09.09.

***

– Ти знаєш Ареліс Белліні? – терпляче повторив Ратмір.

Перевертень лише окинув його каламутним поглядом, хитнувши головою.

– Ні...

– Я не ворог, – спохмурнів Ратмір. Схоже, вовк вперто не визнавав у ньому дракона, вважав, що залишається там же, у демонів.

– Мій рін, – шепнув Вілор. – Дай йому прийти до себе.

– Я вкачав у нього вже стільки енергії, що на Бельзара вистачило б, – пробурчав кон Рунг, піднімаючись з крісла, в якому сидів ось уже добрих півгодини.

Сильний Мисливець. Великий, колись, певно, потужний. Буде непросто впоратися з ним – він, кон Рунг, для Тавора Белліні напевно ще хлопчисько. Ось батька, може бути, послухав би.

Ратмір вперто стиснув зуби. Після смерті батька довелося брати на себе все. У тому числі завойовувати повагу тих, хто набагато старший і досвідченіший. І з вовком якось упорається. Головне очистити голову, щоб емоції не взяли верх.

Тому що думки про те, що доведеться вручити йому свою дружину, викликали глухе роздратування і лють іпостасі, яка залишилася в Наві. І без того вже пообіцяв Вілор наречену, стільки обіцянок надавав. Як тепер усі виконати.

Ратмір повільно видихнув, кинувши погляд на друга.

– Йдемо. Нам усім не завадить відпочити. Прийшли когось приглянути. Завтра продовжимо.

– Скажеш їй? – Вілор зрушив з місця, пропускаючи його в двері.

– Потім, – хитнув головою Ратмір. – Коли все з'ясую.

– Може, краще дозволити їм побачитися?

– Не раніше, ніж я в усьому розберуся, – відгукнувся кон Рунг, починаючи спуск. – Тим більше, вести її сюди не можна.

– Ти міг би розмістити його на іншій половині, – в очах Вілора проскакувало лукаве розуміння, і герцог вважив за краще не відповідати.

Тавору виділили місце не на самій вершині гостьової вежі – у перевертнів немає такої тяги до висоти, як у драконів. Стрілчасті вітражі в круглій стіні гвинтових сходів майже не пропускали світло повного Місяця, і Ратмір наблизився до одного з них, розглядаючи жіноче крило, що виднілося звідси.

– Чи існує така магія? – пробурмотів. – Може, якісь чари... що насилають видіння або дають можливість приховати справжню зовнішність?

– Але вона ж пахла вовчицею! Що за чари, в яких не відчувається чар, а лише сутність?

– Знаєш, що мене бентежить? – задумливо вимовив Ратмір. Вілор запитально кивнув, і кон Рунг відповів: – Цей Тавор пахне дуже схоже. Прямо як... брат.

– Гадаєш?

– І... вовчиця, коли ми вперше побачилися, теж щось казала... когось розшукувала. Я не надав значення, думав, ну знаєш, дівчина кокетує.

– Брата? – підняв брову Вілор.

– Не пам'ятаю. Наче так. І звали його якось... Боюся помилитися, я зараз не об'єктивний, але по-моєму, точно так само.

– Ареліс?

– Піду-но я з нею поговорю, – в голосі кон Рунга почулися добре знайомі побратиму нотки гарчіння. Розгонистим кроком, перестрибуючи через сходинку, герцог кинувся вниз, щоб буквально через кілька миттєвостей завити вже по-справжньому.

Темрява. Темна Навь проривалася, розкривши негаданою тріщиною простір, розриваючи не тільки структуру замку, а й нібито єство його господаря.