Епілог

Епілог

— Ле-е-е-е-я!

Крик Ані відбився від стін і луною пронісся маленькою студією, вдаривши по вухах, як у гонг.

Я так і завмерла з пензлем у руках, навіть з думки збилася. Але раптом посміхнулася, озирнулася навколо. Чи точно все це не сон?

Іноді, коли я залишаюся в студії одна, вимикаю світло, зачиняю штори і просто сідаю на підлогу, мені здається, що я сплю і бачу чудовий сон.

Просто... це все досі здається якимось дивним дивом, яке випадково зачепилося за моє життя. Ніби хтось забув вимкнути режим «чарівництво» і тепер він тихо фонить в моєму маленькому приміщенні з цегляними стінами і мольбертами біля вікна.

А ще півроку тому я й мріяти не могла, що у мене будуть ключі від власного приміщення. Що до мене будуть приходити найрізноманітніші люди: старенькі, втомлені після онуків; студенти з допитливими очима; сімейні пари, які хочуть закарбувати свою любов, перш ніж вони постаріють.

І що при цьому всьому я реально буду відчувати себе на своєму місці! Ні чиєюсь там помічницею, не дизайнером, ні ким-небудь ще.

Нарешті, моя мила порушниця спокою повністю увірвалася в студію і, важко дихаючи, обмахнулася рукою.

— Лея, сядь, інакше впадеш!

Вже з того, з яким ентузіазмом вона говорила і як швидко бігла, що аж задихалася, я все зрозуміла. Посміхнулася, але присіла на низький стілець, Аня ж нетерпляче тупцювала на місці.

— Я щойно з зали суду! — запищала в захваті подруга, але я вже і так зрозуміла.

Я не хотіла йти на суд, там і без мене було багато свідків, тому без вагань вранці поїхала в студію, щоб продовжити роботу над особливою картиною.

До того ж я знала, що Алекс теж не дуже прагнув бути присутнім на оголошенні вироку. Він був важливий, так. Але ми обоє розуміли, що це не поверне ні минулого, ні проектів, ні втрачених нервів. Він дасть тільки крапку завершення, після якої можна спокійно починати все заново.

— Коротше, Дена засудили аж на вісім років з конфіскацією майна, — вона плеснула в долоні, а я відразу згадала, скільки нервів пішло на його справу.

Дену хоч і пред'явили звинувачення через тиждень, як він відібрав у Алекса студію, але він тримався до останнього, зображуючи з себе невинну овечку. Знову все перекидав, чорт забирай, на Алекса!

Його адвокат чіплявся за кожне формулювання, намагаючись відвести звинувачення, заплутував слідство, подавав скарги, погрожував і просто тягнув час. Але правда — вперта штука. У справі спливли десятки липових переказів, мертвих душ, відкатів, підставних схем, а головне — свідчення. Всі ті, хто раніше боявся його — заговорили. А там знайшлися і аудіо, і скріншоти, це було те, з чим адвокат не міг більше боротися. І як підсумок... вісім років з конфіскацією. Я була цьому рада, але... правда, ніякого морального полегшення мені арешт Дена не приніс.

Хоча, чому ж. Дещо його арешт мені дав — цю студію. Алекс знайшов Карину і поставив її перед вибором: або вона повертає всі отримані гроші за мій вкрадений проект, або йде під суд разом з Деном. Звичайно, вона вибрала перший варіант: повернула мені гроші і в той же день звалила з країни, побоюючись за свою шкуру. Тупо кинула Дена розбиратися за свої витівки самотужки.

Я запитала її заради інтересу, навіщо Карина прикинулася мною перед Алексом, стверджуючи, що вона, нібито, намалювала його портрет в «Мандариновому лісі». І все виявилося до банального смішним. Я вже й забула, що в хмарі записала всі свої думки відразу після зустрічі Алекса як прекрасного незнайомця. Як з натхненням малювала його портрет і ще деякі дрібниці. Ден все зрозумів і вважав, що якщо Алекс клюне на приманку Карини, керувати ним буде ще простіше, а я перестану заважати під ногами. Але, сюрприз! Алекс вибрав мене, а не її!

— Так що Алекс хоч сьогодні може повернути собі офіційно студію! Боже, я навіть пляшку лімітованого шампанського відкрию за це!

— Ань... — вона була окрилена від щастя, але... — Алекс не буде повертати собі студію.

— Як це? — її радість зникла за секунду, лопнула мильною бульбашкою.

— Я випадково підслухала його розмову з Михайлом приблизно тиждень тому. Алекс був непохитний у своєму рішенні, сказав, що більше не хоче студію, в якій йому щодня буде здаватися, що її можуть знову відібрати.

— Так а... — Аня розгублено кліпала очима і явно не могла зрозуміти, що буде далі. — А як же ми? Студія без нього ж... ну...

— Михайло перед арештом Дена встиг продати йому свою частку, так що тепер доля студії повністю в руках держави. А Міха з Алексом відкриють нову, і ті, хто захоче, зможуть до неї приєднатися.

— Блін, ти мене збила з охріненого настрою раптовою заявою. Я тепер що, безробітна?

Нюта надула щоки, а я посміхнулася і обійняла її, поплескала по спині. Шепотіла на вушко:

— Я знаю, що чоловіки вже знайшли приміщення і навіть завершили ремонт. Купили техніку. Думаю, вони з Михайлом просто чекали остаточного вердикту над Деном. Так що з дня на день ти знову отримаєш свій соцпакет.

Анютка пішла, а я... пройшлася невеликою студією і з трепетом оглянула кожен її куточок. Пам'ятаю, як місяць тому Алекс допомагав мені знайти приміщення. Особисто ходив зі мною по оголошеннях, торгувався з орендодавцем, вимірював світло, підбирав правильну висоту вікон, щоб вранці і вдень на мольберти падало потрібне світло. Він знав про це більше, ніж я, і робив все з такою віддачею, ніби це була його мрія, а не моя.

У перший день, коли я відкрила студію, він стояв на вулиці з букетом шикарних троянд і з вимогою стати моїм першим замовником. Але потім якось все закрутилося... місце виявилося не просто вдалим, а злачним! До мене постійно заглядали або студенти, або старенькі, що проходили повз, матусі з колясками, всім було цікаво, що за студія відкрилася прямо в центрі міста, з якої постійно пахло ароматною кавою. Знову ж таки, спасибі Алексу за професійну кавоварку і багато різних сортів кави.