ГЛАВА 8. СНИ

Вовче виття зводило з розуму, не стихаючи ані на хвилину, з тих самих пір, як Ратмір вперше почув його. При виході в Навь – голосно і приречено, в Яві – швидше дальнім фоном, на який можна не звертати уваги, але який так чи інакше присутній.

Але Бельзар не дозволяв прорватися. Може, тому він Лізу і не знайшов, що Бельзар полонив її сутність?

Ратмір не міг убити його. Хоча іноді був близький до цього.

Кілька днів перетворилися на суцільний кошмар. Бій з Бельзаром, якого вдалося відкинути глибоко в Навь – але Ратмір знав, що ненадовго. Темрява, яка вишукує будь-яку щілину, щоб прорватися. Захоплення демонами Кастора, поділ їх пари і удар ментальної віддачі сили, що з'єднує нгела зі своїм дрекком.

Дівча з вимерлими очима: «Спаси його, мій рін. Молю... ».

Прав був її батько, що не дозволив дочці увійти в свій власний загін. Не місце жінкам на війні. Але кон Рунг поступився умовлянням закоханих, і першому дрекку Тринадцятого острова залишалося лише підкоритися. І ось тепер...

Довгий політ по Наві разом з Вілором. Вперше він відгородився від свого нгела, не бажаючи розкривати всіх емоцій. І не наполягаючи на відкритті побратима.

Тому що не хотів, щоб Вілор знав.

Як ночами Ратмірові сниться дружина. Горить в його обіймах, приймаючи на себе частину ноші, частину темряви, розділяє прокляття, полегшуючи непідйомну тяжкість своєю чаклунською силою, даруючи тимчасове заспокоєння душі. Тіло розпалювалося від бажання, болісно не знаходячи розрядки, десь далеко в Темній Наві шаленів його дракон, чуючи її. Єдину.

У якісь моменти він не міг зрозуміти, можливо, це вовчиця? В інші ясно бачив блакитні очі Ареліс, біляві локони, немов виткану із залишків зруйнованої Світлої Наві силу. Треба ж, він ніколи не підозрював, що обряд, проведений в Родовому Дереві, дає таку божевільну спрагу.

Але не їй. Не тій, що йому відмовила, не побажала прийняти.

Батько ніколи не розповідав нічого подібного. Втім, він багато чого не встиг розповісти. Здавалося, у них попереду ще більше половини століття. Але одного разу Гедеон Адар кон Рунг не повернувся з полювання в Наві. Ратмір довго його шукав, не шкодуючи ані себе, ані свого нгела. Але знайшов лише понівечене тіло, викинуте далеко в пустельному Арзерісі.

Бельзар вирвався з ув'язнення. Знов, як тоді, більше двадцяти років тому. Коли винищив королівську сім'ю.

Сьогодні Ратмір знову прокинувся в поту, нижче живота все зрадницьки пульсувало, бажаючи розрядки. Десь у Наві глухо, невдоволено воркотів його дракон. Пориви плоті кон Рунг навчився стримувати ще в юності. Довелося. У тому буйному віці, коли інші підлітки металися на піку гормонального шторму, не завжди прислухаючись до побажання звіра всередині, а іноді і навпаки, йдучи в звірячу іпостась і дозволяючи собі ти пристрасті, які недоступні людський оболонці і натурі, він навчався лише одного: контроля. Бо бачив, що може трапитися з жінкою, нездатною прийняти силу або хоча б закритися від неї.

Кон Рунги здавна несли прокляття на собі. Часто присвячували в нього побратимів, найближчих і відданих друзів. І обов'язково – дружин, матерів своїх дітей. Але інші дракони могли тільки здогадуватися, чому вони одружуються лише на чаклунках. Авжеж, вважали причинами примноження сили і різні обряди. Авжеж, юні драконесси завжди намагалися спокусити спадкоємців і авжеж, не завжди вдавалося встояти.

Але зазвичай допомагав дракон. Звір всередині залишався холодним та байдужим, дивлячись з гордовитим презирством на людські забави.

– Що станеться, якщо мій дракон вибере драконессу? – питав Ратмір, але Гедеон знизував плечима:

– Навряд чи. Наші звірині іпостасі теж під прокляттям. Не бійся.

І ось зараз звір раптом почав сходити з розуму, рвався до нареченої не менш, ніж власне оскаженіле тіло. Чим це ще можна пояснити, як не магією Родового Дерева?

Остаточно прокинувшись, Ратмір рішуче одягнувся і відправився на її пошуки. Навіть собі не пояснив би, навіщо. До вивернутих, немов після першого обороту, суглобів, до звіриного рику, що вивергається з відображення його дракона з того боку Наві, хотілося побачити. Доторкнутися. І, можливо, переконатися, що це лише магічний зв'язок, який зникне після того, як Дерево вичерпається. Головне перетерпіти.