Розділ 8: Угода з дияволом

Минуло кілька днів відтоді, як Емілі зустрілася з Річардом МакКаллістером.

Пропозиція бути його дівчиною на публіку, здавалося, зникла з її пам'яті. З кожним днем на неї тиснули все нові обов’язки: робота в кав’ярні, підробіток прибиральницею, догляд за матір'ю в лікарні. Життя Емілі було схоже на нескінченний біг, і в цьому шаленому темпі вона намагалася не думати про те, що її матір могла ніколи не прокинутися.

Кожен день починався з раннього підйому, безсонних ночей і нескінченних турбот. Вдень вона готувала каву, ввечері прибирала офіси, а ніч проводила в лікарні біля маминої палати. Вона втомлювалася настільки, що часто не могла пригадати, коли востаннє відпочивала. Навіть власні мрії та бажання залишилися десь далеко, відсунуті на задній план суворою реальністю.

Цього вечора Емілі, як завжди, принесла ліки й зайшла до палати матері. Жінка лежала так само, як і в останні дні — бліда, нерухома, з тьмяними волоссям, яке розсипалося по подушці. Її дихання було тихим, ледве чутним, і тільки монітори відслідковували кожен її подих, кожне биття серця.

Зненацька двері відчинилися, і в палату зайшов лікар.

— Емілі, — почав він, спираючись на стіл, — я маю з вами серйозно поговорити.

Емілі відчула, як її серце почало битися швидше. Вона мовчки кивнула, не

наважуючись сказати ні слова.

— Стан вашої мами стає гіршим. — лікар подивився на неї, тримаючи в руках кілька медичних документів. — Їй потрібна термінова операція. Ми не можемо більше чекати. Якщо операція не буде зроблена найближчим часом, шансів на її виживання майже не залишиться.

— Скільки... — голос Емілі тремтів, вона ледве змогла вимовити слова. — Скільки зараз треба заплатити?

Лікар опустив очі на папери, ніби не наважуючись сказати.

— Сума велика, — тихо відповів він. — на даний момент вам необхідно буде заплатити близько двадцяти тисяч доларів. Це лише за операцію, а після неї відновлення, яке обійдеться в два чи три рази дорожче.

Світ перед очима Емілі похитнувся. Її голова запаморочилася, і вона ледь не впала на стілець біля маминої ліжка.

— Я не маю таких грошей, — прошепотіла вона, дивлячись на лікаря, але в її голосі не було ні гніву, ні відчаю. Лише холодна реальність.

— Я розумію ваше становище, — лікар спробував говорити м’якше. — Але без операції...

Він не закінчив речення, але Емілі й так все зрозуміла. Вона не була готова прощатися з мамою. Це було занадто. Її єдина опора, її єдина рідна душа, яка

завжди підтримувала й вірила в неї, зараз перебувала на межі між життям і смертю.

Емілі мовчки вийшла з палати, намагаючись зібратися з думками. Її ноги не слухалися, а серце боліло настільки, що здавалося, воно зараз розірветься. Якби вона могла щось зробити, щоб допомогти матері... Але чим?

Вона повільно дістала телефон і, тремтячи, почала шукати в контактах номер Річарда МакКаллістера. Її пальці тряслися, але вона все ж змогла знайти потрібний контакт і натиснути на нього. Почулися короткі гудки.

— Емілі? Це т...— його голос був рівним і спокійним, як завжди.

Вона не чекала, поки він закінчить говорити, і випалила:

— Я згодна.

— Що? — Річард наче не повірив своїм вухам.

— Я згодна бути твоєю дівчиною на публіці, — повторила вона. Її голос тремтів, сльози вже підступали до очей, але вона тримала себе в руках. — тільки... Мені потрібні гроші негайно. Для операції мами.

На іншому кінці лінії запала тиша. Лише коротке гудіння мобільної мережі. Потім чоловік хмикнув:

— Де ти зараз?

— У лікарні, — вона вдихнула. — Поруч із першою міською лікарнею.

— Підійди до кав'ярні біля лікарні через п’ятнадцять хвилин, — холодно відповів він. — Там обговоримо умови.

Емілі мовчки кивнула, хоча він не міг цього бачити, і кинула слухавку. Її руки продовжували тремтіти, коли вона пішла до виходу з лікарні. Тіло ніби не належало їй — усе, що вона могла відчувати, це глухий біль у грудях і важкість у ногах.

У кав’ярні було тихо. У цей пізній вечір там було кілька відвідувачів, і майже ніхто не звертав уваги на змучену дівчину, яка увійшла до приміщення. Емілі сіли за стіл у кутку, відчуваючи, як її тіло труситься від нервового напруження.

За хвилин 10 двері знову відчинилися, і до кав'ярні увійшов Річард. Його постать була, як завжди, ідеальною: незвичний для нього "звичайний" одяг, класичні джинси, стильна футболка й поверх сучасний бомбер, і звичайно відчувалася невимушена впевненість у кожному його русі. Він підійшов до столика, не кваплячись, і сів навпроти Емілі. На його обличчі грала легка усмішка, наче він був абсолютно спокійний.

— Ти виглядаєш... виснаженою, — зазначив він, озираючи її з голови до п'ят. — Кава?

Емілі лише кивнула, не знаходячи в собі

сил щось сказати. Річард кивнув офіціантці, замовив дві кави й потім дістав документи. Він поклав їх на стіл перед Емілі разом із ручкою.

— Ось, ознайомся, — сказав він спокійно. — Тут все прописано: наша угода, твої обов’язки, те, що ти отримаєш. Усе чітко й без сюрпризів.

Емілі кинула погляд на аркуш паперу, але в цей момент її думки були настільки затуманені, що вона навіть не могла зосередитися. Її пальці нервово перебирали ручку, і вона відчувала, як її тіло ще більше тремтить від напруги.

— Я... не хочу нічого читати, — прошепотіла вона, дивлячись на нього з втомленим поглядом. — Просто дай мені підписати. Мені потрібні гроші.

Річард здивовано підняв одну брову, але нічого не сказав. Він спостерігав за нею, як вона підписувала документи. Емілі поставила підпис на всіх двох сторінках, навіть не вчитуючись в те, що там було написано. Їй було байдуже, головне — врятувати маму.