір кожен день. Спочатку Ніккі куштувала по маленькому шматочку. Довго тримала його в роті, знайомлячись зі смаком, а потім нерішуче ковтала. Кожен раз я привозив різні смаки, але через три або чотири дні вона сказала, що полуничний їй сподобався найбільше.

Юлія Альбертівна кожного дня відпускала дівчину зі мною і здається, все більше переймалася моєю ідеєю. Через якийсь час я посадив Ніколь на переднє сидіння, і вона половину дороги проїхала із заплющеними очима втиснувшись в спинку, але, коли я накрив її руку своєю, відкрила їх і злякано дивилася вперед. Машини проносилися повз нас, сигналячи і підрізаючи, як і завжди в мегаполісах і кожен раз пташка міцно стискала мої пальці, але не просила зупинити машину або пересісти назад. Я возив її в театр, на вуличні вистави та кататися на річці, але найбільше Ніколь припав до смаку дельфінарій. Я оплатив їй плавання з дельфінами, і більшого захвату на вже менш блідому обличчі я ще не бачив. Ніколь сміялася так голосно, що її сміх віддавався луною від широких стін, оточуючих басейн. Гладила величезну дружелюбну тварину, і кликала мене до себе. Коли я підійшов ближче вона раптово оббризкала мене водою, і я розсміявся. У аквамаринових очах променіло життя, як нагорода за мої старання. Щось підказувало, що раптове щастя не може тривати довго, і Ніколь скоро повинні виписувати, але я відсував всі думки на задній план, насолоджуючись її довгоочікуваним і вистражданим щастям.

Після дельфінарію ми пішли в найближчий сквер, і я купив їй солодку вату з ванільним смаком.

 - Мама купувала мені таку ж, - тихо пролунало справа, коли ми сіли на лаву. Ніккі відірвала шматочок і відправила до рота.

 - Ти сумуєш за ними? - запитав, примагнитившись поглядом до шматочка вати, що прилип в куточку її губ. Руки засвербіли, так захотілося прибрати його і торкнутися її шкіри, але я просто відвів погляд. Навіщо лякати її своїм нестриманим бажанням?

 - Сумую. За маленькою Катрусею особливо. Але я знаю, що вони разом і щасливі. Вони сняться мені. Часто. Посміхаються, махають рукою і мені здається, я навіть чую голос мами. Вона каже мені, щоб я не сумувала, і відпустила їх. А я вже давно відпустила. Вони були чудовими, і я знаю, що вони в Раю. У пеклі тільки я.

Моє серце боляче стискається.

 - Чому ти не скажеш тітці, що хочеш жити нормальним життям? - я все-таки простягаю руку і стираю липкий десерт. Ніколь здригається і утикається величезними очима в мої власні. - Пробач, тут вата.

Перекладає погляд на шматочок в моїх пальцях і киває.

 - Я не знаю, - відповідає тихо, - Я просто не знаю, як по-іншому жити. Я хочу, але іноді мені здається, що з мого боку буде егоїстично жити повноцінним життям, коли у моєї сестри його зовсім немає.

 - Ти не винна в тому, що трапилося, - беру пальцями гостре підборіддя і піднімаю. Пальці пекуть від того, як її шкіра відчувається на подушечках, але я терплю. - Так сталося, але я думаю, що і твої мама з батьком і Катя були б раді бачити щастя на твоєму обличчі. Бачити, як ти підкорюєш вершини і досліджуєш нові горизонти, а не марнуєш своє життя в чотирьох стінах.

 - Олександре Костянтиновичу, - маленькі пальчики накривають мою руку і мені на хвилину здається, що вона її скине зі свого обличчя. Проклинаю себе за слабкість, але Ніколь робить зовсім протилежне. Перевертає мою долоню і повільно водить по ній великим пальцем, відправляючи тонкі волокна тепла по моїй шкірі.

 - Саша, називай мене Саша, Ніккі, - хрипкий голос звучить дивно, але її чітко окреслені пухкі губи розтягуються в легку посмішку.

 - Саша, мене завтра виписують.

Все, що здійнялося птахом всередині мене раптом обпадає плазом, розбиваючись на дрібні осколки та завдаючи сильний біль. Вона зчитує мій стан з лиця, і посмішка тьмяніє.