Глава 8

Я залишив Ніколь на кілька хвилин, щоб довести до відома Ветищеву про те, що ми покинемо лікарню на пару годин. Та хвилювалася, металася з кутка в куток, але все ж відправила Лізу допомогти Ніккі одягнутися. Я чекав їх біля входу, курячи сигарету. Мені було страшно. Невідомість лякає. А така невідомість, як Ніколь лякає подвійно. Не знаю, чого від неї чекати, як вона поведе себе в людному місці без заспокійливих препаратів і докторів, які зможуть допомогти, якщо раптом на неї нападе істерика. Сонячний промінь ковзнув уздовж будівлі, і ззаду рипнули двері. Я повернувся і тут же подавився димом. Директриса вела під руку Ніколь, і я не міг її впізнати. Господи, до чого ж вона красива поза помаранчевих стін. Сонце тут же впало на бліду шкіру обличчя і дівчина примружилася.

 - Далі я сам, - перехопив крихітну руку і стиснув холодні пальці. На Ніколь була легка блузка блакитного кольору і вільного крою бежева спідниця до колін. Зовсім не той одяг, який їй би пасував, але навіть в цьому вона досконала. Хотів допомогти їй сісти на переднє сидіння, але вона гарячково замотала головою і підійшла до задніх дверей.

- Добре, як скажеш, давай назад.

Обійшов машину, сів за кермо і повернувшись побачив, що вона вже пристебнута.

- Ну що, поїхали?

Ніколь кивнула, я включив радіо, і через двадцять хвилин ми припаркувалися на парковці одного з найбільших парків міста. Посеред нього був побудований штучний ставок, в якому плескалися завезені лебеді та качки. Справа, в тіні дерев розташувався великий фонтан з бігаючими всередині нього діточками. Ми купили хліб в спеціальному кіоску і вирушили туди, де мешкали качки. Вони тут зовсім не маленькі. Ну це і не дивно, стільки людей щодня приходить в парк, щоб їх погодувати. Ніколь ступала обережно, ніби боючись навіть кроки робити, і весь час дивилася собі під ноги.

 - Дивись, це фонтан, - я вказав рукою направо, щоб змусити її побачити навколишню красу, і вона несміливо підняла погляд. У світло - зелених очах спалахнула невизначена емоція і вона відвернулася. - А ось і качки, - бадьоро продовжив я.

Ми зупинилися у кромки води, біля якої плавала зграя сірих і білих качок і я відламав кілька шматочків хліба, щоб кинути їм. Птахи навперебій кинулися на траву, в мою сторону, голосно крякаючи і вихоплюючи один у одного видобуток, і я почув легкий сміх. Різко обернувся, і мало не впав. Ноги підкосилися, коли я побачив справжню посмішку на обласканий сонячним світлом особі. Ніккі посміхалася, оголюючи рівні красиві зуби і представляючи світу ямочки на впалих щоках. Якщо ангели виглядають саме так, то вона неодмінно один з них. У грудях защеміло від усвідомлення, що мені вдалося хоча б на мить викликати її посмішку і навіть сміх.

 - Хочеш погодувати їх? Тільки стережися, вони швидко бігають.

Ніколь подивилася спочатку на мене, потім на хліб в моїх руках, перевела погляд на качок, що стовпилися біля наших ніг і кивнула. Я простягнув їй чверть батона. Маленькі пальчики відірвали шматочок і кинули на траву. Птахи як за помахом палички, кинулися до кинутої їжі і на обличчі Ніккі знову заграла посмішка. Ми згодували їм цілу буханку, а потім купили другу і на цей раз Ніколь здається, і сама не помітила, як з'їла кілька шматочків свіжого м'якішу. Я нічого не сказав, спостерігаючи з боку, як вона один шматочок кидає птахам, а наступний відправляє до рота і швидко жує. Просто загруз в цьому видовищі, купаючись в радості.

Потім ми бродили по парку, розглядаючи голубів і горобців, що обліпили дерева. Біля фонтана Ніколь зупинилася і сумно посміхнулася.

 - Я пам'ятаю фонтани.

Я здригнувся від звучання її мелодійного голосу, наповненого болем.

 - Ми з батьками часто ходили в парк, де я і сестра любили застрибати всередину фонтану і обливати одна одну водою.

 - Ти і зараз можеш туди забратися, - спочатку сказав, а потім тільки подумав. Адже вона зовсім слабка, нічого не варто захворіти. Уже пошкодував про пропозицію, але Ніколь і сама її відкинула, заперечливо хитнувши головою.

 - Поїхали в лікарню, - попросила тихо і стиснула мої пальці. - Я втомилася.

Я відвіз її назад в похмурі стіни і там моя пташка знову поникла. Можливо, я зробив гірше тим, що вивіз її в місто, і тепер різниця між світом і існуванням тут здається їй ще більш разючою. Кретин. Не знаю навіщо, але схилився, і поцілував її в скроню, ненавмисно вдихаючи запах м'якого волосся. Вони легким серпанком осіли на глибині легенів і почали повільно отруювати, так само, як і пари ртуті. Її запах був ледь помітним, але таким м'яким і солодким, що закрутилася голова. Я різко відсахнувся і швидким кроком попрямував до дверей, коли раптом почув:

 - Зефір.

Зупинився і обернувся.

 - Що?

 - Привези будь ласка зефір. Я хочу його спробувати.

Усміхнувся, і вилетів з палати. Вона хоче зефір.