16.08.

Поки чоловік проводжав до кімнат, Ареліс зрозуміла, що ні на який обід та вечерю не вийде. Просто не зможе показатися всім цим людям, які будуть явно чи приховано засуджувати. Або, можливо, зловтішатися.

– Дякую за допомогу, – сказала, коли Ратмір поклав книги на стіл.

З сусідньої кімнати визирнула Фадіра, з посмішкою присіла в реверансі, стрельнувши очима в бік його світлості.

– Не варто подяки, – кон Рунг розвернувся і вийшов, зовсім як вчора, залишивши її збиратися з думками.

– Його світлість попросив попіклуватися про вас до від'їзду, – пояснила Фадіра.

– Не стану заперечувати його світлості, – прохолодно відгукнулася Ареліс. Найменше вона зараз хотіла бачити драконессу, яка давно зробила власні висновки і прийняла сторону.

Поки покоївка залишалася тут, читати зовсім не виходило. Окинувши поглядом стопку, Ареліс зітхнула і знову покинула апартаменти в надії згадати ранковий маршрут.

Той невеликий затишний куточок острова біля самого берега здався їй дуже привабливим містечком. А головне – прихованим від вікон, і, відповідно, очей.

Місяць попереду представлявся тужливим і нескінченним. Дівчина в черговий раз пішла звивистими коридорами замку, починаючи мріяти про власний портал.

– Лейсін, ваша світлосте!

Ареліс здригнулася, вона так і не встигла звикнути до жодного з цих звернень: ні як до заміжньої дами, ні тим більше, як до її світлості!

Обернулася. З подивом побачила того самого хлопчика. Не по-дитячому похмурий погляд, але одягнений начебто пристойно – так могла бути одягнений будь-яка дитина при дворі, не «віддана в борг».

– Привіт, милий, – посміхнулася Ареліс, підходячи. – Як тебе звати?

– Вітейр, лейс... ін, – з акцентом вимовив він. – Ти тепер буде жити тут?

– Рада познайомитися, – втамувавши подих, відгукнулася Ареліс. – Ти не голодний?

Хлопчисько заперечливо хитнув головою. Дівчині і самій страшно не хотілося йти на кухню або кликати служниць. Сподіваючись, що він не бреше, вона вирішила поки хоч спробувати налагодити контакт.

– Ти хотів про щось запитати?

– Ти. Дружина кон Рунга. Народжувати йому сина.

Ареліс не зрозуміла, що звучить в голосі – чи то заздрість, чи то надія. Ох. Розповідати дитині про те, що трапилося, зовсім неправильно. А ось якщо вийде допомогти...

– Знаєш якесь затишне містечко, де ми могли б поговорити?

Хлопчисько знизав плечима, швидше кивнувши.

– Веди, – посміхнулася дівчина.

І він повів. Вгору, вгору, через дивну галерею, з якої добре проглядався горизонт, і знову вгору, вузькими гвинтовими сходами і ще вище...

У вежу, яка, як з подивом зрозуміла Ареліс, є одним із зубців драконячого хребта! Минаючи невеликий, організований навколо все тих самих сходів хол з декількома закритими дверима і знову наверх. До кімнати з круговим оглядом.

З найближчого вікна відкривався вид на ту частину острова, де на віддалі виднілося місто, що немов розкинувся біля лап дракона. Люди, боліди, фантастично високі будівлі. Злітні майданчики. Від краси захоплювало подих, хотілося підійти, помилуватися. Але дівчина прекрасно пам'ятала, для чого прийшла.

Обдивилась. Кімната була порожня, за винятком м'якого коричневого килима з товстим ворсом на підлозі. Рідкісні простінки між вікнами закривали дзеркала, створюючи ілюзію широкого простору, хоча саме по собі приміщення було зовсім невеликим. Оглядова кімната для відпочинку. Сюди б крісло... і бінокль.

Ареліс вирішила б, що це злітний майданчик, але вікна виявилися наглухо зачинені і позбавлені ручок. Вона озирнулася на хлопчиська, що стояв біля перил:

– Де ми?

– Мій вежа.

– У тебе ціла вежа?

– Мені не можна гуляти замок.

– Але ж ти гуляв, – усміхнулася вона. Хлопчисько знизав плечима, не поспішаючи каятися.

– Ти не відбиватися? – спантеличив новим питанням.

– Не розумію? – Ареліс про всяк випадок кинула погляд у найближче дзеркало.

– Навь. Ти не відбиватися Навь.

– Ні, маленький, я не відбиваюся в Темній Наві, відбивалася б у Світлій, якби вона не була знищена.

– Я не маленький, – заперечив Вітейр.

– Ти буваєш в Темної Наві? – спохмурніла дівчина. Не для дітей це, навіть перевертні не виходять туди до першого обороту, який зазвичай трапляється років в п'ятнадцять! А у драконів? Ареліс судорожно намагалася пригадати. Начебто дракони з дитинства оборотні.

– Я ж є борг Наві, – знизав плечима він.

– Що це означає? Не розумію.

– Ти не знати, що такий борг? Мене віддати. Кону. Я є його... повинен його... слухати. Він є мій... мною розпоряджатися. Мій життя. Мій смерть. Мій сутність.

– Ох, милий, – в пориві Ареліс наблизилася, притиснула хлопчиська до себе. – Мені здається, Ратмір непогана людина... Він не буде бажати дитині зла.

Недоречно згадалася розмова в коридорі, гнів, ледь стримуваний чоловіком. Що вона може про нього знати?

Вітейр знову промовчав, і Ареліс вирішила перевести розмову. Потім вона про все розпитає, а зараз головне – прихилити його до себе. І зрозуміти, для чого він її покликав.

– Якщо хочеш про щось попросити... скажи мені. Я передам.

– Не хочеш, – буркнув хлопчисько, відвернувшись. Ареліс не стала тримати, відпустила. Якийсь час роздумувала, чи запитати напрямець, чи оборотний він дракон. Але той так спідлоба дивився, немов уже шкодував, що привів її сюди.

Всю м'якість, на яку була здатна, дівчина вклала в наступне питання:

– Кон Рунг змушує тебе виходити в Навь?

Слова про відображення звучали дивно, викликаючи тривогу. Невже дракон здатний на це... нехай і заради якогось міфічного «вищого блага»? Ну не заради помсти ж? А за що ще віддають борги?

Хлопчисько знову промовчав, відійшовши до протилежного вікна.

Спокійно, вмовляла себе Ареліс. Я в усьому розберуся, допоможу. Тільки як? Вітейр зовсім дитина, стоїть насуплений і не знає, що робити з гостею.