23. Правда

Сьогодні небо над містом таке ж сіре, як і мої думки. Я сиджу в коридорі приватної клініки, розглядаючи власні коліна. На мені джинси, які раніше безнадійно бовталися, а тепер сидять майже ідеально. У кишені куртки я відчуваю знайому вагу — шкіряний кейс із колодою карт. Я ношу їх із собою всюди, як талісман чи як прокляття, сама не знаю. Я мала б віддати їх Нейту ще в той останній день, але просто не змогла розімкнути пальців.

— Джозефіно, заходьте, — усміхається медсестра.

Лікар довго вивчає мої аналізи, важить мене, вимірює тиск. Його обличчя сяє від задоволення.

— Це феноменально, Джо! Вага стабільна, показники крові нарешті в нормі. Ви зробили величезну роботу за цей місяць. Можна сказати, ви витягли щасливий квиток.

Щасливий квиток. Я киваю, намагаючись видавити посмішку, але всередині лише пустота. Яка різниця, що моє тіло одужує, якщо я почуваюся мертвою? Я мала б радіти, але не можу. Я виходжу з кабінету, на автоматі застібаючи куртку, й понуро йду до виходу, дивлячись лише під ноги.

На повороті біля реєстратури я з силою врізаюся в когось.

— Обережніше... — бурмочу, піднімаючи очі, і моє серце просто зупиняється.

Це Нейт. Він стоїть переді мною в тій самій чорній куртці, злегка розхристаний, з паперами в руках. Ми завмираємо. Кілька секунд ми дивимося одне на одного, як два незнайомця, що випадково перетнулися в натовпі. Немає ні обіймів, ні тепла, є тільки вагома напруга.

— Привіт, — кидає він сухо.

— Привіт, — відповідаю так само холодно. — Що ти тут робиш?

— Забирав документи. А ти?

— Була в лікаря. Каже, я в нормі.

— Це хороша новина, — стискає папери. 

Ми разом виходимо на ґанок лікарні. Холодне повітря знову б’є в обличчя. Ми стоїмо поруч, але між нами тепер цілий всесвіт. Нейт дістає цигарку, клацає запальничкою, і цей звук ріже мені слух. Я більше не можу вдавати, що мені байдуже.

— І це все? — мій голос зривається. — Ми просто розійдемося як перехожі? Нейте, невже це справді кінець для нас? Ти просто пішов грати, і все те, що було в будинку, нічого не варте?

Він різко затягується і випускає дим убік.

— Ти сама пішла, Джо. Ти сама зробила висновки.

— Бо ти брехав! Ти обговорював ставки за моєю спиною! — гнів знову закипає, випалюючи залишки здорового глузду. — Знаєш що? Тримай! Мені це сміття більше не потрібне!

Я вихоплюю з кишені шкіряний кейс і з усієї сили кидаю його Нейту в обличчя. Кейс розкривається в польті, і карти розлітаються по всьому тротуару. Нейт ловить лише кейс. Десятки папірців із зображенням королів та дам лягають на мокрий асфальт, брудняться в калюжах.

Ми стоїмо і мовчки дивимося на цей хаос під нашими ногами. Я бачу, як смикається його щелепа. Я хочу розвернутися і піти, назавжди зникнути з його життя, але коли я роблю перший крок, він хапає мене за руку.

— Стій! — гаркає він. Його очі палають. — Ти думаєш, мені подобалося бути там? Ти думаєш, я біг до того столу, бо мені хотілося карти в руках потримати?

— А як інакше?! — вигукую я.

— Ті люди, яким заборгував мій брат... їм виявилося мало тих грошей, що я віддав спочатку, — він майже кричить мені в обличчя, не випускаючи руки. — Вони прийшли до мене, Джо. Вони стежили за тим будинком. Вони сказали, що якщо я не виграю їм певну суму, вони прийдуть не до мене, а до тебе. Вони погрожували мені тобою!

Я завмираю. Дихання перехоплює, а світ навколо ніби втрачає звуки.

— Я грав через тебе, дурна! — він нарешті відпускає мою руку і втомлено проводить долонею по обличчю. — Я не міг сказати тобі в будинку, бо ти б запанікувала, ти б знову перестала їсти, ти б злякалася. Я мав закінчити це сам. Я мав поставити крапку в цьому лайні, щоб ти могла спокійно жити далі. Без страху.

Я дивлюся на карти на асфальті, потім на його обличчя. Розуміння накочує важкою хвилею. Весь цей час він не зраджував мене — він мене рятував. Так, як умів. Найбруднішим і найважчим способом.

— Якого біса ти не сказав цього раніше? — підходжу ближче. 

— Як я міг сказати, що тобі загрожує небезпека? Як таке можна сказати дівчині, яку кохаєш? — Нейт опускає голову. — Я просто не міг... 

— Ти... Дурень! — роблю крок і обіймаю його шию. — Треба було сказати... Я не настільки слабка, як ти думаєш. 

Він обіймає мене у відповідь, але сильніше.