17. Час для кохання

День 18 

Джо 

Сьогодні погода остаточно зіпсувалася. За вікном лютувала справжня хуртовина, стіни будинку здригалися від поривів вітру, а море ревело десь зовсім близько. Але всередині було напрочуд тепло. Ми з Нейтом вирішили влаштувати собі день «абсолютного байдикування».

Після вчорашнього бенкету я почувалася дивно енергійною. Ми витягли матрац прямо у вітальню до каміна, накидали туди купу подушок і ковдр. Нейт, який раніше не міг всидіти на місці без діла, сьогодні був самим спокоєм. Він розклав поруч свій новий шкіряний кейс, але замість того, щоб грати, просто перебирав колоду, показуючи мені прості фокуси.

— Дивись сюди, Джо. Слідкуй за тузом, — він спритно крутив картою між пальцями, а я, сміючись, намагалася його викрити.

Коли нам набридло грати, ми просто лежали поруч. Я читала книгу, вперше за довгий час справді занурюючись у сюжет, а не перераховуючи кількість рядків на сторінці. Нейт лежав на спині, закинувши руки за голову, і розповідав мені історії про своє дитинство, про брата і про те, як вони мріяли втекти на південь, де море ніколи не замерзає.

В якийсь момент я відчула, що знову хочу їсти. Не панічно, не через силу, а просто — захотілося чогось смачного.

— Нейте, я б з’їла якогось м’яса. Або хоча б тостів.

Він підхопився так швидко, ніби чекав цієї команди весь день. Його очі знову засвітилися тим особливим вогником.

— Буде зроблено, капітане! Зараз підсмажимо прямо на вугіллі в каміні. Це буде найкраща вечеря в твоєму житті, обіцяю.

Я спостерігала за тим, як він возиться біля вогню. Його рухи стали домашніми, рідними. Він більше не намагався здаватися небезпечним чи байдужим. У цьому зачиненому будинку, посеред шторму, ми створили свій власний світ.

Коли вечеря була готова, ми їли прямо на підлозі, вимазуючи пальці в маслі й сміючись із дрібниць. Я ловила себе на думці, що мені зовсім не хочеться, щоб ці двері відчинялися. Тут, у цьому «ув'язненні», я нарешті знайшла свободу, якої не мала на волі.

— Залишилося не так багато днів, Джо, — тихо сказав Нейт, притягуючи мене до себе і вкриваючи нас ковдрою. — Ти вже думала, що будеш робити, коли ми вийдемо?

Я притулилася до його плеча, слухаючи, як тріщать дрова.

— Не хочу про це думати. Поки що я просто хочу бути тут. З тобою.

День 19 

Ранок цього дня видався тихим. Сніг за вікном перестав падати, і в кімнаті панувало те особливе сріблясте світло, яке буває тільки взимку. (Ви ж знаєте це світло?). Нейт підійшов до мене, коли я заварювала чай. Його обличчя було серйозним, а в руках він стискав ту саму стару колоду, загорнуту в новий шкіряний кейс — мій подарунок.

— Джо, візьми це, — він простягнув мені карти. Його пальці на мить затрималися на холодній шкірі кейса. — Забери їх у свою кімнату. Сховай так, щоб я не міг їх знайти.

Я розгублено подивилася на нього. Я знала, що ці карти, це його броня, його єдиний спосіб втекти від реальності.

— Чому? Ти ж так їх любиш.

— Саме тому, — він криво всміхнувся й відвів погляд. — Я не хочу, щоб вони знову стали моїм порятунком, коли мені стане нудно чи важко. Тепер у мене є інший сенс бути тут. Віддай мені їх лише тоді, коли ми вийдемо звідси. Коли наше «ув'язнення» закінчиться.

Я взяла кейс. Він був важким і теплим від його рук. У цей момент я зрозуміла, що Нейт довіряє мені не просто карти — він довіряє мені свій вибір, свою волю. Це був його спосіб сказати, що він хоче бути зі мною по-справжньому, без жодних «запасних виходів» у гру.

Я піднялася на другий поверх, зайшла у свою кімнату, де все ще пахло нашими розмовами, і поклала кейс на саму верхню полицю шафи, закривши його теплим светром. Коли я спустилася вниз, Нейт чекав на мене біля підніжжя сходів.

Ми провели цей день дивно: без азарту, без вічних перетасувань колоди, без шуму паперу. Це «ув'язнення», яке раніше здавалося мені тортурами, тепер відчувалося як солодкий кокон. Ми готували разом, читали вголос одну й ту саму книгу, іноді просто сиділи в обіймах, спостерігаючи, як сонце повільно сідає за обрій.

Без карт у його руках я помітила, як часто він торкається моєї руки, як уважно слухає моє дихання. Без гри ми нарешті навчилися бачити одне одного. І хоча за дверима на нас чекав цілий світ із його проблемами, тут, усередині, нам було достатньо того, що ми просто є.