Розділ 6. Вогонь без імені

Колись давно, у Льодяній долині, де вічна зима вкривала все снігом і морозом, вона правила землями, що здіймалися на найвищих вершинах над хмарами. Палац стояв мовчазним стражем час: його білі й сріблясті вежі блищали в холодному світлі, а дракони, що вільно ширяли серед гір, здавалися тінями, втягнутими у крижану імлу.

Раніше цими землями правила жінка, сильна й горда, але тепер її тіло було холодним і мертвим. Непокоїна душа, що шукала вільне тіло, знайшла його саме тут - тіло Сіалле, що ще робило останні подихи. Доля сама підштовхнула її вселитися, і відтоді вона стала тією, хто приховує у собі чужу волю. Народ Льодяної долини відчував щось неприродне: присутність, що випромінювала силу й зло, змусила людей прийняти однозначне рішення – вигнати її…

Вона блукала містами й долинами, поки не знайшла прихисток у Вишневій долині. Поселившись на окраїні одного з сіл, вона ховалась за маскою цілителя, водночас шукаючи союзників, які навіть не споживали, у який капкан потрапили. І тепер довічно були їй винні за власне бажання.

Одного вечора, коли м'яке сяйво місяця розлилося по долині, до неї завітав чоловік на ім'я Каейл'Тарн. Він був незвичайним і міг би стати цінним союзником. Та проблема стала те, що дружина його втратила контроль над своїми силами, і для оточуючих це обернулося катастрофою. Хочете вбити, але загинули самі.

На жаль, їхні мрії та ціли розійшлися виключно стежками. У тому селі, та й взагалі більше ніде, Каейл'Тарна більше не бачили. Після битви зі ще молодою Сіалле він розчинився у вітрі, поглинутою темною магією…

Вона знову відчула той момент сили - коли його атака, спрямована на неї, зустріла її темну матерію, що піднялася, огорнула її і відбила енергію. Момент, коли меч і закляття зникли, а Кайл Тарн зник так само раптово, залишивши лише тінь і шепіт майбутньої загрози.

У камері холод пронизував тіло, і Сіалле відчувала, як спогади стають настільки яскравими, що її душа буквально горіла від відчуттів: страху, тривоги, влади і зради. Вона знову почувала силу, яку колись стримувала лише чужа воля, і одночасно усвідомлювала, що кожен момент свободи - це лише пауза перед новим випробуванням.

Тепер же вона сиділа тут, у темряві, і розуміла, що навіть кам’яні стіни не можуть приховати від неї того, що наближається. І в її пам’яті, як холодний вітер через льодові гори, знову лунав голос: «Вірь тільки собі. Всі інші хочуть тебе вбити».

***

Темрява коридору повільно відступала, залишаючи по собі холодний відлуння кроків та шепіт минулого. Порожня камера здавалася ще більш тісною, немов сама стіни пам’ятали зраду, біль і страх. В повітрі зависла тиша, важка та густою імлою, але думки, що ще відлунювали у повітрі, шепотіли про наближення чогось неминучого. Сіалле залишалася одна серед відлуння минулого, ще не знаючи, що зовсім скоро тінь із темряви знову знайде її, і її світ уже ніколи не буде таким, як раніше.

З темряви коридору вирвався тихий шелест кроків, і холодна тінь обвила камеру, немов жива. Він стояв по той бік ґрат, мовчазний та непохитний, його очі - темні, як ніч, палаючі вбивчим поглядом, що міг проколоти кам’яну стіну й серце водночас. Кожен його рух був точним, як мисливця, який чекає на момент для удару.

«Що було одного разу, буде двічі», - промовив він тихо, і його голос відлунював у камері, немов важкий вирок. Серце Сіалле підскочило до горла, а холод пробрався крізь кістки. Його присутність, хоч і невидима, була такою реальною, що вона могла відчути вагу його думок, його намірів, його прихованої сили.

Вона не могла відірвати від нього погляд. Його очі, сповнені того самого незбагненного світла, що завжди змушувало її тіло напружуватися, ніби вона стояла на краю прірви. І навіть попри страх, щось глибоко всередині тремтіло від передчуття: перед нею стояв не просто ворог - перед нею стояв той, хто завжди все знає, завжди все бачить і завжди все чує.

Темрява камери стискала її, але вона сиділа прямо, руки на колінах, погляд гострий. Серце билося повільно, без страху - лише обережність і готовність.

З темряви коридору з’явився він. Його постать важка, але тиша була його силою. Тон спокійний, ледве чутний:
- Навіщо зараз, якщо ще не час?

Сіалле повільно підняла голову. Усмішка була ледве помітна, холодна, як лід. У думках вона вже прокручувала стратегію: не показувати слабкість. Не дати йому жодного шансу зрозуміти мої наміри. Він бачить все, але я паную над собою.

Вона відповіла рівно, спокійно, але слова її різали повітря, як леза:
- Чекати - теж вибір. І я чекаю.

Він зробив крок ближче. В її голові промайнуло: він сильний, дуже сильний. Кожен його рух відчуваю, але він ще не знає, що зі мною не впоратися простим тиском. Моя холодність - моя броня.

Вона додала тихо, щоб його чуття відчули її впевненість:
- Ти думаєш, що можеш керувати своїми моїми рішеннями? Не виходити.

Він затримався, напруга його сили розливається навколо. Вона відчула це, але не відійшла. Навіть зараз, коли він стоїть так близько, я пану. Холод, контроль, розрахунок - мій союзник. Він думає, що бачить мене наскрізь. Насправді він бачить лише те, що я дозволяю.

Камера залишилася їхнім світом, темрява - лише фоном. Він мовчав, вона мовчала, але її думки були як леза, гострі й холодні: Я готова. Що б не стало далі - я вже перемогла в своєму розрахунку.

З темряви коридору долинув його голос, спокійний, але зі скритою загрозою:
- Ти за гратами. Тут твоя сила слабка. Без місячного сяйва ти пропадеш… зовсім.

Вона не підвела очі. Холодно, ледве рухаючись губами:
- Пропасти? Моя сила завжди зі мною. Навіть тут.

Його важко ковзнути по камері, помічаючи кожен її рух. Він зробив крок ближче, напруга розлилася в повітрі. У думці Сіалле промайнуло: Він думає, що може мене зламати. Що цей холод, ці грати - моя слабкість. Але він не знає, що я підготувала.