Розділ 25. Остання ніч у Венеції

Річард повернувся до готельного номера пізно ввечері. Він був у гарному настрої після чергової зустрічі з партнерами. Усе, що він запланував, йшло за його сценарієм, і це надавало йому ще більшої впевненості. 

Емілі сиділа на балконі, дивлячись на світло, яке відбивалося у водах Гранд-каналу. Її думки кружляли навколо одного питання: як довго вона ще витримає? 

— Ти навіть не привітала мене, — холодно зауважив Річард, заходячи до кімнати. 

Емілі повернулася до нього, її обличчя залишалося байдужим. 

— Вітаю тебе з черговим успіхом, — сказала вона без емоцій. 

Його посмішка на мить зникла, і в його очах з'явилося роздратування. 

— Ти маєш навчитися бути більш щирою, — сказав він, наближаючись. — твоя байдужість починає мене дратувати. 

— А ти маєш навчитися бачити в мені людину, — відповіла вона, дивлячись йому прямо в очі. 

Його обличчя застигло. Вона зрозуміла, що знову пішла занадто далеко, але цього разу її не хвилювали наслідки. 

— Ти не маєш права говорити мені це, — сказав він тихо, але його голос звучав небезпечно. 

— Я не маю права? — Емілі встала, її голос підвищився. — ти перетворив моє життя на в’язницю! Ти використовуєш мене, як і всіх інших. 

Річард підійшов ближче, його очі блищали гнівом. 

— Якщо тобі щось не подобається, ти можеш піти, — сказав він, нахилившись до неї. 

— Ти це говориш кожного разу, але ти знаєш, що це неправда! — закричала Емілі. — Ти прив’язав мене до себе, ти забрав у мене вибір! 

Його рука різко схопила її за зап’ясток. 

— Обережно, Емілі, — прошепотів він крізь стиснуті зуби. — ти ж не хочеш дізнатися, що трапиться, якщо ти підеш ще далі. 

Вона вирвала свою руку й відійшла назад, намагаючись упоратися з тремтінням. 

— Ти мене лякаєш, Річарде, — сказала вона, її голос знизився, але слова були сповнені болю. — і це все, що ти можеш. 

Він подивився на неї, його погляд був льодовим, але він нічого не відповів. 

Наступного ранку вони повернулися до свого звичного режиму. Річард продовжував організовувати зустрічі, демонструючи своє ідеальне життя. Емілі сиділа поруч, мовчазна й відчужена. 

Останній вечір у Венеції Річард вирішив провести на приватній вечері з одним із найважливіших партнерів. Емілі знала, що повинна бути поруч, як завжди. 

— Сьогодні ти будеш виглядати досконало, — сказав він, спостерігаючи, як стиліст укладає її волосся. — Це твій обов’язок. 

— Це єдине, що для тебе має значення, правда? — запитала вона, навіть не дивлячись на нього. 

Він нахилився ближче, його голос став холодним, як і завжди, коли вона насмілювалася його критикувати. 

— У тебе є лише один обов’язок — бути тією, ким я хочу тебе бачити. 

Вечеря пройшла гладко, як завжди. Але в Емілі залишалося відчуття, що вона більше не може продовжувати цю гру. 

Коли вони повернулися до готелю, вона вирішила сказати йому все, що думає. 

— Ти хочеш, щоб я була досконалою, — почала вона, коли вони зайшли до номера. — але ти навіть не розумієш, що таке бути людиною. 

Він застиг, обернувшись до неї. 

— Ти забуваєш, із ким розмовляєш, — сказав він тихо, але в його голосі було відчуття, що ось ось він вибухне від роздратування. 

— Ні, Річарде, — продовжила вона, не стримуючи своїх слів. — це ти забуваєш, що я не твоя власність. 

Його терпіння вичерпалося. Він зробив крок до неї, і його рука піднялася, але в останню мить він стримався. 

— Забирайся звідси, якщо ти така смілива, — прошипів він. 

— Можливо, я й піду, — відповіла вона, дивлячись йому прямо в очі. 

Їхній погляд зустрівся, і в цій тиші вона відчула, що зробила перший крок до свободи.