Розділ 15. Початок поїздки

Ворота вантажного відсіку зі стогоном розійшлися в боки, впускаючи всередину сухе, металеве повітря Хадесії. Але замість горизонту перед Айві височіла лише суцільна чорно-сіра стіна базальту, яка знаходилась всього за кілька метрів від виходу з корабля. Сто метрів суцільної вертикальної породи тягнулися вгору, до криваво-червоного неба, що ледь виднілося в розломі каньйону.

Апарат під нею агресивно вібрував, випльовуючи сині іскри, але навіть не думав відриватися від підлоги більше ніж на півметра.

— Броке! — крикнула Айві, перекрикуючи рев саморобного реактора. — Чому я не піднімаюсь?! Як мені вилетіти з цієї діри?!

Еворан підскочив ближче, тримаючись за покручену раму воріт, і на його обличчі розпливлася та сама божевільна усмішка.

— А ти не піднімешся! Ми ж відрізали всі вертикальні компенсатори до біса, щоб зекономити вагу! У тебе працює тільки основний маршовий двигун!

— Ти знущаєшся?! — голос Айві зірвався на панічний писк. Вона інстинктивно вчепилася в імпровізоване кермо. — А як я маю подолати сто метрів висоти?!

— На швидкості! — зареготав малий, вказуючи металевою лапою прямо на стіну каньйону перед ними. — Тиснеш педаль в підлогу, вилітаєш з корабля і задираєш ніс байка прямо на скелю! Головне — розгін! Гіроскоп Фаарів втримає тебе під кутом у дев'яносто градусів, поки ти будеш перти вгору!

Айві з жахом подивилася на стіну. Інженерна частина її мозку миттєво прорахувала траєкторію, і результат їй зовсім не сподобався.

— Якщо я скину тягу хоч на секунду, сила тяжіння відірве мене від стіни і я розіб'юся об дно! — вигукнула вона.

— От саме тому НЕ СКИДАЙ! — радісно підтвердив Брок, ніби це була найвеселіша гра у світі. — Давай, мала! Зроби так, щоб ця труба кричала!

Роберт стояв трохи віддалік, беземоційно спостерігаючи за цією сценою. Він не сказав ні слова, лише ледь помітно кивнув їй, підтверджуючи, що розрахунки Брока, хоч і самогубні на вигляд, були єдиним виходом.

Айві міцно стиснула зуби. Щоденник під скафандром боляче натиснув на ребра, нагадуючи їй, що шляху назад немає. Вона глибоко вдихнула, опустила візор шолома, відрізаючи себе від вантажного відсіку, і потягнула на себе важіль максимальної тяги.

Саморобний реактор за спиною не просто загудів, він заревів, наче розлючений звір. Сидіння під нею рвонуло вперед із такою силою, що повітря миттєво вибило з легень. Ховербайк вилетів із корабля, як гарматне ядро.

Кілька метрів до стіни зникли за долю секунди.

Айві з усієї сили потягнула кермо на себе. Ніс байка задерся вгору саме тієї миті, коли антигравітаційна подушка вдарилася об камінь. Дівчину втиснуло в сидіння з неймовірною силою. Навколо спалахнув сніп іскор від тертя металу об базальт.

Світ перекинувся. Тепер дно каньйону було позаду, а криваве небо Хадесії — прямо перед нею.

Вона летіла вертикально вгору. Двигун ревів так, що закладало вуха. Скеля під нею проносилася розмитою сірою плямою. Апарат нещадно трусило на кожній нерівності, і Айві доводилося всім тілом налягати на кермо, щоб мікрогіроскоп встигав стабілізувати їх після кожного удару об виступи породи.

Дев'яносто метрів. Вісімдесят. П'ятдесят.

Двигун почав захлинатися від перенавантаження, індикатори на перезібраному планшеті заблимали червоним. Айві відчула, як швидкість падає, а гравітація починає тягнути її назад у прірву.

— Тільки не зараз, тільки не зараз! — прохрипіла вона і, не маючи іншого вибору, вдарила по тумблеру прямого впорскування охолоджувача, як вчив Брок.

Байк плюнув вогнем. Новий ривок ледь не вирвав кермо з її рук.

Останні десять метрів вона подолала в сліпому хаосі вібрації та перевантаження. А потім скеля раптово закінчилася.

Ховербайк вирвався з розлому каньйону, наче виплюнутий із-під землі, і на секунду завис у повітрі над рівниною Хадесії. Айві різко викрутила кермо, вирівнюючи апарат паралельно до землі, і з гучним металевим ударом антигравів об ґрунт, машина помчала вперед по мертвій пустці.

Вона вирвалась.

Дівчина жадібно ковтала повітря, намагаючись вгамувати шалене серцебиття. Навігаційний модуль рівно світився зеленим, вказуючи маршрут. До наступного викиду залишалося три години п'ятдесят шість хвилин, а попереду простягалися дві тисячі кілометрів невідомості.

— ТИ ЦЕ ЗРОБИЛА! — радісний крик Брока ледь не розірвав динаміки в шоломі Айві. — Я ж казав, що ця труба витягне! Ти бачила, як іскрило на виході?!

Айві хотіла відповісти, що іскрило так, ніби реактор от-от розірве її на шматки, але не встигла.

— Радіосигнал перерветься через дев'яносто чотири кілометри, — сухо перебив малого голос Роберта. — Магнітний фон планети надто щільний для стабільного зв'язку на більшій відстані.

Дівчина трохи послабила хватку на кермі, дозволяючи диханню вирівнятися.

— Зрозуміла тебе, — сказала вона, намагаючись перекричати гул відкритого двигуна. — На... що мені чекати зараз?

— Сенсори корабля не фіксують жодної біологічної активності чи аномалій у радіусі нашого покриття, — відповів андроїд. — Шлях чистий. Принаймні на цьому відрізку.

Айві кивнула, хоча він і не міг цього бачити. Вона підняла погляд і озирнулася крізь забрало шолома. Пейзаж тут кардинально відрізнявся від того розсіченого глибокими тріщинами ландшафту, де вони здійснили аварійну посадку. Це все ще була мертва пустка, але набагато рівніша. Безкрайня площина, вкрита дрібним, наче перетертим на порох сірим каменем, тягнулася до самого горизонту. Ця відносно гладка поверхня дозволяла тримати стабільну швидкість, і мікрогіроскоп під сидінням нарешті перестав безперервно вібрувати, намагаючись зловити баланс після кожного стрибка.

Раптом на внутрішньому склі візора блимнула жовта іконка. Айві скосила очі на показники життєзабезпечення на HUD-дисплеї. Зовнішня температура повільно, але невпинно повзла вгору.

Вісімдесят градусів. Дев'яносто п'ять.

Система охолодження скафандра тихо зашуміла, компенсуючи нагрів, але поруч із поточним значенням чітко світилася червона позначка критичної межі у сто двадцять градусів. Якщо температура перевищить цей поріг, ізоляційні матеріали костюма почнуть деградувати, а система терморегуляції просто не впорається з навантаженням.