Розділ 13.

"Коли ти ділишся з кимось кухнею, ти ділишся більше, ніж просто борошном. Ти ділишся часом, сміхом і тим особливим моментом, коли не треба нічого доводити. І цей момент вартий усіх зіпсованих сердечок."

​Я сиділа, поклавши свою руку в його, і дивилася на фігурку-дупу. Мирон був таким щирим, і його здатність бачити гумор навіть у моїй неспроможності створювати "ідеальне" зробила цей момент неймовірно цінним.

​— Добре, Мироне, — сказала я, нарешті відпускаючи його руку. — Припини мене спокушати дипломатичними розмовами про пряники. Нам треба пекти, інакше мої макарони будуть єдиною нашою кулінарною гордістю.

​Мирон відновив свою енергію. Ми швидко переклали всі фігурки на деко. Моя "дупа" лежала посередині, оточена кумедними оленями Мирона.

​— Ти впевнена, що хочеш це спекти? Це може викликати нездорову асоціацію з Різдвом, — пожартував він.

— Абсолютно. Я хочу, щоб ця "дупа" була символом. Символом того, що навіть найгірші плани можуть принести радість, — я посміхнулася.

​Мирон поставив пряники у піч. По кухні рознісся теплий, пряний аромат кориці та імбиру. Це був той самий запах, який я намагалася ігнорувати все своє доросле життя.

​Поки пряники пеклися, ми взялися за прибирання. Мирон був у борошні, як сніговик. Я не відставала.

​— Наше прибирання теж перетворюється на міні-катастрофу, — сказала я, намагаючись змахнути борошно з його плеча.

— Це не катастрофа, це ритуал, Маріє. Ритуал зближення, — він узяв зі столу рушник і легенько стер борошно з моєї щоки.

​Він нахилився, і цього разу поцілунок був більш впевненим і довгим. Солодкий присмак тіста, тепло каміна, аромат імбиру — все це змішалося в один нестримний, бажаний момент.

​— Мироне, — прошепотіла я, коли він відірвався. — Наші правила розвалюються швидше, ніж мої сердечка з тіста.

— Я знаю. Але я не буду скаржитися.

​Коли пряники охололи, ми взялися за глазур. Це була його черга творити, а моя — саркастично коментувати.

​Мирон малював на своїх оленях смішні очі та химерні вуса. Я малювала на зірочках ідеальні лінії. Нарешті, настала черга стратегічного пряника.

​— Ну що ж, — сказав Мирон, беручи фігурку-дупу і пензлик із глазур'ю. — Як ми прикрасимо це філософське висловлювання?

— Просто. Нехай вона буде рожевою, — сказала я. — І обов'язково додай блискіток. Якщо вже робити символ мого нещастя, то нехай він буде максимально гламурним.

​Мирон ретельно покрив пряник рожевою глазур'ю і додав їстівних блискіток. Це був неймовірно кумедний і водночас художній твір.

— Ідеально, — сказав він, милуючись своїм творінням. — Це найрадісніша дупа, яку я коли-небудь бачив.

​Ми сиділи поруч, їли теплі пряники, запиваючи їх чаєм, і говорили. Говорили про його роботу в лісі, про плани на майбутнє, про те, як дивно, що ми зустрілися. Вечір був наповнений тихим, спокійним затишком.

​— Знаєш, — сказав Мирон, беручи ще один пряник. — Ти казала, що твій грудень — це суцільне розчарування.

— Так, — підтвердила я.

— А я думаю, що твій грудень — це виклик. І ти його приймаєш. Ти не поїхала додому, коли побачила сніг. Ти не поїхала, коли я почав тебе дратувати. І ти не поїхала, коли я поцілував тебе.

​— Я не можу поїхати. Я ж маю з'їсти цю дупу і не порушити Правило Четверте про тишу, — відповіла я, хоча в моїх словах вже не було сарказму, а була теплота.

​Мирон подивився на мене. Його погляд став серйозним.

— Завтра Святвечір, Маріє. Це найважливіший вечір у горах. Це не ярмарок, це не ковзанка. Це традиція.

— І що? Я ж не можу порушити твої правила!

— Ні. Ти маєш прийняти мої Традиції. Я хочу, щоб ти прийшла до мене в мій будинок. Ми будемо готувати разом. Це буде справжня, карпатська вечеря, і ти маєш бути готова до Дванадцяти Страв. І жодного сарказму. Це — Правило Десяте.

​Я відчула, як моє серце стиснулося. Піти в його будинок? Це був останній, найсильніший бар'єр.

— Ти запрошуєш мене... на Різдво?

— Я запрошую тебе на Святвечір. Щоб ти побачила, що дива не зникають, вони просто готуються з любов'ю.

​Я подивилася на ялинку, на мерехтливі гірлянди і на свій рожевий, блискучий пряник-дупу.

— Добре, Мироне. Я прийду. Але якщо я побачу там оленячий светр, я розмажу глазур по всьому будинку.

​Мирон засміявся, і я знала, що я виграла свій маленький бій, але програла війну з Різдвом. І це було найпрекрасніше, що могло зі мною статися.