Розділ 11 Чому вона?

Піддані кажуть, що жоден Король не може одружуватися за коханням. Пора б це застаріле правило порушити хоча б Мелфою. Він, звісно, не титулований король, але вже на межі через своє кохання, що рве душу й тіло на сотню дрібних частинок. Драко не може спати, він не може їсти, він думати ні про що не може, крім Асторії. Навіть думки про Темного Лорда так не розбурхують його кров, як усмішка Ґрінґрас молодшої, коли вона дивиться на нього очима, сповненими обожнювання. Зовсім збожеволів. Чекає вечора, як порятунку, як помилування, не знаючи, що сьогодні все вирішиться не на їхню з Асторією користь. А що поробиш? Сам же сказав матері: Воля ваша, робіть, як знаєте. Я все прийму, все витримаю. Я гідний син. І так далі. Ось тепер і мучся, гідний!

Доживи до званої вечері, а там уже вирішиш під Хогвартс-експрес миттю кидатися чи в петлю лізти. Є безліч способів, як померти. Але тобі таке не йде. Прізвище не дозволить. Яка слава буде ходити про тебе. Тому навіть не мрій про смерть. Не говори про це сам собі, особливо тоді, коли потрібен Лорду Волдеморту, бо брудна робота завжди знайдеться. А якщо ти хочеш бути серед його наближених, то роби все мовчки, роби без скиглення, покладаючись лише на себе, бо ніхто тобі не допоможе, ні мати, ні батько, ні твоя сумнозвісна тітонька Беллатриса. Шлях до смерті ти пройдеш наодинці. І поруч із тобою не буде нікого, окрім твого "улюбленого" Повелителя. Подумай гарненького головою і дай собі чесну відповідь. чи готовий ти позбутися всього і всіх заради примх Сам Знаєш Кого!

Судячи з твого спантеличеного обличчя, поки що не визначився. Ось коли зрозумієш, чого насправді хочеш, тоді й розбуди мене. Забув запитати, хто я? Так я відповім - твоя: совість! Можеш собі уявити, у тебе вона теж є, але перебуває в цілодобовій сплячці. Але ти час від часу її буди, а то здохне ще, не дай Боже!

***

Час званої вечері наближається. У Малфой - менорі від самого ранку копаються домовики ельфи. Нарциса хоче, щоб усе було ідеально. Щоб її гостинність ще довго була у всіх на слуху і на виду. Тому вона не шкодує сил, не плаче над витраченою кругленькою сумою і просто перебуває в піднесеному настрої, чим дратує Беллатрісу.

 —  Не розумію, чому ти так радієш, Нарцисо? Є справи важливіші, ніж цей нікому не потрібний банкет. Головна місія Драко-служити — Повелителеві!" - жінка невдоволено зиркає на всі боки. Все це оздоблення її, м'яко кажучи, нервує. Уся ця метушня і поспіх не принесуть нічого доброго.

 — Беллатрисо, Темному Лорду потрібно якомога більше вірних союзників. До того ж Драко слабкий. йому потрібен той, хто подбає про нього, додасть йому сил, щоб він міг вірою і правдою служити Володареві!  — Мелфой, усередині вся кипить, але розлютитися на сестру зараз означає стати їй ворогом. тож вона краще змовчить, оберне ситуацію на свою користь, прикриваючись тим, що до глибини душі віддана Лорду Волдеморту.

 — Якщо це все робиться лише задля блага Володаря, то я не стану заважати. Але прислухайся до моїх порад і вибери воістину сильну характером, а не шмаркачку, яку треба всього навчати, все розжовувати, все до рота класти. Я все сказала. Тепер, з твого дозволу, я йду.— Беллатріса поспішила піти до приходу Луціуса. Вона не особливо довіряє йому, знаючи, що він за людина і як мінливі його погляди. Але оскільки Темний Лорд потребує його, то, мабуть, зробить вигляд, що узи спорідненості, що зв'язують їх, усе ще міцні. 

***

Ще ніколи в Мелфой-менорі не було так людно. Стільки сімей прийняли запрошення Нарциси, що їй на мить стало погано. Але благо, вона незабаром приходить до тями, щойно прибувають останні гості. Поки Луціус і Нарциса допомагали прибулим освоїтися.

Драко весь цей час стояв біля дверей і зустрічав гостей. Стільки незнайомих імен, стільки нових облич, що в хлопця починається параноїдальний напад. Але це дивом минає, щойно на порозі з'являються жінки сім'ї Ґрінґрас на чолі з шановним батьком сімейства. Чоловік іде попереду, а дружина разом із доньками, як ті покірні овечки, йдуть за ним.

Мелфой вітає містера Грінграса і його дружину, ввічливо і з усією обережністю запрошує їх пройти всередину, щоб ті змогли приєднатися до решти гостей. Потім хлопець проводжає Дафну, яка явно не в захваті від того, з якою пристрастю він дивиться на Асторію!

 — Який сором! — Ґрінграсс старша обдаровує Мелфоя молодшого прикрим поглядом, давши зрозуміти, що падати нижче вже нікуди. Але потім іде, залишаючи сестру з тим, кого вона так любить. Щоправда, ненадовго, лише на кілька секунд. Ох, яка "добра" душа, Дафна.

— Не звертай уваги на Дафну! Вона не в собі... — Асторія торкається своїми руками шиї Драко, щоб поправити метелика. Не може ж він з'явиться в такому неналежному вигляді перед стількома потенційними нареченими.

— Твоя сестра мене явно недолюблює. Але це, на жаль, взаємно! Так само, як взаємно і з тобою! Сьогодні я зроблю вибір на твою користь, тому що для мене ти прекрасніша за всіх цих дівчат, Асторія!" —  Драко бере її під руку і веде до Бальної Зали, де зібралося безліч чистокровних родин. І кожен хоче урвати собі шматок побільше, пожирніше. Але приз у вигляді статусу майбутньої невістки Малфоїв отримає лише одна єдина. Обрана серед цієї сірої маси непримітного натовпу.

Дафна, яка страждає на нав'язливий синдром турботливої матусі, не відходить від Асторії, надійно охороняючи її від цього вовка в овечій шкурі. І як не намагався Драко підступитися до дівчини, всі його спроби були марними. Нарциса, помітивши це, вирішує, що кращої кандидатки, ніж Дафна Грінграс на роль нареченої сина, годі й шукати. Вона не дурна, прекрасно вихована, має неземні риси обличчя, та й фігура непогана. До того ж сильна духом, уперта, вміє постояти за себе, вольова і мовчазна, коли цього вимагає ситуація.

 — Луціус, як тобі кандидатура Дафни Ґрінґрас? Мені здається, вона ідеально пасує нашому синові. — Нарцисса не відводить погляду від дівчини. Усе-таки в ній є щось привабливе, що радує око, те, що тішить самолюбство. Жінка дуже сподівається, що не помилилася у своєму виборі. Але цей же вибір, так чи інакше розчарує її сина.