31.08.

Однак призивна нитка ущільнювалася, вибудовувалася в потоках Наві, ведучи все далі, через океан, до Арзерісу – осередку нежиті та демонічних сил. Саме звідти багато століть назад вперше з'явилася Темрява.

Навь згустилася, пробиратися стало складніше. Крила працювали частіше, сильніше, але рух набагато сповільнилося. Дрібні демони і похмурі неоформлені тіні розбігалися з дороги, звільняючи шлях повелителю драконів. Рано чи пізно йому доведеться з ними битися, але зараз, без свого ватажка, вони вважали за краще розчинятися.

І адже скільки не організовуй очищувальних рейдів, все одно ця мерзота десь плодиться.

Він відчував Темряву. Вона пульсувала, ворушилася, готова ось-ось прорватися, розродитися поверненням Бельзара. Часу було мало. Але думки змінилися зовсім іншими. Для чого демонам тримати в ув'язненні перевертня? Чим він може бути небезпечний? Що від нього може бути потрібно? Інформація?

Якщо за кілька років він не видав інформацію, то...

Дракон роздратовано пустив вогняні струмені ніздрями. Йому це дуже не подобалося. І заробив крилами з посиленою потужністю. Нитка тремтіла, вказуючи, що вже зовсім поруч.

Остання перешкода, занадто тверда і густа, нарешті, піддалася, і він побачив вовка. Цей понівечений, напівживий звір не міг вити – у нього не вистачило б сил навіть піднятися! І тим не менше, якимось чином він давав про себе знати, намагався когось про щось попередити.

Ратмір глухо в глибині душі вилаявся. Вовка катували, довго і якісно. Приводячи до тями, чекаючи регенерації. Сумнівів не залишалося. І якщо так...

Він розумів, за що дівчина любить цього чоловіка. І, мабуть, готовий був визнати в ньому гідного суперника.

– Тавор!

Неясна напівпрозора світла тінь зісковзнула звідкись – дракон так і не зрозумів, звідки, не з хвоста ж! Кинулася до перевертня, повністю повторюючи контури Ареліс. Його дружини.

Вовк відкрив затуманені очі.

– Стій! – швидше, ніж встиг збагнути, дракон схопив створіння лапою, стискаючи в кулаці. Дівчина скрикнула, вовк спробував рикнути, але куди там. Лише вивалив з пащі пересохлий язик.

Дракон міцніше стиснув світлу тінь і звузив очі, вдивляючись в перевертня. Магічні нитки, магічні кола, магічні сіті, заклинання – повний спектр, щоб стримувати сильного мага і мисливця.

Чіпко стискаючи в лапі здобич, що опиралася, він провів кігтем іншої навколо вовка. Нитки рвалися легко, а ось ланцюги не хотіли піддаватися, натужно опираючись. Все прийшло в рух, заклинання бризкали отруйними краплями – які, втім, нічого не могли зробити міцній драконячій броні.

Простір наповнився какофонією звуків – скрегіт, брязкіт, свист. Кольорові плями, що розривають Навь.

Кіготь розігрівся, лапа заболіла, приймаючи основний удар на себе. Але стримуючі узи відступили, звільняючи перевертня.

– Іди... – відпустив дракон. Навь слухняно розступилася, розкриваючи Яв.

По-хорошому, потрібно було б проводити, але дракон забарився, намагаючись зрозуміти, що робити з образом своєї дружини. Вона настільки сильна чаклунка, що може відправити в Навь пошукове заклинання? Або стежить за ним через якийсь магічний кристал? Або – це взагалі не вона, знову демонічні витівки?

Дівчина відчайдушно видиралася, рвалася до свого нав’єго вовка, лише сильніше розлючуючи дракона. Виявивши, що більше нічого його не стримує, перевертень зник. Ратмір рвонувся було за ним – в Арзерісі навіть повному сил і здоров'я магу непросто вижити! Але звідусіль, немов акули на кров, злетілися демонічні виродки, що стерегли клітину, ув'язнені в охоронні закляття.

Загарчавши, дракон перейшов у шалену атаку, однією лапою як і раніше утримуючи здобич – «обов'язково розберуся, що воно таке!». А іншими відбиваючись, давлячи, розрізаючи кігтями, мнучі крилами та хвостом. Спалював вогнем, пробиваючись крізь демонічний стрій, намагаючись спопелити кожного, щоб ніхто не втік. Він був у своїй стихії – саме цим споконвіку займалися дракони. Уберігали світ від породжень Тьми.

І лише коли залишки тварин жалібно розповзлися по щілинах, Ратмір озирнувся. Вони опинилися вже далеко від того місця, де вовка тримали в ув'язненні. Сутність Тавора зникла з Наві, залишилося лише слабке віддзеркалення. Напевно, там, в Яві, він обернувся. Ратмір налаштувався, зв'язуючись зі своїм нгелом, передаючи Вілорові розпорядження. Вислати загін у Арзеріс. Підібрати вовка.

Дракону дуже хотілося поговорити з ним.

І, нарешті, видихнув, намацуючи дорогу до дому. Вілор знову буде нарікати, що його рін пішов один. Якби не крайня необхідність, він не став би нічого казати побратиму. Але перевертень потрібен йому живим.