Розділ 3

Розділ 3

У підсумку прибрав його в блокнот, обережно, як щось священне. А той упакував у сумку з ноутом і притиснув її до грудей.

Серце билося частіше звичайного, чого вже давно зі мною не відбувалося. Очманіти, Алекс, ти як підліток закохався з першого погляду! 

Я не знав, хто вона. Не розумів, звідки взялася і куди поділася. Але я знав точно — це не просто збіг. Немов клацання всередині, старт чогось нового, що ти не контролюєш. І не хочеш контролювати.

— Може, я збожеволів? — мимоволі зірвалася з губ.

Може і я збожеволів, але зрозумів, що хочу її знайти. Навіщо? Не знаю. Було всередині терпке враження, що історія з незнайомкою не повинна на цьому закінчитися. У неї має бути зовсім інший фінал!

Я особливо ні на що не розраховував, але все ж підійшов до офіціанта, який від байдикування балакав із баристою.

— Вона часто сюди приходить? — вказав на той самий столик, де сиділа моя прекрасна незнайомка.

— Так вона ж... — почав бариста, але якось різко замовк і скривився, ніби йому по коліну вдарили. Або наступили на ногу.

— Перший раз до нас зайшла, — офіціант просяяв підозріло привітною посмішкою, і я кивнув. — Але ви обов'язково заходьте ще!

Крикнув мені в слід, адже сенсу більше сидіти в кав'ярні не було. Як і бажання. Але все ж, я взяв на замітку кав'ярню під назвою «Мандариновий ліс». Місце хоч і дивне, не звичне для мене, але близько до студії і кава реально смачна. Кафе без пафосу, шуму та іншого непотрібного шуму навколо.

***

Деякі речі залишаються в голові занадто довго, як нав'язливий трек. Навіть якщо ти його не шукав, навіть якщо почув лише раз. Ось і вона стала тією, хто залишила мені паперовий слід на серці. У думках.

Наступного ранку я знову був у кафе, хоча планував повернутися туди ближче до вечора, але не витримав. У мене, взагалі-то, був дзвінок з інвестором і два проєкти висіли в підвішеному стані. Але я сидів біля того ж вікна, пив каву і робив вигляд, що просто відпочиваю.

Хоча насправді... я чекав.

Чекав уже третій день поспіль практично від відкриття і до закриття.

І так, я знав, який це має вигляд з боку. Майже безглуздо. Майже наївно. Але у світі, де все раціоналізовано, до міліметра прораховано, хочеться іноді вірити, що доля — це не просто красиве слівце з гороскопів.

— Ти тут гніздо звив, чи що? — почув я знайомий голос і підняв очі.

Михайло і Ден. Друзі, компаньйони по роботі і просто хороші мужики.

Пунктуальні, як податкова і однаково безцеремонні. Хіба я казав, куди ходжу щодня? Стежили? Хоча, їм-то це навіщо? Напевно, випадково запримітили мене через вікно.

Я махнув рукою:

— Сідайте, панове аналітики мого особистого життя.

Мишко хмикнув, сів навпроти й одразу ж витягнув свій ноутбук, але не відкрив — просто звичка. Ден плюхнувся збоку, подивився на мене і примружився:

— Гаразд. Розповідай. Чого ти тут сидиш третій день поспіль? Тут що, супершвидкісний Wi-Fi?

Я потягнувся за чашкою з остиглою кавою і зробив ковток — огидно. Розповідати їм було ще куди більш дурним, але емоції лилися з мене неконтрольованим потоком. Напевно, я хотів переконатися, що не примарилося й історія реальна. Як і та руда крихітка.

— Одна дуже мила незнайомка чотири дні тому намалювала мій портрет і передала через офіціанта, а сама зникла. Зачепила цим, хочу знову побачити і... — замовк.

І що? Ось тут я не знав. Однак Ден одразу фиркнув:

— Романтика двадцять першого століття. Брате, може, це просто промо від місцевого художника? На кшталт «малюємо по фото, пишіть у директ».

Сарказм так і пер з нього, я здивувався, як він ще не приписав дівчині більше «гріхів». Типу спеціально все так підлаштувала, щоб я клюнув. Щоб шукав її. Здихав від бажання знову побачитися. Ну, якщо чесно, то й у мою голову один раз прийшла така думка. Відкинув її практично відразу.

— Ні, — відповів я тихо, але твердо. — Це був не просто холодний портрет за фото, вона мені в душу зазирнула і зобразила ті емоції, яких давно не бачила моя пика в дзеркалі.

Мишко злегка посміхнувся. Він не був сентиментальним, але явно зрозумів мої думки. Підтримав, судячи з упевненого кивка і легкого удару долоні по плечу. Уточнив:

— І ти тепер сподіваєшся, що вона знову сюди прийде?

— Так, — відповів без вагань.

Пауза. Мишко похитав головою з легкою усмішкою:

— Чорт, Алекс. Ти реально закохався ось так, з першого погляду? Романтика з нальотом кіношної магії. Я зворушений. Ну, майже.

Ден, навпаки, розреготався:

— Ви що, серйозно? Вам скільки років, мужики? Нам уже по тридцять сім! Дівиця намалювала тебе і зникла, а ти будуєш плани, як у серіалі? Коли одружитеся, скільки дітей народите... Брате, ну ти молодець. Життя — це не Netflix, а швидкісний поїзд. Усе повз, швидко і без пауз на «а раптом». Хто не встиг, той запізнився.

Дивлячись у вікно, я знизав плечима:

— Може, й так. Але я вже тут, раптом вона прийде.

І я справді вірив. Бо це був перший раз за довгий час, коли всередині прокинулася надія. Засяяла, як промінчик сонця після виснажливого дощового року. Дурна. Іронічна. Але надія!

Михайло знову ляснув мене по плечу:

— Гаразд, друже. Ми посидимо з тобою. Хто знає, раптом доля любить каву з корицею і незабаром повернеться за новою чашкою.

А я знову подивився у двері. І на секунду присягнувся б, що помітив тінь знайомої фігури, яка промайнула за склом.

Плюнувши на друзів, що сиділи за столиком, я вискочив як ненормальний і одразу озирнувся. Що я шукав? Схоже, голку в копиці сіна. Вдивлявся в людей, шукав те саме сіре пальто, але який шанс, що в моєї незнайомки воно одне?! Але все одно шукав його як божевільний.

Здалося? Напевно... Я точно збожеволів і пора записуватися до психолога!

Друзі, звісно ж, вийшли слідом і я, запобігаючи новим ідіотським коментарям від них, видихнув: