ГЛАВА 11. ПЕРЕВЕРТЕНЬ

– Це ти! Через тебе! Де ми? – накинулася на супутницю Ареліс. – Герцог знову звинуватить у всьому мене! Треба було віддати йому тебе і не...

– Припини істерику, – презирливо фиркнула Лисиця, дивним чином охолоджуючи.

– Це не істерика. Це бажання вбити, – відгукнулася Ареліс крізь зуби, озираючись.

Адже вона збиралася тихо відсидіти цей місяць і повернутися додому! Так ні, як на зло, постійно щось трапляється!

Вони були не в Наві. Навь розступилася, дивним чином розкрилася і виплюнула їх десь... Судячи з усього, на одному з Драконячих островів, в темній, старовинній кривій вуличці.

Попереду, за будинками сяяло світіння, як від величезного багаття, лунали ритмічні звуки – чи то бій барабанів, чи то гуркіт стрілянини.

– Де саламандра? – Лисиця поправила пасмо.

Ареліс ревниво оглянула личину. Дівчина була схожа на саму Ареліс у вигляді вовчиці – ті ж зелені очі і темне волосся. І одночасно трохи інша: нижче і тонше, нібито молодше, волосся вилися кільцями, як у справжньої Лисиці.

– Ти бачила жінку? – не дочекавшись відповіді на питання, Лиса вже поставила наступне.

Ареліс сіпнулася. Коли вони мчали крізь Навь, їй здалося, що знову промайнула та знерухомлена незнайомка в прозорому стовпі. Але все сталося так швидко!

– Ти знаєш її? – перепитала насторожено.

– Ні, – буркнула Лисиця, вдивляючись в заграву. – Йдемо глянемо, що там.

– Санді! – покликала Ареліс. Хотілося тільки одного: повернутися назад, і щоб герцог ні про що не дізнався.

– Де вона?

– Не знаю. Ти Мисливиця?

Лисиця не походила на досвідчену Мисливицю, але хтозна.

– Якби, – відгукнулася та.

– Хто така Джерта? Теж саламандра?

– Вогняна, – буркнула Лисиця.

– Це не вона там пожежу влаштувала? – з підозрою уточнила Ареліс.

Лиса фиркнула презирливо і якось двояко, мовляв, «вона не могла, але краще перевірити». І першою рушила до заграви.

Ареліс йшла трохи позаду, роздумуючи. Не перевертень, не магічка. Не драконеса. Не нечисть. Хто тоді?!

Сяйво розгоралося, звуки розділилися навпіл: з одного боку все виразніше лунала музика, з іншого – стрілянина.

– Салют! – закричала Лиса, кидаючись уперед. – Що за свято?

Ареліс знизала плечима, вдивляючись в обличчя перехожих. Дракони, тільки дракони і драконеси. Вони точно на одному з островів – але в замку його світлості ні про які свята ніхто не казав.

Люди стікалися до площі – не зовсім центральної, як зрозуміла Ареліс: замку першого дрекка острова видно не було. Зате все більше відчувалася атмосфера гуляння.

Заводна, іскриста музика грала голосніше, зверху раз у раз розцвітали феєрверки, горіли розкладені прямо на кам'яних мостових багаття, на яких щось готувалося. З великих діжок текли ель і вино – перехожі веселилися та ледь встигали підставляти кухолі. Вулицями кружляли хороводи, підтримуючи ритм танців та сміху. Час від часу в небо злітали дракони – Ареліс призупинилася, розглядаючи жартівливий танець-бій, і ледь не втратила з уваги Лисицю, що неслася прямо в натовп.

Сердито скрипнувши зубами, кинулася за нею – все ж удвох вибиратися легше, як не крути.

– Красуня, давай потанцюємо! – хтось з перехожіх драконів спробував захопити її в танець.

Посміхнувшись, Ареліс вивернулася з обіймів, мигцем подумав, як відреагував би невдалий залицяльник, дізнавшись, хто вона. І одразу ж друга думка блиснула осяянням.

Чому б не прийти до першого дрекку острова. Не сказати, що вона – дружина кон Рунга, не попросити відвезти у замок. Це ж так просто.

Відчувши себе впевненіше: навіть якщо не вийде повернутися самим, вихід все одно є! – Ареліс знову пошукала подаровану Тавором личину. «Потрібно буде забрати», – вирішила для себе.

Лиса мелькала трохи попереду, ніби і зовсім забувши про мету – веселилася, пританцьовуючи, навіть прийняла у когось кухоль з напоєм. Напевно міцним.

Ареліс машинально зробила ще кілька кроків, коли позаду виразно пристрамило чимось сильним, пробираючим. Обернулася. Такі погляди вона завжди відчувала шкірою, вони просочувалися під одяг, пронизували голками.

Кон Рунг. Герцог наближався, і натовп якось мимоволі розступався перед ним. Бачив її – Ареліс абсолютно точно знала. В очах Темрява і лють, від якої хотілося сховатися, відчувати яку було абсолютно нестерпно.

Видихнувши, дівчина зробила крок уперед. Вона йому все розповість. Нехай не думає, що дурне дівчисько втекло на свято! І про Лисицю розповість. І про личину... можливо.

Ратмір теж зробив крок. Ареліс здалося, що до неї, але в наступну мить вона простежила за його поглядом.

Герцог йшов за Лисицею. Напевно, вона повинна була радіти, що його гнів спрямований в інший бік. Але серце чомусь здавило гірким спалахом: герцог вибрав не її! Йому ніколи не потрібна була вона, Ареліс.

Герцогиня зупинилася, із завмиранням чекаючи його дій. Хотілося крикнути Лисиці, але та і сама обернулася, теж відчувши. Побачила кон Рунга і кинулася навтьоки.

Герцог кинувся слідом, між підданих, які сахалися вбік, явно не чекаючи побачити тут свого повелителя і не цілком впізнаваючи його. Ареліс, боячись хоч щось пропустити, рвонула за ними.

Це було справою лише кількох хвилин. Дракони самі розліталися з дороги кон Рунга, і відстань до Лисиці, при всій її спритності, невблаганно скорочувалася. Вона намагалася петляти, мчала в саму гущу натовпу, але нічого не вийшло.

Наздогнав. Ареліс завмерла. Свято навколо ніби зупинилося, сповільнилося – кров у скронях стукала голосніше музики і пострілів салюту.

Розгорнувши перелякану дівчину до себе, герцог якийсь час розглядав її. Підняв обличчя за підборіддя, вдивляючись в очі. Щось запитав.

Ареліс ще трохи пройшла вперед, чомусь відчуваючи відчайдушний, ірраціональний жаль, що там зараз знаходиться не вона.

Ратмір зробив незнайомий жест рукою, і личина раптом виявилася в його пальцях, а перед ним – розгублена і обурена одночасно, руда Лисиця.