Розділ 20. Тиша, що роз'їдає

Після дня, проведеного вдома, напруга в домі Річарда та Емілі лише зросла. Здавалося, що навіть стіни тут насичені його владою. Він вимагав ідеальності у всьому: у її зовнішньому вигляді, у поведінці, у кожному слові. Але в такі дні, коли вони залишалися вдома, без камер і гостей, вона відчувала себе найгірше. Тому що тут він знімав маску, а її свобода здавалася ще меншою. 

Емілі намагалася зосередитися на дрібних хатніх справах, щоб не зустрічатися з ним зайвий раз. Вона наводила порядок у своїй шафі, переглядала одяг, який, здавалося, був не її вибором, а його. 

— Знову в своїх думках? — Річард з'явився у дверях так несподівано, що Емілі здригнулася. 

Він стояв, схрестивши руки на грудях, його очі були холодними, як завжди. 

— Я просто переглядала речі, — тихо відповіла вона, намагаючись уникати прямого погляду. 

— Ти думаєш, я не бачу? — Його голос був низьким, але наповненим гнівом. — Твоє мовчання — це слабкість. А слабкість — це найгірше, що може бути поруч зі мною. 

Емілі відчула, як її тіло напружилося. 

— Вибач, — прошепотіла вона, розуміючи, що краще не сперечатися. 

— Вибачення не змінюють нічого, — відповів він, підходячи ближче. Його високий зріст і владний погляд змушували її почуватися ще меншою, ніж вона була. — ти повинна змінитися. Ти повинна стати тією, ким я хочу тебе бачити. 

Ці слова пронизували її, але вона лише кивнула, знаючи, що опір викличе ще більше гніву. 

— До речі, завтра я прийматиму вдома кількох партнерів, — додав він. — Я хочу, щоб ти була поруч. Не забувай, що ти повинна виглядати досконало. 

Він обернувся і пішов, залишивши її саму. 

Увечері Емілі сіла біля вікна зі старим альбомом у руках. Це був єдиний предмет, який вона просила Річарда обов’язково забрати з дому. В альбомі були фотографії з мамою, зроблені в найкращі та найгірші моменти їхнього життя. Також були сімейні фотографії разом з татом, коли він ще був живим…

Вона зупинилася на одній із фотографій, де мама тримала її руку. Це було зроблено в лікарні, коли вони ще сподівалися на покращення. 

— Ти була такою сильною, мамо, — прошепотіла Емілі, витираючи сльозу з щоки. 

Її думки повернулися до дня, коли Річард уперше запропонував свою допомогу. Її руки тремтіли, коли вона підписувала той документ. Вона не читала його — часу на це не було. Її цікавило лише одне: «Гроші будуть одразу після підписання». 

— Я думала, що рятую тебе, мамо, — промовила вона, закриваючи альбом. — але насправді я просто втратила себе. 

Наступного дня вона готувалася до візиту партнерів Річарда. Його інструкції були чіткими: посмішка, правильний тон, ніякої втоми. 

Коли гості почали прибувати, Річард тримався як господар вечора. Він був галантним, приємним, його слова були сповнені впевненості. Але коли він звертався до Емілі, його погляд ставав холоднішим. 

— Принеси нам вина, — сказав він, навіть не дивлячись на неї. 

Емілі виконала його прохання, намагаючись не привертати зайвої уваги. 

— Твоя дівчина й справді неймовірна, — зауважив один із гостей. 

— Вона завжди була моїм найкращим вибором, — відповів Річард із натягнутою посмішкою, але його слова звучали так, ніби він говорив про річ, а не про людину. Емілі почула це і відчула, як у ній прокидається гнів. Але вона придушила його, змусивши себе залишатися спокійною. 

Пізно ввечері, коли гості пішли, Річард зайшов до її кімнати. 

— Ти непогано трималася, — сказав він, закладаючи руки в кишені. — але ти все ще далека від ідеалу. 

— Чому ти ніколи не говориш нічого хорошого? — раптом вирвалося в неї. 

Він зупинився, його погляд змінився. 

— Що ти сказала? — його голос став небезпечно тихим. 

— Я сказала, чому ти не можеш хоча б раз сказати щось добре? — повторила вона, хоча всередині її охопив страх. 

Він підійшов ближче, і вона відчула його дихання на своїй шкірі. 

— Тому що ти цього не заслуговуєш, — прошепотів він. — якщо ти хочеш моєї похвали, тобі доведеться заслужити її. 

Емілі відчула, як її серце стискається. Він розвернувся і пішов, залишивши її з думками, які поглинали її дедалі більше.