Розділ 3: Небезпечна відмінність

Страж. Це не просто слово, професія чи посада. Це вершина. 

Вони — воля системи THOR, втілена у плоті та високотехнологічній сталі. Їх відбирають із колиски, тренують у мільярдах симуляцій, підсилюють імплантами. Вони бачать поле бою на сотні кроків уперед, а їхня потужність межує з божественною.

Стати Стражем— мрія кожної дитини, яка з віком перетворюється на нездійсненну фантазію. THOR відбирає кандидатів ще в колисках. Якщо до повноліття ти не отримав запрошення, шанси дорівнюють нулю. 

Вони левітували на важких бойових платформах, не реагуючи на дощ.

Від них віяло холодною силою та чимось... невідомим. В ту ж мить на мене спрямувалися десятки лазерів. Це була не зброя, а системи сканування, які намагалися аналізувати моє тіло. Це виглядало комічно: промені доходили до невидимої межі — 3,14 метра — і просто зникали, не досягаючи шкіри. Вони розчинялися у моїй Бульбашці, наче промені ліхтарика у чорній дірі. 

Один із них, у чорному костюмі з червоними смугами, відокремився від групи. Його платформа зупинилася рівно за сто метрів від мене — безпечна дистанція, яку він, мабуть, прорахував за мілісекунду.

— Ідентифікатор.

Я назвав свій номер. 

Страж на мить замовчав, очевидно, звіряючись із базою THOR. Двоє інших тим часом розвернулися і попрямували до того місця, де щойно стояв монстр. Було видно, що вони готові відкрити вогонь у будь-яку секунду. Вони знали, що перед ними студент, але сенсори не могли сканувати мою структуру — лише силует.

— Зеро. Студент університету «HERO-9», — підтвердив страж.

— Що сталося з монстром? — запитав інший.

Я глянув на те, що залишилося від монстра. Він був вирізаний ідеально по вертикалі, наче зрізаний гігантським лазером.  Бульбашка просто стерла все, що рухалося до мене.

— Тц, не хочеться брехати, але й правду казати страшно... — промайнуло в голові.

З одного боку, вони могли подавити монстрів самі, з іншого — я не знав масштабів вторгнення. Стражі були створені для цього, але я не знав їхніх лімітів. А раптом монстрів сотні? А що, як інші люди теж отримали здібності?

— Він... — почав я.

— Ти поглинув кокон? — перебив він мене. Його голос залишався монотонним.

Я застиг. Питання було прямим, як постріл.

— Так швидко дізналися? — промайнуло в голові. Звісно, THOR фіксував енергетичні сплески. Певно, хтось із інших «здобувачів» уже засвітився на камерах.

— Так, — коротко кинув я.

Стражі не рухалися. Це дивувало. Я очікував або наказу здатися, або негайної атаки.

— Ти знищив монстра? — знову це питання в лоб.

— Так.

— Ти несеш загрозу життю людей?

Серйозно? Прямо так питають?

— Я лише захищаю себе, — відповів я, тримаючи погляд.

Вони пильно дивилися на мене ще кілька секунд, аналізуючи мою реакцію та життєві показники, а потім... просто з неймовірною швидкістю рвонули в напрямку іншого стовпа диму, де вирувала інша битва. 

— Фух... — я видихнув, відчуваючи, як тремтять коліна. — Ну і дивні ж вони.

Ейфорія від абсолютної сили все ще пульсувала в моїх венах. Відчуття безмежної переваги над звичайною матерією було п'янким, майже наркотичним. Я йшов крізь руїни, і світ навколо мене перестав бути ворожим. Він став... нічим. 

— Добре, — пробурмотів я, дивлячись на димні стовпи, що здіймалися до неба. — Значить, ідемо. Але куди?

Відповідь була очевидною: у центр. Туди, де крики людей і ревіння монстрів зливалися в суцільний, пекельний кошмар. Я відчував неймовірний приплив упевненості, майже зарозумілості. Монстри зруйнували моє місто, зруйнували мої плани... я покажу їм, де зимують раки.

Через кілька кварталів я побачив її. 

Вона стояла посеред розбитої площі, оточена уламками рекламних голограм і розчавлених дронів. Її чорне волосся розвівалося на вітрі, а очі сяяли хижим фіолетовим сяйвом. Навколо неї крутилися уламки бетону, металеві стрижні та частини роботів — немов загіпнотизовані, вони виконували її волю. Телекінез. 

Вона боролася з двома потворами. Дівчина вміло кидала в них уламки, розбиваючи панцирі, а потім з хрустом розривала їх на частини силою думки.

— Ти! — раптом вона повернула голову в мій бік. Її погляд був сповнений люті та якоїсь дивної рішучості. — Ти теж отримав силу?

Я завмер. Вона була першою, кого я зустрів. З її очей я зрозумів, що вона вже усвідомила свій потенціал.

— А ти знаєш...? — її голос був холодним, наче сталь, попри шалений шум навколо. — Щоразу, коли ми вбиваємо істоту з метеорита, наша сила зростає. Ми стаємо сильнішими. Наші здібності... вдосконалюються.

Я застиг. Вдосконалюються? Моя бульбашка не змінилася. Вона залишилася з тим самим радіусом 3,14 метра.

— Та сама логіка працює і з тими, хто поглинув кокон, — продовжила вона, її голос став нижчим, майже загрозливим.