13.08.

***

Ареліс спала погано. Знову вив вовк – натужно, тоскно, дивився таким знайомим поглядом, немов оплакував. Прокинувшись, дівчина довго лежала з відкритими очима, боючись, що зовсім трохи не дочекалася Тавора. А тепер він вирішить, що вона його зрадила. А вона ж навіть не стала дружиною...

Щоки знову запалали. Ареліс піднялася, запалила спеціальні ліхтарі – якась драконяча магія дозволяла отримувати від них світло, просто доторкнувшись. Цікавість спонукала дізнатися якомога більше про неї, обережність – не лізти ні в що. Адже, якщо вірити кон Рунгу, через місяць вона зможе повернутись додому!

– Ви вже прокинулися? – Фадіра тихо увійшла і застигла біля дверей. Сьогодні в її погляді не було вчорашньої привітності – навпаки, драконесса нібито з небажанням з'явилася займатися обов'язками.

–  Не спалося, – знизала плечима Ареліс, не уявляючи, як краще одягнутися. Ошатне плаття здавалося недоречним – ну, не жалобне ж!

– Ще б пак, – буркнула покоївка.

– Будь люб'язна дати пояснення! – Ареліс відірвала погляд від суконь, насилу примушуючи себе не червоніти і говорити з холодною гідністю. Вона не дозволить прислузі засуджувати свої вчинки!

– Ви... Кон Рунг зробив вас дружиною, а ви як йому відплатили? За що ви так з ним?!

– Гадаю, наші сімейні питання тебе не стосуються. Або він відразу ж помчав скаржитися служницям?

– Та що ви таке кажете, самі не розумієте! Він сьогодні ледве вирвався з Темної Наві, до сих пір в себе прийти не може, а ви, замість щоб полегшити йому біль, тільки все зіпсували! Хто вас підкупив? Хто вас сюди прислав? Та будь моя воля, такий чоловік...

– Знаєш що, – підкреслено крижаним тоном відповіла Ареліс. – Будь люб'язна, залиш думку при собі. І мої покої теж залиш. Можеш забирати собі «такого чоловіка», якщо він ласий до прислуги!

– Ви... безсердечна! – випалила Фадіра і зі слізьми на очах вискочила з кімнат.

Ареліс кілька разів зітхнула, намагаючись заспокоїтися. Повернулася до вибору сукні – видно, не судилося їй обзавестися служницею. В результаті схопила першу-ліпшу.

Хотілося звично скористатися магією – в останній момент рука зупинилася, не можна ж. Вона перетерпить цей місяць і повернеться до нормального життя, де не буде ніяких диких заборон. І диких драконів. І їх служниць. І...

Труснувши волоссям і на ходу поправляючи наряд, дівчина підійшла до дзеркала.

На перший погляд нічого не змінилося – лише піднявши очі, Ареліс здригнулася. З віддзеркалення на неї дивилася тьма – та Тьма яка лякала в чоловіку-не-чоловіку. І ніяк не вдавалося зрозуміти, чи дійсно щось не так, або її лише спіткало одне з видінь. Відображення точно повторювала всі рухи – підняті руки, гойдання головою, навіть плями від пальців на щоці. І тільки тьма струменіла з очей, заливаючи райдужку і білки, затягуючи...

Заплющивши очі, Ареліс кинулася до виходу і мчала не розбираючи шляху, поки не вирвалася в якийсь бічний прохід, влаштований у перетинчастих пальцях замку-дракона.

Солоний вітер хлюпнув в обличчя, охолоджуючи, дозволяючи, нарешті, вдихнути на повні груди. Море тут підходило зовсім близько, накидаючи на кам'яні валуни. Шматок берега умістився в складках драконячої лапи, прихований звідусіль.

Дівчина присіла на камінь, не розуміючи, для чого тут двері, і усвідомлюючи, що це місце стане одним з улюблених.

– Щось трапилось, прекрасна донна?

Ареліс тьохнула, обернулася. Вілор! А він тут звідки?

Сльози несподівано побігли по щоках, і вона перевела погляд на хвилі.

Вілор наблизився.

– Хіба він вам не розповів?

– Не те, щоб... але якщо я правильно зрозумів, він має намір відпустити вас?

Ареліс заплющила очі. Раптом вистрілила думка: вчора пройшла церемонія! А як же Ратмір? Всі ж були присутні, а потім наречена відмовилася від нього – яке приниження, напевно... А Дерево?!

– Будь ласка, не плачте...

Вілор раптом опинився поруч, присів на камінь, обняв її.

– Це він прислав вас?

– Ну що ви.

Не в силах більше стримуватися, Ареліс дала волю сльозам. Стільки всього клубочилося всередині, що вона сама не могла розібратися.

– Я не хотіла... не хотіла! – пробурмотіла. – У мене ж нікого... Брат... – схлипнула. – Він так і не повернувся. Я стільки часу чекала! Навіть готова була...

Вона глянула на Вілора, зупинившись.

– Не турбуйтеся. Все буде добре.

Чергові слова, чергові дотики! Ось точно кон Рунг послав розібратися з нареченою, яку Вілор йому привіз!

– Навіщо ви постриглися? – прошепотіла Ареліс. Чомусь здавалося, що це важливо і якось пов'язано з нею, вовчицею.