03.09.

– А ну зніми! – кинулася до неї Ареліс, вхопилася за сорочку, в останній момент згадавши, що магію застосовувати не можна. – Ти зламала мого тайника?!

– Що там зламувати, – презирливо відгукнулася незнайомка. – Замок для дитячого садка!

– Поверни! Бо полетиш назад у Навь! – розсердилася Ареліс. Мало їй своїх проблем, ще одна впала.

– Налякала, – фиркнула руда, згрупувавшись для захисту.

Ареліс посилено намагалася стягнути личину, дівчина чинила опір. Не встоявши на ногах, обидві впали вниз і покотилися по підлозі – одна відбираючи, інша відчайдушно утримуючи.

– Або віддам тебе дракону, господареві замку!

– Це той, що палав тут люттю на всі околиці?

– Він самий. Повелитель драконів, герцог і взагалі...

– Гаразд, переконала, – незнайомка загадковим чином вивернулася, залишивши личину в руках Ареліс.

Притиснувши до себе скарб, та нарешті піднялася, розглядаючи гостю – яка теж встала і обтрушувалася.

Руде, майже вогняне волосся до плечей і карі, майже чорні очі – дивне, несподіване поєднання. Юна – років шістнадцять, не більше. Вузькі затерті штани, широка картата сорочка з чужого плеча, явно чоловічого. Пояс підтягнутий вовнянию кофтою, багато разів латаною, ніби зв'язаною зі строкатих клаптів. Розтоптані черевики, теж не надто дівочі на вигляд.

– Хто ти? – запитала Ареліс.

– А ти? – насупилася незнайомка.

– Як тут опинилася?

Дівча звузила очі, не відповідаючи. У ній відчувалася магія, але Ареліс не могла визначити, яка саме. Лише абсолютно точно знала, що перед нею не породження Темряви, людина. Нехай дивна, але все ж.

– Звати герцога? – поцікавилася похмуро.

– Це ж ти мене витягла! – випалила дівчина.

– Так, давай спочатку. Я Ареліс.

– А мені не все одно?

– Для початку скажи, як до тебе звертатися.

– Лисиця.

– Лисиця, – хмикнула Ареліс.

– А що, не видно? – доторкнулася до волосся дівчисько.

– Перевертень?

– Майже.

– Це як?

– Відчепись!

– Гаразд, нехай буде Лисиця. Як ти тут... Розповідай по порядку, – похмуро запропонувала Ареліс.

Лисиця якийсь час похмуро дивилася на неї, після буркнула:

– Ми тікали. Я застосувала заклинання... і опинилася тут.

– Хто – ви?

– Ми! – сердито озвалася Лиса. – Бачиш тут ще когось? Ні? І я ні.

– Ну?

– Заклялки гну!

Ареліс подумки зітхнула. Терпіння випаровувалося, а бажання віддати вередливу нахабу Ратмірові ставало сильнішим за страх перед ним же.

– Ти десь навчаєшся? Магічка?

– Слухай, – раптом сказала Лисиця благально, сідаючи на краєчок ліжка. – Дай мені піти, а? – зиркнула на личину. – Я просто... зникну.

– Ми на острові.

– Ось жаба крач! – вилаялася дівчина. – І як звідси злиняти?

– Не знаю, – знизала плечима Ареліс.

– А що за острів?

– Головний Драконячий.

– Ну, логічно, раз тут головний дракон, – кисло погодилася Лисиця і задумливо замовкла.

Ареліс якийсь час перебирала в руках личину, розмірковуючи, яким чином якась недоучка зняла її магічну печатку, яка здавалася їй сильною! Після думки плавно змістилися на Ратміра. Як же так? Ще місяць тому вона була свято впевнена, що закохана в Тавора і це на все життя. Потім божевілля з Вілором, потім Ратмір... Невже вона така сама, як всі ті вітряні однокурсниці, на яких зазвичай косилася з нерозумінням?!

– Нещасна любов? – просікла сусідка.

– Типу того, – знизала плечима Ареліс.

Личина спокушала, так і хотілося надіти і сходити освіжити пам'ять Вілорові. І, можливо, остаточно позбутися емоцій, які тільки заплутували.

– Ось скажи, – несподівано для себе звернулася до рудої. Останнім часом і поговорити по суті не було з ким, а так хотілося виговоритися! – Це нормально, що любиш одного, потім зводить з розуму інший, а потім ноги підкошуються від поцілунків третього?

– У деяких нормально, – знизала плечима Лиса. – Теж хочеш втекти? – кивнула на личину.

– Ні! Хочу, щоб він подивився мені в очі і сказав, що не пам'ятає!

– Котрий з них? – хмикнула Лисиця.

– Другий, – зиркнула на неї Ареліс. – Спочатку не впізнає, потім знаки уваги надає, у мене мозок вибухне розгадувати, що в нього на думці!

– Ти була в личині! – дівчисько якось надміру швидко кмітувала.

Ареліс знизала плечима, розмірковуючи, що тепер робити. Ратмір сказав, офіційно вона його дружина і герцогиня. Може, вдасться роздобути болід і відправити Лисицю додому? А де, до речі, її дім? Говорить начебто без акценту...

Ареліс повернулася, щоб запитати, але Лиса випередила:

– То одягни та все проясни! Давай! Він десь тут, так? Бачу, що так! Одягай! До чого мучитися?

– Але...

Страх боровся зі спокусою. «Це не та магія, – вторив внутрішній голос. – Безпечна».

– Давай, не дрижи! – заохочувала Лиса, і чомусь поруч із нею все раптом набуло інші кольори і фарби, здалося таким простим. Просто прийти до Вілора. Просто подивитися на реакцію.

– Але якщо він запитає...

– Якщо буде базікати – відразу в око! Чоловік, який любить, не базікає, а діє!

– Але якщо запитає потім...

– Прив'яже та буде катувати? – уточнила Лиса.

– Ні... сподіваюся.

– Ну то й не відповідай. Збережи інтригу. Нехай побігає, пошукає!

Чорні очі дівчини загорілися азартом, і Ареліс відчула, що мимоволі відчуває такий самий. Дійсно, вона не зобов'язана йому доповідати, хто така і звідки. Не буде ж він утримувати її силоміць. А якщо раптом... У самому крайньому випадку, зніме і все йому висловить. А ще краще... підстерегти десь в палаці. Щоб було, куди втекти. А за рогом вже скинути личину і зробити вигляд, ніби ніяких вовчиць не помітила.

Азартне передчуття все більше опановувало молодою герцогинею. У спробах розшукати Тавора чого вона тільки не пробувала, особливо спочатку! А зараз всього лише надіти личину і дочекатися Вілора.