Розділ 16. Сцена для двох

Тиша в їхньому домі була звичною. Здавалося, що ця порожнеча стала частиною їхнього спільного життя. Удень вони були перед камерою — красиві, ідеальні, як з картинки. Увечері все це зникало, і залишалися тільки Річард і його влада. 

Черговий ранок почався з дзвінка Річарда до їхнього планувальника. Емілі навіть не чула розмови, але здогадалася, що їм знову доведеться бути присутніми на якомусь заході. Вона не питала, що це буде, бо знала: її роль залишалася незмінною. 

Уже ввечері, коли Емілі спустилася до вітальні у довгій темно-синій сукні, Річард оглянув її з ніг до голови. Його погляд затримався на кілька секунд, перш, ніж він кинув коротке: 

— Прийнятно. 

Ці слова були єдиним компліментом, який вона отримувала останнім часом. Він не говорив, що вона виглядає гарно, не зазначав її зусиль. Для нього це було лише ще одним пунктом у переліку обов’язків, які вона повинна виконувати. 

— Що за захід? — наважилася спитати , коли вони сідали до авто. 

— Благодійний вечір для меценатів. — відповів він холодно, навіть не дивлячись у її бік. — Це важливо. Тому, будь ласка, не псуй ніч. 

Емілі стиснула руки на колінах, стримуючи напругу. 

Зала, де проходив вечір, була заповнена людьми. Світло від кришталевих люстр відбивалося в келихах шампанського, музика ледь чутно лилася з кутка, де грали живі інструменти. Річард, як завжди, тримався впевнено. Його посмішка, його рухи, його слова були ідеально вивіреними. 

Емілі йшла поруч із ним, мовчазна й зосереджена. Вона знала, що будь-який її крок аналізується — Річард завжди помічав навіть найменші помилки. 

Поки він розмовляв із одним із гостей, Емілі дозволила собі трохи відсторонитися. Її погляд зупинився на келихах із шампанським, які офіціантка ставила на столик. 

— Втомилися? — несподівано пролунав голос поруч. 

Вона повернула голову і побачила чоловіка, якого раніше не зустрічала. Його вигляд був приємним, але не надто офіційним. Він явно не був у числі тих, хто завжди намагався догодити Річарду. 

— Ні, просто трохи… багато людей, — відповіла вона, змушуючи себе усміхнутися. 

— Я вас розумію, — кивнув чоловік, уважно дивлячись на неї. — але ваша усмішка, здається, ховає більше, ніж просто втому. 

Емілі не встигла відповісти, бо раптом поруч опинився Річард. 

— Все гаразд? — спитав він, але його голос не залишав сумнівів, що це було не питання, а попередження. 

— Так, звісно, — поспішила сказати вона, відступаючи на крок. 

— Чудово, — відповів він, кивнувши чоловікові, а потім взявши Емілі за руку. Його хватка була майже болючою. 

— Тримайся від нього подалі, — прошепотів він їй, коли вони відійшли від натовпу. 

— Але я навіть не… 

— Мені не цікаво, що ти хотіла сказати. — перебив її Річард. — Просто запам’ятай: ти представляєш мене. І кожен твій рух, кожне слово — це моє відображення. Якщо ти це зіпсуєш, я зруйную твоє життя. 

Її серце стиснулося від цих слів, але вона нічого не відповіла. 

Вони повернулися додому пізно ввечері. Річард був у гарному настрої, принаймні на вигляд. Але це ніколи не означало, що він не знайде причини для критики. 

— Ти була… майже ідеальною сьогодні, було навіть не соромно на тебе дивитися, — сказав він, коли вони увійшли до будинку. 

Емілі мовчала, відчуваючи, як його слова ранять навіть тоді, коли він намагався бути «м’яким». 

— Але ти все ще повинна працювати над собою. — додав він, підійшовши ближче. Його очі дивилися на неї так, ніби він оцінював власність, а не людину. — Не забувай, хто ти. 

Вона кивнула, не дивлячись на нього. 

— І ще одне, — продовжив він. — Завтра у нас інтерв’ю для одного з журналів. Не думай, що можеш дозволити собі виглядати втомленою або нервовою. 

Емілі кивнула знову. 

— Добраніч, — сказав він сухо і пішов у кабінет, залишивши її стояти в темному холі. 

Вона повільно піднялася до своєї кімнати. Її тіло було важким від втоми, але голова була сповнена думок. Знову перед очима виникла картина її матері, яка посміхалася їй із фотографії. 

«Чому я це терплю?» — подумала вона, але одразу ж відкинула цю думку. Вона знала, чому. Бо іншого вибору в неї не було. Вона підписала договір...