Розділ 4. Здавайся!

Ранок знову починається з невдоволення та фиркання. Рону ніяк не вдається переварити те, що раніше сказав Гаррі. Новина про те, що Герміона закохалася, обеззброїла рудого. Перше, про що грифіндорець думає, це як вона посміла. Чому не поділилася секретом? Вони ж друзі. Або роблять вигляд. Довіра повністю вичерпалася, терпець урвався, і назріває конфлікт. Але зараз явно не до затівання сварок. Наламати дров Візлі ще встигне, а ось дізнатися справжню причину, чому Герміона сахається від нього, як тільки бачить, не терпілося з'ясувати якнайшвидше. Тому хлопець стрімголов біжить до бібліотеки в надії застати Ґрейнджер там.

Але весь його план з блиском і тріском провалився, коли на шляху до бібліотеки йому зустрілася Лаванда і потягла у бік Астрономічної вежі. Герміона миттю побачила, як ця ненормальна мчить коридором, а ззаду тягнеться Рон. Їй хотілося підбігти до нього, сказати привіт, обійняти його, взяти за руку та поцілувати. Поцілувати без докорів совісті, як це робить Лаванда. Але Ґрейнджер нерухомо стояла на місці, її ноги ніби були намертво прибиті цвяхами до підлоги. Дівчина не зробила жодного кроку, щоб зупинити Рона, просто дозволила їм піти, усамітнився і насолодитися  одне одним. Знала б вона тоді, як Рональду нестерпна сама присутність  Браун, що все це хлопець зробив виключно від безвиході, бо був наляканий, був розгублений, утік від самого себе, від своїх почуттів до неї, до подруги,  що не стала коханою.

Герміона теж вирішила здатися. Більше не боротися, не тримати Рона біля себе, дати йому право дихати спокійно. Адже з нею він справді задихався. Та й грифіндорка теж задихалася. Задихалася від цього кохання, задихалася від ревнощів і від своєї безпорадності.

***

Ранок був аж ніяк не добрим для більшості грифіндорців. Гаррі «пощастило» бути серед них.  Вставши не з тієї ноги, похмурий і злий, він ішов коридором,  вилаявся на першокурсника, який підліз під ноги. Потім випадково штовхнув Герміону, і вона впала прямо на Кормака Маклагена, який не очікував такої класного підстави від Поттера. Хлопець уже давно уважно і з цікавістю спостерігає за Ґрейнджер. Його, мабуть, заводять такі дівчатка-заучки.

— Не забилася, красуне? — Кормак, нібито випадково обіймає Герміону за талію, а його рот розпливається в самовдоволеній нахабній посмішці.

Гриффіндорка відразу не особливо розуміє, що сталося, але те, що вона благополучно приземлилася, вже тішить. Щоправда, за кілька хвилин до Грейнджер дійде,  на кого вона впала. Цей солодкуватий голос складно не впізнати, ці білі зуби важко не помітити, а ці пустотливі ручки не сплутаєш з чиїмись іншими.

—  Вибач, я не хотіла. Випадково вийшло, — дівчина намагається якнайшвидше підвестися, і їй на допомогу поспішає винуватець усього цього. Гаррі простягає подрузі руку, і та, різко схопившись за неї, встає за спиною у Поттера, боячись зайвий разу глянути на Кормака. Обличчя відразу покрилося помітним рум'янцем. Зрозуміло, дівчині стало соромно. Вона почала подумки дорікати собі, що така незграбна, що така неакуратна і вічно потрапляє в неприємності. Мабуть, це карма, зла доля, її особиста фата Моргана.

—  Дрібниця, люба. Мені навіть приємно якось! Давно в мої обійми ніхто не падав. І я радий, що це ти, Ґрейнджер. До того ж, випадковості не випадкові. Можливо це доля. Ти та я разом на Різдвяному Балу. Що скажеш? — Маклаген хоче наблизитись, але Поттер перегороджує йому шлях, давши зрозуміти, що тут йому ловити нічого і ця рибка не для його акваріума.

— Кормаку, знайди когось іншого. У Гоґвортсі повно бажаючих піти з тобою. А це птах не твого польоту.—   Поттер з якоюсь злістю в очах дивиться на грифіндорця. Дивиться так само, як на Рона, коли той вибішує, але при цьому готовий почухати кулаки об цього пихатого індика.

Герміона збентежена. Почуття сорому відходить на інший план. З одного боку, їй хочеться змусити Рона ревнувати, щоб той відчув, якого це бути в її шкурі. Але з іншого компанія Маклагена  ще те випробування для нервів. Цей хлопець не з боязкого десятка, визнаний грифіндорський серцеїд і любитель «солоденького». І мова тут не про тістечка, як можна подумати, а про те, що в руках цього ловеласа кожна перетворюється на ласий шматочок і призначена для того, щоб негайно її зжерти. Зжерти очима та губами. Але Ґрейнджер вже не лякає факт бути «зжертою». Вона більше може не вдавати, що безмірно «щаслива», що не хоче якомога болючіше вколоти Рона, вжалити так сильно, щоб боліло не день, не два, а хоча б місяць. І для цього дівчина зробить все, навіть піде на крайні заходи.

— Я, мабуть, погоджусь і прийму запрошення. Це ж запрошення, правда? — Герміона більше не ховається за спиною друга. Вона більше не та боязка дівчинка, чиї дитячі страхи та фобії заволоділи свідомістю. Тепер Грейнджер приміряє на себе роль ката, щоб познущатися над почуттями Рональда. 

— Вважай, що це так, дівчинко! Я не особливо галантний  у таких питаннях. Просто ставлю перед фактом. Але ти вже погодилася, тому не буду тут розпинатися і просто скажу, що чекаю не дочекаюся балу і того, що буде після.— Кормак підморгує дівчині і кинувши на прощання коротке "бувай" йде подалі від невдоволеного Поттера, відчуваючи, що запахло смаженим. 

Сказати, що Герміона в шоці нічого не сказати. Це «після» засіло в голові і не дає спокою. Але вона сама підписалася на таке, готова до будь-яких наслідків та поворотів долі. Але насправді Ґрейнджер ні до чого не була готова, що пов'язано безпосередньо з Кормаком. Одна тільки думка про те, що він торкається її, змушувала кров у жилах похолонути. Тепер все заплутається ще більше. Незрозуміло вже хто кому, хто, хто ким для кого стане і чи будуть жертви на полі цієї битви під назвою «гра в кохання».

Гаррі, як і Герміона, був у ступорі. Хлопець не очікував на такий випад з боку Герміони. Чи не вона плакала в нього на плечі, розповідаючи, як шалено любить, як терпляче страждає. А тепер готова кинутися в обійми до іншого, аби помститися, пограти на почуттях Рона, розтоптати в ньому чоловіка, бо він не спеціально, але розтоптав у ній жінку.