01.09.

У Наві навіть якось посвітлішало. Дорога назад здавалася легшою, ніхто більше не ризикував наблизитися до кон Рунга. Безпомилкове чуття вело його додому, рівномірна робота крил знімала втому бою.

Дракон задумливо оглянув принишклий образ, який як і раніше стискав у лапі. Майже біля самого виходу сповільнився. Трохи повагавшись, перевернувся.

Для людського тіла дівчина виявилася в повний зріст – він думав, вона буде невеликою, складно утримати такого розміру заклинання. І ще стала несподівано матеріальною, ніби поблизу від справжньої Ареліс зробилася сильнішою.

Кілька довгих миттєвостей оглядав її, вишукуючи хвости, зв'язки, вкраплення – хоч щось, що привело б його до її творця.

Чаклунка четвертого рівня не могла створити таку складну фігуру і так довго утримувати її. Ще й в Темній Наві, не в Світлій! Але і домішок демонічної сили він не відчував.

– Хто ти? – запитав.

Дівчина дивилася великими синіми очима, не мигаючи, і мовчала. До чого ж походила на справжню!

Кілька секунд він вдивлявся в неї. Те, що образ не є здатним видавати в Наві звуки – можливо. Але Ратмір дуже сподівався виявити хоч якусь зачіпку.

А замість цього знаходив лише більше і більше схожості зі справжньою Ареліс. Зараз вона виглядала майже так само, як в Родовому Дереві.

Тут, в Наві, всі неприкриті інстинкти загострилися, всі нічні бажання раптом прилинули, пробуджуючи потяг, посилений близькістю дракона.

Справжня Ареліс навряд чи бачить. А повернути образ він їй не дасть. Нікому не дасть. Але перш ніж позбавлятися нього...

Ратмір не зміг відмовити собі в давно бажаному і недоступному там, у Яві, задоволенні. Подався вперед, поклавши руки дівчині на спину, провівши під волоссям. І притулився губами до губ.

На мить ніби сторопівши, видіння раптом відповіло – та так, що дух захопило. Стисло плечі, гаряче видихаючи, розкриваючи назустріч губи.

Кілька миттєвостей Ратмір цілував її, умовляючи себе припинити і позбутися, нарешті, чужорідного створіння. Бажано відстеживши, куди повернеться магічна енергія.

Але тут на кордоні сприйняття щось промайнуло. Дивний рудий розчерк, невмілий магічний знак і... демон, відображення?

Ратмір смикнув головою, намагаючись розгледіти, що його насторожило. У наступну мить руки несподівано зімкнулися на порожнечі. Дракон заревів, обурюючись тому, що здобич висковзнула. Сам кон Рунг вилаяв себе останніми словами. Адже він повинен був знищити зліпок, щоб справжня Ареліс нічого не взнала! А замість цього...

Або не Ареліс? Хто тоді намагався підглядати за ним, прийнявши вигляд його дружини? А якщо якийсь де Бравен спеціально все організував? І наречену, і її вовка, і ту вовчицю, і це ось...

Не тямлячи себе від люті, дракон ще раз уважно оглянув простір, не знайшов ніяких слідів і кинувся до виходу з Наві, по дорозі закладаючи пролом.