Розділ 27. Ностромо

Гравітаційна катапульта виштовхнула важкий транспортник Рози в "нижню течію" гіперпростору з такою силою, що команда буквально втиснулась у крісла. Корабель стрімко мчав крізь дивний калейдоскоп спотвореного світла та мерехтливих енергетичних потоків. Час знову втратив свій звичний плин: хвилини здавалися годинами, а години - короткими митями, розмитими у вихорі надсвітлових швидкостей.

Сет сидів із заплющеними очима, концентруючись на рівномірному диханні, ніби це могло якось стабілізувати його сприйняття реальності. Поруч Лео стискав підлокітники так сильно, що суглоби на руках побіліли.

— Трясця, ніколи не звикну до цих стрибків, — прохрипів шахтар крізь зуби.

Айві, навпаки, захоплено спостерігала за танцем світла за ілюмінатором, її очі блищали, а на губах грала ледве помітна усмішка. Вона вже потягнулась до кишені за сканером, але зупинилась, зустрівшись поглядом із Віктором.

Віктор похмуро поглянув на дівчину:

— Прекрасно буде, коли ми вже вийдемо з цього проклятого гіперу.

— Ти нудний, — пирхнула Айві, знову повернувшись до вікна.

Пол, який весь час мовчав, сидячи у кутку містка, розслаблено закинувши голову назад, нарешті порушив мовчання:

— Головне, щоб нас на іншому боці не чекала якась неприємна несподіванка.

Його слова повисли в повітрі, доки з таким самим різким поштовхом корабель не виринув назад у звичайний космос. Всі лампи на мить замерехтіли, навігаційні системи прийшли в норму за кілька секунд, тихо цокаючи й пульсуючи світлом на панелі керування.

— Ну от, перша частина вашого завдання є, — сказала Роза, яка весь цей час стояла за пультом управління. Вона ввела останні дані на сенсорній панелі й, задоволено кивнувши, обернулась до команди:

— Ми на місці. Корабель приблизно за триста тисяч кілометрів звідси. Я не можу підлетіти ближче, їхні сенсори швидко зафіксують нас, тож далі вже самі.

Сет одразу випрямився, уважно дивлячись на дівчину:

— А ми з такої відстані можемо просканувати їх?

— Ні. На цьому судні сенсори зовсім погані. Я лише точно можу сказати що корабель там є і він посилає якийсь сигнал. — відповіла Роза.

— То що тепер? Ми просто летимо туди? А назад як? — запитав Віктор.

— Я злітаю за деякими своїми справами і заберу вас як тільки зможу. — відповіла дівчина дістаючи круглий пристрій з кишені.

— Ось, так ви...

— Настиснути і чекати, ага... — перебив Розу Сет.

— Ага, але поки я в гіперпросторі - не спрацює — відповіла дівчина з посмішкою.

— Агась тобто... десь чотири цикли ми самі по собі? — буркнув Лео.

— Нічого, я вірю в ваші здібності.

Сет лише важко видихнув.

Айві закинула свій рюкзак на плече, перевіряючи заряд батареї на приладі на зап’ясті:

— Тоді чого ми чекаємо? Що раніше вирушимо, то швидше повернемось.

Роза знову зайняла місце біля пульта, швидко активуючи декілька команд на дисплеї:

— Я відчиню вантажний шлюб щойно ви подасте сигнал. І будьте обережні.

Команда мовчки обмінялась поглядами, перш ніж Сет зробив перший крок до шлюзу:

— Вирушаємо. Чотири цикли - це не так вже й багато. Тримаймо зв'язок між собою і нікуди не поспішаємо без потреби.

Кроки луною відгукувались по коридору, команда один за одним пройшла у вантажний шлюз, залишаючи позаду місток Рози, готові до невідомості, що чекала їх на темному й мовчазному судні попереду.

— Я там залишила костюми для виходу в космос. Сподіваюсь ваших розмірів, але якщо буде не надто комфортно - вибачайте, — додала Роза їм у слід.

***

Група сіла у штурмовик. Корабель був компактний, гострі форми його темно-сірого корпусу нагадували агресивного хижака, готового до швидкої атаки. Всередині панував тісний простір, де вузький прохід ледь дозволяв переміщуватись між щільно встановленими кріслами. Металеві поверхні вкривалися подряпинами й потертостями від численних рейсів, а тьмяне, холодне світло надавало атмосфері похмурого затишку. Панелі керування були заповнені десятками перемикачів, індикаторів і кнопок, деякі з яких вже давно втратили своє маркування, але виглядали надійними та функціональними.

Сет зайняв місце поруч з пілотом, швидко й впевнено перевіряючи системи:

— Айві - за кермо.

Айві, яка вперше опинилася у бойовому кораблі такого типу, розгублено й захоплено оглядала численні кнопки та дисплеї перед собою:

— Ти впевнений, що я впораюсь? Тут стільки всього...

— Просто роби те, що знаєш, — заспокійливо сказав Сет.

Лео, помітивши пульт керування зброєю :

— Боєзапас повний. Гармати готові.

— Це тільки на крайній випадок, — зауважив Сет, — Сподіваюся, стріляти не доведеться.

Корабель здригнувся, коли вантажний шлюз почав повільно відчинятись, відкриваючи шлях у безмежну порожнечу космосу. Серце Айві прискорилося, коли за ілюмінатором розгорнулася картина зоряного поля, блискітки зірок здавалися неймовірно близькими.

Штурмовик м'яко виринув із шлюзу, і Айві розглядала відкритий космос. Її очі широко відкрилися, а подих став уривчастим:

— Це… це просто неймовірно! Це навіть краще ніж я уявляла!

Сет швидко ввів координати цілі, уважно перевіряючи показники на панелі:

— Гаразд, летимо до корабля. Будьте уважні й готові до будь-яких сюрпризів.

Айві знову подивилася у чорну глибину космосу, де серед зірок блищала ледь помітна ціль їхньої місії. Її серце калатало, охоплене хвилюванням та передчуттям майбутньої пригоди.

Штурмовик летів повільно, його двигун працював рівно, але помітно слабше, ніж той, до якого вони звикли на кораблі Роберта. Маневреність була гіршою, а швидкість - скромною. Простір навколо злегка вібрував, створюючи відчуття, ніби вони ковзали по воді, а не мчали крізь вакуум.

Попереду, далеко на обрії, тьмяно світилося червоне світло — зірка цієї системи, старий червоний карлик, що неспішно обертався навколо своєї осі, посилаючи в бік корабля м’яке, руде сяйво. Його світло розтікалося по поверхнях корпусу, надаючи металу теплих тонів.