Розділ 9

Чоловік здивовано глянув на її долоньку, зазначивши, що її дотики йому приємні. Хоча відчуття абсолютно нове і мало з чим порівняне. Він ніяк не очікував, що навіжена, галаслива дамочка за стінкою виявиться такою трепетною душею, відкритою для інших. А що якщо в неї плюнуть просто? Хто її тоді захистить? Олексій насупився. Затишно і надійно поклав свою долоню на її руку, фіксуючи. Аліна продовжувала довірливо дивитися йому в очі.

Їй було приємно усвідомлювати, що сусід виявився зовсім не самовдоволеним типом, таким собі злим відлюдником. Уперше за довгий час хтось ухвалював рішення за неї, не побоявшись сховати від негараздів за своєю широкою спиною. Спина, до речі, і справді доволі широка. Приємно дивитися на ці плечі. Сильну шию, трохи незграбне, вперто висунуте підборіддя.

Крила носа Олексія, що тріпотіли від гніву, викликали в неї посмішку розчулення і захоплення.

Холод і не думав відступати. А за вікном, як на зло, знижувалася температура, занурюючи житлову будівлю в сонливу морозність. Сяк-так переживши ніч в обіймах улюбленої кішки, яка отетеріла від погодних умов не менше за господиню, Аліна зі здивуванням прислухалася до стукоту в двері.

З огляду на те, що Анфіса не піднялася б на її поверх самотужки, та й узагалі перебувала в лікарні, прийти могла тільки одна людина. Від усвідомлення, хто стоїть за її дверима, серце дівчини здригнулося й понеслося галопом просто до дверей, поки тіло сонно намацувало капці біля ліжка. Мурка теж зрадницьки крутилася на килимку біля входу, усім своїм виглядом кваплячи її.

Ще більше здивування в Аліни викликав значних розмірів м'який і, напевно, теплий будиночок для її кішки, що височів у руках турботливого сусіда.

— Ц-це що? — пробурмотіла вона.

— І тобі доброго ранку! — задоволено усміхнувся Олексій, роблячи впевнений крок усередину.

Дівчина зніяковіло поморщилася, уявляючи власний вигляд у такий час доби. Сьогодні категорично не було сил і бажання починати день із веселої музики та пританцьовування по квартирі.

Мурка докірливо глянула на господиню. Мовляв, де твоя подяка, убога?

— Ой, вибач, будь ласка! Я сторопіла просто, — поспішила виправитися Аліна. — Заходь!

— Уже, — констатував Олексій з усмішкою. — Куди ставити?

Цього ранку він раптово виявив пекуче бажання побачити знову вдячність і захоплення в очах сусідки. Несподівано виявилося, що йому не з усіма людьми в принципі не хотілося стикатися. І можливо, не такий уже він інтроверт, як думав до цього моменту.

Довго думав, як же перевірити гіпотезу, що вразила його. А потім схаменувся і помчав у магазин із товарами для домашніх улюбленців.

— Я подумав, що нашій Мурці не завадить мати своє джерело додаткового тепла, — задоволено жмурячись, пояснив, опускаючи подарунок на підлогу в зазначеному Аліні місці.

— Нашій? — ошелешено моргнула дівчина.

Хлопець на мить зніяковів, але тут же знову розплився в усмішці. Він за весь останній рік не посміхався стільки, скільки за час знайомства з нею. І це забуте почуття приносило неймовірне задоволення.

— Я мав на увазі, що більше не серджуся на твою кішку за походеньки до мене через балкон, — зім'ято пояснив.

Мурка відірвалася від обнюхування свого нового будиночка і з цікавістю втупилася на чоловіка. Немов запитувала, чи вірить він сам таким поясненням. Олексій не вірив. Але щось же він мав сказати.

Аліна кивнула, приймаючи його версію.

— Дякую тобі! Я б сказала, що не подумала про це, але... — зам'ялася, почервоніла, ховаючи очі. — Я просто не можу собі зараз це дозволити. Розумієш, якби світло не вимкнули, я ми б грілися з нею від обігрівача. А так...

— Алін, ти чого? — здивовано підняв брови. — У всіх бувають непрості часи, — спробував підбадьорити, але дівчина тільки посміхнулася, почуваючись ніяково.

— Напевно, — пробурмотіла вона, бажаючи якнайшвидше закрити тему.

Мимоволі згадала про чобітки, які вимагали і змінки, і просто оновлення. Який уже тут будиночок для Мурки? Тим паче, що кішка привільно влаштувалася взагалі в усій квартирі й дозволу або окремо відведеного для неї місця не вимагала.

— Ну, я піду, — Олексій почав просуватися до виходу.

Аліна подумала, що не встигла навіть запросити його на чай. Спробувала зупинити чоловіка, але той поспішно попрощався і зник, неголосно прикривши за собою двері.

— Ну ось, Мурко, тепер у тебе є будиночок, а в мене привід червоніти при зустрічі, — прошепотіла, притулившись до дверей.

Загорнувшись у плед, втупилася в кішку. Та задоволено мурчала, терлася об затишний матрац з утепленим аркоподібним дахом.